En Valor Academy Elementary School, una escuela en Arleta — dos veces al día — después del recreo (10 a.m.) y del almuerzo (11:50 a.m.), durante unos cinco minutos cada vez, los alumnos de kindergarten de 4-5 años atenúan las luces de su aula, encienden los sonidos del océano y se sientan en silencio en la alfombra del aula.
Luego, guiados por uno de sus compañeros, colocan suavemente las manos sobre el vientre mientras respiran profundamente para relajarse. Lentamente, mueven la cabeza y los brazos, y se acuestan al final de cada sesión.
Aunque parecen “tan lindos”, como comentó un observador, están aprendiendo lo que puede ser una práctica saludable para toda la vida – centrarse en uno mismo – reduciendo la velocidad y tomándose un “momento consciente” para respirar profundamente y relajarse. Los alumnos más jóvenes se sientan en silencio, su energía ha cambiado y parecen más centrados y dispuestos a aprender.
Incluso los niños pequeños pueden sentirse estresados y esto puede afectar a su desarrollo. Esta generación de niños tendrá retos que las generaciones anteriores no tuvieron al crecer. Les rodea un mundo técnico a la velocidad del rayo y la realidad de que hay que tomar precauciones para mantenerse sanos.
“Nuestros alumnos de preescolar de transición tenían un año cuando empezó la pandemia”, dice Anna Hagen, profesora de preescolar en la escuela primaria Valor Academy. “Les ayudamos a identificar y comprender mejor sus emociones, a desarrollar vocabulario para expresarlas y formas de responder. Los alumnos saben que cuando se sienten de una determinada manera, pueden parar, ponerse la mano en el vientre y respirar”, explica.
En esta escuela, los alumnos se turnan para dirigir estas sesiones.
“A los niños les gusta mucho el programa, sobre todo que un compañero dirija la meditación cada día. El líder ayuda a sus amigos a calmarse, y ellos a su vez apoyan a su amigo que dirige el trabajo. El programa ayuda a los niños a tomar las riendas de su aprendizaje”, afirma Hagen.
“Me gusta el programa porque da a los niños herramientas para identificar sus sentimientos y abordarlos de forma que, cuando surja una situación difícil, sepan cómo responder de forma consciente”, dice Perla Tejada. “Nosotros – los padres – no tenemos que intervenir tanto”.
Que los niños aprendan yoga, respiración consciente y meditación a una edad temprana tiene ventajas reales. Favorece su rendimiento escolar, les ayuda a afrontar emociones difíciles, a llevarse mejor con los demás, a mejorar su comportamiento y su salud en general. Estas lecciones también pueden ser útiles en casa y la meditación justo antes de acostarse puede mejorar su sueño.
Los educadores son plenamente conscientes de que la pandemia mundial perturbó el aprendizaje de la mayoría de los alumnos. Los padres y familiares que eran trabajadores esenciales y se infectaron durante el pico de Covid-19 no pudieron seguir trabajando, lo que aumentó las dificultades económicas y el estrés en casa, que puede repercutir negativamente en todos los que viven bajo el mismo techo.
“No solo nos centramos en un buen nivel académico, sino en el bienestar general de nuestros alumnos”, afirma May Oey, directora de Valor Academy Elementary Schools. “No nos centramos sólo en la solidez académica, sino en el bienestar general de nuestros alumnos”, añade.
La escuela dedica un tiempo diario a la “meditación consciente” para los alumnos de TK a 4º curso. Empezar pronto con esta práctica ayuda a inculcar la importancia del autocuidado.
“La meditación consciente forma parte del plan de estudios de aprendizaje socioemocional de Valor Academy, que se rige por el programa RULER del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, que enseña las cinco habilidades de la inteligencia emocional. RULER es un acrónimo de “reconocer, comprender, etiquetar, expresar y regular”. Las escuelas concertadas como Valor Academy Elementary School pueden configurar de forma independiente sus propias prioridades para su plan de estudios.
En nueve colegios públicos concertados gratuitos repartidos por tres comunidades de Los Ángeles (West Adams/Baldwin Village, Koreatown y San Fernando Valley), Bright Star Schools cuenta actualmente con más de 3,500 alumnos. Valor Academy es una de las escuelas Bright Star que describe el plan de estudios de sus escuelas como una oferta académica rigurosa, educación inclusiva, apoyo socio-emocional y ricas oportunidades de vida más allá del aula, desde el jardín de infancia de transición hasta el 12º grado y hasta seis años de apoyo a la educación superior.
Para más información, visite: www.brightstarschools.org