Un juez abandonó las aumentación en el crimen de odio en el presunto caso de agresión de una familia filipina, lo que enfureció a sus partidarios que han estado trabajando para obtener justicia para la familia durante casi un año.
Después de tomar más de una semana para deliberar la evidencia, el juez Neetu S. Badhan-Smith reanudó la audiencia preliminar el 17 de abril contra el sospechoso Nicholas Weber, quien está acusado de agredir a Gabriel y Nerissa Roque en un restaurante McDonald’s en North Hollywood.
Weber fue acusado de dos delitos graves, ambos con aumentación en los delitos de odio. Se declaró inocente en julio pasado.
El 13 de mayo de 2022, Nerissa y su hija, Patricia, le dijeron a la policía que, mientras esperaban en el drive-thru, fueron chocadas por detrás. Dijeron que el otro conductor se acercó a ellas, lanzó insultos raciales y se fue antes de regresar y amenazar con matarlos.
La pareja llamó al 911 y a Gabriel, quien llegó antes que la policía. Alegan que el conductor empujó a Gabriel al suelo, causándole una costilla rota, y envolvió sus manos alrededor del cuello de Nerissa. Un transeúnte ayudó a someter al agresor antes de que llegara la policía.
En la audiencia del martes, la jueza dictaminó que eliminaría ambos aumentos de delitos de odio.
Aunque dijo que el acusado hizo “declaraciones ofensivas y vulgares” contra la familia, dijo que el incidente fue “un crimen de intención general”. Ella citó la diferencia de tiempo entre los insultos raciales que se dijeron y el presunto asalto, aproximadamente 10-15 minutos, y que el acusado no usó más insultos raciales después de regresar. Además, el acusado fue visto en video, tomado por Patricia, empujando a un transeúnte antes del presunto altercado con los Roques.
El acusado tiene programada otra lectura de cargos el 1 de mayo. Si se declara inocente, el caso irá a juicio.
Un crimen de odio se define como un crimen contra una persona, grupo o propiedad motivado por el grupo social protegido real o percibido de la víctima, que incluye su raza, nacionalidad, género, etnia, religión, discapacidad y orientación sexual.
Por otro lado, una acción o comportamiento motivado por el odio, pero que no se considera un delito, por una razón u otra, se llama incidente de odio. Estos pueden incluir insultos, exhibición de material de odio en su propiedad y distribución de materiales de odio con mensajes de odio en lugares públicos.
Al final de la audiencia, el estado de ánimo entre la multitud era sombrío cuando salieron de la sala del tribunal. Pero después de reunirse afuera, expresaron sus frustraciones, cantando: “Háganlo bien la primera vez, eso fue un crimen de odio” y “Sin justicia, no hay paz”.
Para estos partidarios, la eliminación de las mejoras por delitos de odio significa que Weber no solo enfrenta una sentencia reducida si es declarado culpable (cada aumentación habría sumado tres años adicionales en prisión), pero como prueba de lo difícil que es obtener justicia a través de los tribunales.
“La tragedia es que esos pocos minutos fueron suficientes para que dijeran que no fue un crimen de odio, pero la familia Roque tiene que vivir por el resto de sus vidas sabiendo que fueron agredidos porque eran asiáticos”, dijo Dominico Vega, voluntario del Centro de Migrantes Filipinos. “Eso es injusto. … Porque lo que presenciamos allí no es justicia”.
Vega no pasó desapercibido que el 1 de mayo es el Día Internacional de los Trabajadores, diciendo que lo que sucedió en la sala del tribunal fue “la negligencia criminal de los trabajadores migrantes justo frente a nosotros”.
“Necesitamos volver aquí, más grandes, más fuertes, el 1 de mayo para demostrar que estamos con los Roques”, dijo Vega. “Estamos con todos los trabajadores migrantes… que se enfrentan a esta violencia en el día a día”.
Mantle Hi, quien vino del Valle de San Gabriel, dijo que la decisión del tribunal fue “terrible, horrible [y] frustrante”.
“Estoy realmente enojado”, dijo. “Es [como si] no lo tomaran en serio. Simplemente lo ignoraron … y creo que es una pena”.
Jason Valdez, asociado de participación comunitaria y cívica en el Centro de Desarrollo Comunitario Tailandés, dijo que la organización sin fines de lucro a la que sirve no es ajena al odio asiático y destaca la necesidad de una solidaridad multiétnica y multirracial contra la supremacía blanca.
“Mientras el tema del odio asiático continúe acechando a nuestra comunidad, debemos asegurarnos de mantenernos unidos para elaborar estrategias … y presionar a las instituciones estatales para que defiendan la justicia de manera oportuna, especialmente cuando experimentamos un retroceso en la acusación de crimen de odio hoy”, dijo Valdez.
Explicó que las barreras del idioma y la dificultad de navegar por el sistema impiden que los miembros de la comunidad hablen cuando ocurren estos incidentes, además de la falta de recursos que van directamente a las víctimas de delitos de odio.
“¿Cómo podemos esperar que nuestra comunidad venga y reporte sus experiencias traumáticas cuando no tenemos los medios para ayudarlos a satisfacer de inmediato la necesidad financiera de sanar y defender sus derechos”? Preguntó Valdez.
Para los miembros de la familia Roque, todavía están tratando de procesar lo que sucedió en la sala del tribunal. Para el hijo mayor, Patrick, la eliminación de las mejoras de crímenes de odio fue frustrante, pero no sorprendente.
“Esperaba que esto sucediera”, dijo. “Es realmente decepcionante cómo nos han tratado hasta ahora y cómo el sistema de justicia ha estado tratando este caso cuando es realmente obvio que se trata de un crimen de odio. ¿Qué más necesitamos? Creo que es realmente obvio por el video que fue un crimen de odio”.
Aunque la decisión del tribunal fue un revés para su caso, Patrick también trató de encontrar el lado positivo.
“Creo que hoy me emocioné también porque con esto, podemos mostrarle a mucha gente lo que realmente está sucediendo dentro del tribunal y cómo podemos ver realmente al estado tratando a los migrantes de clase trabajadora como nosotros”, dijo Patrick. “Creo que hemos aprendido muchas buenas lecciones… después de hoy.
“Solo quiero aprovechar este momento para alentar a la gente … Para unirse a su organización comunitaria local, incluso construya su propia organización comunitaria. No hubiéramos podido llegar tan lejos sin el apoyo de la comunidad, especialmente de las organizaciones que han participado en esta campaña”.