Por Terri Vermeulen Keith
City News Service
LOS ÁNGELES (CNS) – Un hombre acusado de matar a tiros al obispo auxiliar católico de Los Ángeles, David O’Connell, en su casa en Hacienda Heights se declaró inocente hoy de un cargo de asesinato.
La jueza de la Corte Superior Armenui Amy Ashvanian ordenó que Carlos Medina, de 61 años, permanezca encarcelado en lugar de una fianza de poco más de $2 millones en espera de su próxima comparecencia el 17 de mayo en el tribunal del centro de Los Ángeles. Está previsto fijar una fecha para una audiencia a fin de determinar si hay pruebas suficientes para exigirle que sea juzgado.
Medina está acusado del asesinato el 18 de febrero del hombre de 69 años conocido como “Obispo Dave”, junto con una acusación de que él personalmente usó un arma de fuego. Podría enfrentar hasta 35 años a cadena perpetua en una prisión estatal si es declarado culpable de los cargos, según el fiscal de distrito George Gascón.
O’Connell fue encontrado baleado justo antes de la 1 p.m. 18 de febrero en su casa en la cuadra 1500 de Janlu Avenue, cerca de Turnbull Canyon Road. Los oficiales del alguacil confirmaron al día siguiente que su muerte estaba siendo investigada como un homicidio.
El sheriff Robert Luna dijo que no había señales de entrada forzada a la casa de O’Connell, y el obispo recibió un disparo en el dormitorio de su casa. Gascón dijo que O’Connell tenía múltiples heridas de bala.
El cuerpo del obispo fue descubierto cuando un diácono fue a la casa para ver cómo estaba porque O’Connell aparentemente llegó tarde a una reunión, dijo Luna.
Medina es el esposo del ama de llaves de O’Connell, y también realizó trabajos de mantenimiento en la casa del obispo, según el alguacil.
El alguacil dijo que los consejos del público ayudaron a llevar a los investigadores a Medina, y un informante dijo que “Medina estaba actuando de manera extraña, irracional e hizo comentarios sobre que el obispo le debía dinero”.
Pero Luna no llegó a decir que tal disputa llevó al asesinato, diciendo que era “algo que surgió de uno de los testigos”.
El teniente del sheriff Michael Modica dijo el mes pasado que Medina hizo varias declaraciones después de su arresto sobre un posible motivo, pero los investigadores encontraron que en gran medida no tenían sentido, lo que los llevó a creer que no hay validez en la sugerencia de que una deuda financiera condujo al asesinato.
El abogado de Medina, el defensor público adjunto Pedro Cortés, dijo a los periodistas después de una breve audiencia el mes pasado: “Nuestros corazones están con todos los afectados por esta tragedia. Tanto yo como el equipo de defensa del Sr. Medina esperamos investigar a fondo todos los aspectos de este caso”.
Medina fue arrestado el 20 de febrero después de un enfrentamiento de horas en su casa en la cuadra 2400 de Kenwood Avenue en Torrance. El alguacil dijo el mes pasado que dos armas de fuego fueron recuperadas en la casa de Medina, y que estaban siendo examinadas para determinar si alguna de las armas estaba involucrada en el tiroteo.
Luna también dijo que la esposa de Medina fue interrogada y que había sido “totalmente cooperativa” con los detectives.
El alguacil dijo que Medina conducía un SUV compacto de color oscuro similar al que se ve en el video de vigilancia que entró en la entrada de O’Connell y se fue, aunque no estaba seguro de cuándo ocurrió eso.
O’Connell era nativo de Irlanda y había sido sacerdote y luego obispo en Los Ángeles durante 45 años, dijo el arzobispo José Gómez en un comunicado emitido después de su muerte.
“Era un pacificador con un corazón para los pobres y los inmigrantes, y tenía una pasión por construir una comunidad donde la santidad y la dignidad de cada vida humana fueran honradas y protegidas”, dijo Gómez.
En el momento de su muerte, O’Connell, ampliamente conocido como “Obispo Dave”, era vicario de la Región Pastoral San Gabriel de la Arquidiócesis de Los Ángeles, un puesto que tenía desde 2015, cuando el Papa Francisco lo nombró obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
O’Connell había servido anteriormente como pastor asociado en la Iglesia Católica St. Raymond en Downey, la Iglesia Católica St. Maria Goretti en Long Beach y la Iglesia de San Hilario de la Adoración Perpetua en Pico Rivera y luego como pastor de las parroquias de St. Frances X. Cabrini, Ascension, St. Eugene y St. Michael, todas en Los Ángeles.
Miles de personas estuvieron presentes el 3 de marzo en una misa fúnebre por O’Connell en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles en Los Ángeles, marcando el final de tres días de recuerdos.
Una exposición en honor a la vida y el legado de O’Connell se abrió posteriormente en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
O’Connell nació en el condado de Cork, Irlanda. Fue ordenado para servir en la Arquidiócesis de Los Ángeles en 1979, según Doris Benavides, directora asociada de relaciones con los medios de la arquidiócesis.
Como presidente del Grupo de Trabajo de Inmigración del Sur de California interdiocesano, O’Connell ayudó a coordinar la respuesta de la iglesia a los niños y familias inmigrantes de América Central en los últimos años. También patrocinó la inscripción de varios jóvenes inmigrantes en escuelas católicas, algunos de los cuales han avanzado a la universidad.
Se desempeñó como miembro de la Junta de Pensiones Sacerdotales y en la Junta de Juntos en Misión, así como en el Consejo de Finanzas de la Arquidiócesis, dijo la arquidiócesis. Fue miembro del Consejo Sacerdotal y Caballero de Pedro Claver.
A nivel nacional, fue presidente del Subcomité de la Campaña Católica para el Desarrollo Humano de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.
O’Connell fue honrado en septiembre pasado con el Premio Evangelii Gaudium del Seminario de San Juan en Camarillo, “por su servicio desinteresado a la comunidad y a la Iglesia en Los Ángeles”, dijo Benavides.