Adán Ortega prestó juramento como presidente de la Junta Directiva del Distrito Metropolitano de Agua (MWD, por sus siglas en inglés) el martes en un momento en que California todavía se está recuperando de los daños causados por las recientes tormentas importantes.
Durante su discurso de aceptación, después de que la ex concejal de la ciudad de San Fernando, Sylvia Ballin, quien anteriormente se desempeñó como representante de la ciudad en la junta del MWD, prestó juramento a su cargo, Ortega dejó en claro el difícil camino que California tiene por delante.
“Solíamos anticiparnos al cambio climático; ahora el cambio climático es un hecho de la vida. En el viejo mundo, solíamos pensar en la sequía como algo cíclico, ya que iban y venían a lo largo de los años. … En el nuevo mundo, las tormentas que pueden salvarnos y acabar con la sequía también pueden destruir repentinamente comunidades, granjas y nuestro suministro de agua, dejándonos en peores condiciones que con la sequía.
“Ya no existe tal cosa como resolver la sequía”.
Ortega es el primer presidente latino de la junta en los 94 años de historia de MWD. Posteriormente se desempeña como representante de la Ciudad de San Fernando en la junta.
Aunque gran parte de California se encuentra en una situación precaria, Ortega dijo que la ciudad de San Fernando está en una buena posición debido no solo a que tiene agua subterránea sino también al acceso a fuentes de agua tanto del río Colorado como del norte de California, mientras que otras comunidades, como el condado de Ventura , solo puede tener una fuente.
“Tengo mucha suerte de representar a una comunidad que tiene ese tipo de resiliencia, aunque no es la comunidad más rica de California”.
Antes de tomar juramento, Ballin comentó sobre la importancia de que un representante de la Ciudad de San Fernando sea el presidente.
“Imagine eso, [un representante de una ciudad con] menos de 25,000 habitantes, una comunidad desfavorecida, para ser el presidente de esta junta”, dijo Ballin. “Quién hubiera pensado alguna vez, definitivamente no yo. Pero aquí estamos hoy. Es un momento.
La prioridad de Ortega, dijo,Es para abordar el cambio climático. Uno de los problemas más desafiantes que ha afectado a California es la sequía extrema.
Mientras las tormentas torrenciales que azotaron el estado trajeron algunas lluvias muy necesarias, Ortega dijo que las fuertes lluvias podrían provocar algo más desastroso que una sequía, especialmente para el área del Delta de la Bahía, que incluye Santa Clara, Santa Cruz, Sonoma, condados de Alameda y Yolo.
“En las últimas semanas, por ejemplo, ha habido reportes de tormentas que destruyen los diques… que impiden que el agua del océano entre al Delta de la Bahía”, explicó Ortega. “Si el agua del océano ingresa al delta de la bahía, eso significa que nuestra capacidad para llevar agua al norte de California podría terminar de la noche a la mañana.
“No solo significará la destrucción de nuestra capacidad de traer agua al sur”, continuó Ortega, “también destruirá muchos pueblos pequeños en el área del Delta de la Bahía, destruirá la agricultura en el área del Delta de la Bahía y también afectará la agricultura. en el Valle Central, que depende de algunas de las mismas fuentes de agua que nosotros [en el Valle de San Fernando]”.
Ortega enfatizó además cuán grave sería la situación al explicar que el agua que MWD ha podido conservar en cuencas y embalses en caso de sequía esencialmente desaparecería de la noche a la mañana si se destruye la fuente del Delta de la Bahía.
“No tenemos que estar pensando que vamos a poder solucionar la sequía”, dijo Ortega. “De hecho, un plan de adaptación tendrá que depender mucho, por ejemplo, de almacenar agua cuando esté disponible y tener los medios para hacerlo aquí, no en embalses lejanos [como el lago Mead]”.
Ortega contó cómo, cuando fue vicepresidente de asuntos externos de MWD de 1999 a 2005, no podía imaginar que habría condiciones críticas de escasez de agua en las tres fuentes principales: el norte de California, el río Colorado y las condiciones locales aquí. Unos 20 años después, MWD ahora enfrenta esa crisis muy real.
La organización ha tratado de hacer planes para construir un sistema de transporte, un túnel de 30 pies de profundidad, debajo del Delta para llevar agua dulce al norte del área, pero tuvo que reiniciar sus planes después de que el gobernador Gavin Newsom desechó los originales y se atascó. abajo en demandas significa que es poco probable que el proyecto pueda ver la luz del día.
Debido al clima en constante cambio y al intento de aumentar la resiliencia del agua en el sistema, Ortega dijo que no hay forma de evitar el agua más cara. También reconoció el desafío de ayudar a aquellos que menos pueden pagar los aumentos de tarifas, particularmente en el sur de California.
“Tenemos que trabajar con otros en el estado para crear un programa universal de asistencia para personas de bajos ingresos”, dijo Ortega. “Existen para el gas, existen para la electricidad, [pero] no existen universalmente para el agua, así que creo que parte de nuestro esfuerzo será hacer eso”.
Otra opción que propuso Ortega es destinar cierta cantidad de agua para las necesidades básicas de salud y seguridad de las personas a un “precio básico”. Si una persona excede esa cantidad de agua, entonces el precio que paga aumentará.
Para abordar todos estos problemas, la junta comenzará a planificar un plan maestro de adaptación climática en Temecula para determinar con las agencias miembros de MWD qué se necesitará para abordar la letanía de preocupaciones.
El daño ha impactado más que solo el norte de California. El lunes, se observaron entre 3 y 6 pulgadas de lluvia en áreas desde el sur de San Francisco hasta el norte de Los Ángeles. Alrededor de 34 millones de californianos, aproximadamente el 90 por ciento de la población del estado, estaban bajo vigilancia de inundación. El lunes por la noche, estuvo vigente una advertencia de inundación repentina para el centro de Los Ángeles hasta la medianoche.
La tormenta de esta semana también provocó deslizamientos de tierra, caída de árboles, cortes de energía y evacuaciones en todo el estado. En el Valle de San Fernando, todos los carriles de la Autopista 5 se cerraron la madrugada del martes en Lankershim Boulevard en Sun Valley. En Studio City, las calles se cerraron debido a un deslizamiento de tierra cerca de Lankershim Boulevard y Ventura Boulevard.
Cerca del río Salinas en San Miguel, un niño de 5 años fue arrastrado por las inundaciones el lunes. Todavía está declarado desaparecido.
Hasta el martes, el número de muertos causados por las tormentas es de 17.
Aunque actualmente hay un breve respiro de la lluvia, se espera que regrese por unos días desde el sábado 14 de enero hasta el lunes 16 de enero.