Por Jim Knox
La Corte Suprema de los Estados Unidos anunció esta semana que no escuchará a R.J. El desafío de Reynold contra una ley del Condado de Los Ángeles que elimina la venta de cigarrillos mentolados y todos los demás productos de tabaco con sabor. Esta decisión de dejar la ley intacta es una gran victoria para la salud pública, ya que el estatuto ayuda a reducir el tabaquismo y limita las prácticas depredadoras de las grandes tabacaleras a las comunidades adictas negras, LGBTQ+ y de ingresos limitados.
Es en gran parte debido a la dañina comercialización del mentol por parte de la industria tabacalera que los afroamericanos que fuman tienen más dificultades para dejar de fumar y mueren en tasas más altas por enfermedades relacionadas con el tabaco. Cabe destacar que las enfermedades cardíacas, los derrames cerebrales, la diabetes y el cáncer son las principales causas de muerte entre los latinos, todas las cuales pueden ser causadas por fumar.
Más de 2.5 millones de estudiantes de secundaria (middle school) y preparatoria (high school) de EE. UU. consumen cigarrillos electrónicos, y el 81 % de los niños que alguna vez probaron el tabaco comenzaron con un producto con sabor. Las tasas epidémicas de consumo de tabaco entre los jóvenes que vemos en todo el país son el resultado previsto de la industria y su táctica para subistir.
La decisión de la Corte Suprema de rechazar a la industria tabacalera es una gran victoria para los defensores del cáncer, ya que fumar ahora está relacionado con al menos 12 tipos de cáncer, incluidos el cáncer de pulmón, hígado y colorrectal. La Red de Acción Contra el Cáncer de la Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS CAN), la principal organización de defensa de pacientes con cáncer del país, apoya la eliminación de la venta de cigarrillos mentolados y todos los demás productos de tabaco con sabor como un paso fundamental para reducir el consumo de tabaco y abordar las disparidades en la salud.
Además, la acción de esta semana preserva la autoridad de las ciudades, condados y estados para poner fin a la venta de cigarrillos mentolados y todos los demás productos de tabaco con sabor. En diciembre pasado, la Corte Suprema también rechazó el desesperado y deplorable intento de las compañías tabacaleras de detener la implementación de una ley estatal de California que ayudará a salvar vidas al eliminar la venta de cigarrillos mentolados y la mayoría de los demás productos de tabaco con sabor. La ley entró en vigor el 21 de diciembre.
Sabemos que esta lucha está lejos de terminar. Podemos esperar que la industria tabacalera recurra a viejos y nuevos trucos para seguir lucrándose a costas de la salud de nuestras comunidades. También podemos contar con que los defensores de la salud pública persistirán en implementar y defender políticas que protegen a las comunidades de los flagelos del consumo de tabaco y que salvan vidas del cáncer causado por el consumo de tabaco.
Hemos prevalecido una vez más sobre la industria tabacalera en la legislatura, en la boleta electoral y ahora en los tribunales; y estamos decididos a extender esta racha ganadora.
Jim Knox es el director gerente de la American Cancer Society Cancer Action Network (ACS CAN), que es la afiliada de defensa no partidista y sin fines de lucro de la American Cancer Society.