LOS ANGELES (CNS) – Un subastador de una sola vez aceptó declararse culpable de mentir a agentes del FBI sobre los orígenes de las pinturas atribuidas a Jean-Michel Basquiat que fueron incautadas el año pasado de un museo, admitiendo en documentos judiciales presentados el martes 11 de abril en Los Ángeles que él y otro hombre crearon el arte falso.
Michael Barzman, de 45 años, de North Hollywood, fue acusado en un tribunal federal de hacer declaraciones falsas al FBI durante una entrevista en agosto. En un acuerdo de culpabilidad, Barzman acordó declararse culpable del delito grave e hizo una serie de admisiones sobre las pinturas falsas, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos.
Barzman acordó entregarse a las autoridades federales para una comparecencia ante el tribunal en el centro de Los Ángeles que aún no ha sido programada.
Según documentos judiciales, Barzman y un segundo hombre, identificado en documentos judiciales como J.F., crearon los Basquiats falsos en 2012 después de tramar un plan para comercializar la obra de arte falsa.
“J.F. pasó un máximo de 30 minutos en cada imagen y tan solo cinco minutos en otras, y luego se las dio (a Barzman) para que las vendiera en eBay”, según el acuerdo de culpabilidad.
Barzman y su socio “acordaron dividir el dinero que ganaron vendiendo las pinturas fraudulentas … 20-30 obras de arte (hechas) mediante el uso de diversos materiales de arte para crear imágenes coloridas en cartón”, dice el acuerdo.
Barzman, quien en 2012 dirigió un negocio de subastas centrado en la compra y reventa de contenidos de unidades de almacenamiento no pagadas, admitió además que intentó crear una procedencia falsa, o historia de la propiedad de una obra de arte, para los supuestos Basquiats al afirmar en un documento notariado que las pinturas fraudulentas se encontraron dentro de una unidad de almacenamiento que un conocido guionista había alquilado según el documento.
El arte falso se vendió y se abrió camino a través del mercado del arte, formando la base de una exposición que se inauguró en febrero de 2022 en el Museo de Arte de Orlando.
“La mayoría de las obras presentadas, de hecho, habían sido creadas por (Barzman) y J.F.”, admitió Barzman en su acuerdo de culpabilidad.
El FBI ejecutó una orden de registro en el Museo de Orlando en junio y confiscó 25 piezas que Basquiat supuestamente había creado. Durante una entrevista en agosto con agentes especiales del FBI que se especializan en fraude de arte, Barzman negó haber hecho las pinturas él mismo, dijeron los fiscales.
En otra entrevista del FBI en octubre pasado, Barzman admitió que “era una mentira” que la obra de arte provenía del casillero de almacenamiento, pero continuó negando haber hecho las pinturas fraudulentas, incluso después de que los agentes le mostraron la parte posterior de una pintura en cartón incautada del Museo de Arte de Orlando en la que su nombre aparece en una etiqueta de correo que había sido pintada según el Oficina del Fiscal de los Estados Unidos.
El delito de hacer declaraciones falsas a una agencia gubernamental conlleva una posible pena de hasta cinco años en una prisión federal, señalaron los fiscales.
Basquiat saltó a la fama en la década de 1980 en Nueva York, incorporando graffiti e imágenes de dibujos animados en su trabajo. Desde su muerte a la edad de 27 años en 1988, el trabajo de Basquiat ha aumentado considerablemente en valor. Su pintura de 1982,
“Sin título”, que representa una calavera negra, se vendió por un récord de $110.5 millones en la casa de subastas Sotheby’s en 2017, convirtiéndose en una de las pinturas más caras jamás compradas.