Por Terri Vermeulen Keith
City News Service
LOS ANGELES (CNS) – El juicio está programado para comenzar el miércoles para una mujer de Lancaster y su novio, quienes están acusados de asesinato y tortura relacionados con la muerte de su hijo de 10 años.
El juez de la Corte Superior Sam Ohta fue elegido para escuchar el caso después de que ambas partes renunciaron a su derecho a un juicio con jurado para Heather Maxine Barron, de 33 años, y Kareem Ernesto Leiva, de 37, quienes están acusados de la muerte de Anthony Ávalos en junio de 2018.
Barron y Leiva, que están encarcelados sin fianza, fueron acusados en junio de 2018 del asesinato del niño y posteriormente fueron acusados por un gran jurado del condado de Los Ángeles en octubre de 2018.
El cargo de asesinato se refiere a la alegación de circunstancia especial de asesinato que implica infligir tortura. A pesar de la objeción del fiscal adjunto de distrito Jonathan Hatami, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles abandonó su solicitud de pena de muerte contra los dos después de la elección del fiscal de distrito George Gascón, quien emitió una directiva de que “una sentencia de muerte nunca es una resolución apropiada en ningún caso”.
Los dos ahora podrían enfrentar un máximo de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional si son condenados como acusados.
La acusación también acusó a Barron y Leiva de dos cargos de abuso infantil que involucraban a otros dos niños en el hogar, y Leiva enfrentaba una acusación de que él personalmente infligió grandes lesiones corporales a uno de los jóvenes en circunstancias relacionadas con violencia doméstica.
En documentos judiciales, los fiscales alegaron que Avalos fue severamente torturado durante los últimos cinco o seis días de su vida por Barron y Leiva, quienes “abusaron, golpearon, agredieron y torturaron”.
El presunto abuso incluyó azotar al niño con un cinturón y una cuerda enrollada, verter salsa picante en su cara y boca, sostenerlo por los pies y dejarlo caer sobre su cabeza repetidamente, según los documentos judiciales.
Los agentes y paramédicos respondieron a una llamada al 911 de Barron alrededor de las 12:15 p.m. El 20 de junio y encontró a su hijo inconsciente dentro del apartamento de su familia.
Las autoridades dijeron que se les dijo que el niño había sufrido lesiones por una caída, pero los investigadores rápidamente clasificaron la muerte como “sospechosa”.
El niño murió temprano a la mañana siguiente, dijeron las autoridades.
El padre, la tía, el tío y seis de sus medio hermanos del niño presentaron una demanda contra el condado, alegando que varios trabajadores sociales no respondieron adecuadamente a los informes de abuso de Avalos y sus hermanos.
La demanda citó otras muertes de alto perfil de niños que también estaban siendo monitoreados por DCFS, Gabriel Fernández de 8 años y Noah Cuatro de 4 años, ambos de Palmdale, para alegar “fallas sistémicas” en la agencia.
El Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS) emitió un comunicado negándose a comentar sobre los detalles de la demanda, pero en general defendiendo el trabajo de la agencia.
“En cualquier momento dado, el Departamento de Servicios para Niños y Familias sirve a más de 34,000 familias y niños vulnerables en el condado de Los Ángeles con un compromiso inquebrantable de buscar la seguridad infantil todos los días en nuestras comunidades”, según la agencia. “Nuestros 9,000 empleados no toman este compromiso a la ligera y buscan hacer todo lo posible para proteger a los niños bajo nuestro cuidado.
“Todos los empleados de DCFS tienen los más altos estándares para garantizar que se honre y mantenga la confianza pública en nuestro servicio”, según la declaración del DCFS.