Después de esperar 11 meses para finalmente obtener su día en la corte, la familia Roque tuvo su audiencia preliminar después de que su padre Gabriel y su madre Nerissa fueron agredidos en un McDonald’s en North Hollywood en lo que se describió como un crimen de odio.
Decenas de partidarios de la familia filipina, junto con organizaciones comunitarias como el Centro Filipino de Migrantes y la Red Asiática Progresista para la Acción, se reunieron frente al Palacio de Justicia de Van Nuys West el martes por la mañana con la esperanza de que este sea el primer paso hacia la justicia. Los cánticos de “Alto al odio asiático” y “Justicia para los Roques” ocasionalmente estallaban entre la multitud.
Pero al final del día, el estado de ánimo entre la multitud había cambiado a frustración y enojo después de que su hija Patricia fue interrogada por el abogado defensor, quien la bombardeó con una línea de preguntas que implicaba que su familia estaba más interesada en recibir atención de los medios y donaciones en lugar de estar en contacto regular con las autoridades policiales sobre el incidente. La familia Roque ha sostenido que se han comunicado continuamente sobre su caso y vieron el tratamiento del martes por parte del abogado defensor como un insulto a su lesión.
La audiencia del 4 de abril para el sospechoso Nicholas Weber fue la primera vez que la familia Roque subió al estrado. Weber fue acusado previamente de agresión grave y delito menor de agresión. Ambos cargos conllevan mejoras en los crímenes de odio. Se declaró inocente en julio pasado.
El 13 de mayo de 2022, Nerissa y su hija Patricia en un McDonald’s drive-thru cuando su automóvil fue golpeado por detrás. El conductor luego se acercó a ellos, diciendo “Eres tan asiático” y otros insultos raciales. Luego dijo: “¡Te mataré!”
Las dos mujeres llamaron al 911 y a Gabriel; Llegó antes que los agentes de policía. La familia alega que Weber agredió a Gabriel y Nerissa, golpeando al padre varias veces y envolviendo sus manos alrededor del cuello de la madre. Un transeúnte ayudó a someter al sospechoso y se quedó en la escena hasta que llegó la policía.
Antes de dirigirse al juzgado, Patricia habló a la multitud, expresando lo nerviosa que estaba de finalmente tener su día en la corte, pero estaba agradecida por la muestra de apoyo.
“He hecho esto tantas veces”, dijo Patricia. “Pero es diferente cuando estás hablando frente a un juez. Es diferente de cuando te entrevistan. Y es diferente cuando le cuentas tu historia a todos. Independientemente de eso, ustedes estarán allí a nuestro lado. Ustedes estarán allí frente a mí mientras subo al estrado y cuento la historia.
“Sé que puede ser difícil, tal vez presionar, pero es muy importante para mí ser inteligente y sensato. Independientemente de todo eso … al final del día, mi familia y yo solo queremos justicia por lo que nos sucedió”.
Decenas de simpatizantes se reunieron en el tribunal, cada uno con la esperanza de obtener un asiento en la sala del tribunal, que tenía una capacidad de 50 personas. Esperaron fuera de la sala alrededor de las 8 a.m., pero la audiencia no ocurrió hasta cerca de las 2:30 p.m.
Aunque hubo un breve descanso para un receso, la multitud todavía no se inmutó, pero la velocidad del sistema legal, o la falta de él, causó cierta molestia entre los partidarios.
Uno de ellos, que se hace llamar Lorenzo M., se alegró de que el caso finalmente estuviera obteniendo algo de tracción, pero se sintió frustrado porque el proceso estaba tomando tanto tiempo.
“La gente es tan afortunada que no tiene que lidiar con el sistema judicial”, dijo Lorenzo. “Se siente como si estuviera hecho para desgastarte”.
Jesse Rodgers vino de Pasadena para apoyar a la familia. Ella ha estado siguiendo el caso desde el verano pasado. Aunque también estaba frustrada por la lentitud del proceso, expresó su entusiasmo por poder asistir a la audiencia.
“Finalmente es una oportunidad para que la familia diga su paz”, dijo Rodgers. “La participación es honestamente increíble. … Es una buena noticia ver y escuchar a tantas personas y organizaciones que apoyan a la familia. Se siente alentador”.
A Roque Sube al Estrado
Finalmente, la familia tuvo su primer día en la corte. Con la magistrada Neetu S. Badhan-Smith presidiendo, Patricia subió al estrado. Ella relató los eventos de ese día en mayo, los insultos raciales lanzados por el acusado con un acento chino burlón antes de irse y cómo regresó y amenazó con matarlos.
Alegó que Weber intentó entrar por la puerta del pasajero cuando su padre intervino. Luego dijo que Weber empujó a Gabriel al suelo y se puso encima de él. Nerissa corrió en ayuda de Gabriel, pero Weber luego puso sus manos en su cuello antes de que un transeúnte rompiera la pelea.
Gabriel tuvo que ser llevado al hospital por sus heridas, incluida una costilla rota. Patricia dijo que su padre ya no puede correr ni cargar objetos pesados debido al incidente.
Durante el interrogatorio, el abogado defensor de Weber mencionó cómo la familia, después de ser golpeada por detrás, continuó esperando en el drive-thru por su comida antes de llamar a la policía. La defensa entró en detalles minuciosos, incluyendo a Patricia diciéndole a la policía que el sospechoso dijo: “Llámame”, que ella no recuerda, pero fue grabado en una cámara corporal de la policía diciéndolo.
La defensa pareció sugerir que, durante su interacción con los oficiales, Patricia estaba más preocupada por el daño al automóvil y por obtener el nombre del sospechoso para fines de seguro que hablar sobre el altercado.
Además, la defensa afirma que Gabriel golpeó a Weber primero antes de que el acusado lo empujara. Aunque Patricia dijo que hubo contacto físico, no recordaba que su padre le diera un puñetazo.
El abogado de Weber afirmó que, en un video tomado por Patricia, Gabriel pudo empujar a Weber fuera de él y ponerse de pie por su cuenta, contrariamente a sus declaraciones anteriores sobre las lesiones de su padre. Patricia negó esto, diciendo que un transeúnte los separó y que tuvo que ayudar a su padre a ponerse de pie.
El abogado continuó y dijo que Patricia no había subido todos los videos que había tomado del incidente al LAPD como evidencia, lo que ella confirmó. Además, el abogado mencionó cómo la familia ha hablado con muchas organizaciones de medios, incluidos LA Times y San Fernando Valley Sun / el Sol, pero no con la policía, y cómo la familia ha estado recibiendo donaciones del Centro de Migrantes Filipinos desde el año pasado, así como ganancias de las ventas de camisetas que dicen “Justicia para los Roques”.
Decepcionado, pero no Disuadido
La audiencia terminó allí por el día, y estaba programada para continuar al día siguiente. Después de reunirse afuera, la multitud expresó su decepción y enojo por la forma en que Patricia fue tratada bajo el interrogatorio. Patricia misma parecía emocionada al salir del juzgado.
Sin embargo, la multitud estaba decidida a seguir viniendo, cantando: “¡Roques, te respaldamos!”
“Así es como se ve la supremacía blanca”, gritó una mujer. “¡Fue un crimen de odio!”
“Mi sentimiento honesto es frustración y decepción de que este sea el tipo de sistema de justicia que tenemos”, dijo el partidario Karz Roxas. “Es un proceso de desempoderamiento. Está tratando de romper su espíritu [de la familia Roque]. Me entristece.
“Necesitamos trabajar juntos para obtener algún tipo de justicia, ya sabes. Imagínense a todas las personas que pasaron por esto solas”.
Dominico Vega, voluntario del Centro de Migrantes Filipinos, no pudo estar en la sala del tribunal, pero dijo que podía “sentir mucho dolor y mucha ira” proveniente de la multitud. Sin embargo, Vega dijo que seguirá regresando cuando pueda para apoyar a la familia.
“Espero que los Roques finalmente obtengan la justicia por la que hemos estado luchando”, dijo Vega. “Espero que puedan recibir cualquier apoyo que necesiten y a las que tengan derecho como personas que necesitan atención, que es lo que nuestro gobierno debería proporcionar”.
“Lo que les pasó a los Roques es la realidad, y no una mentira o una estratagema”.