Más de un año después de haber sido agredidos, la familia Roque ha decidido no seguir adelante con un juicio debido a la insatisfacción con el sistema judicial y la eliminación de las mejoras de crímenes de odio de los cargos.
Después de una audiencia judicial el 7 de agosto, se anunció que la familia Roque había decidido no llevar su caso a juicio, optando en su lugar por aceptar un acuerdo de culpabilidad. El acusado, Nicholas Weber, está siendo condenado por tres cargos: dos cargos de asalto por medios que pueden causar grandes lesiones corporales contra Gabriel y Nerissa Roque y un cargo de delito menor DUI.
En la audiencia final de la corte, será sentenciado a dos años de libertad condicional. Como parte del acuerdo de culpabilidad, Weber debe completar 40 horas de un programa individual de tratamiento contra los prejuicios, 40 horas de un programa grupal de tratamiento contra los prejuicios y participar en un programa de alcohol de 18 meses.
Weber también debe completar más de 800 días de cárcel del condado; Ya ha servido más de 400 días. Según lo explicado por Sandy Roxas, la abogada de la familia, sus créditos de buen tiempo / tiempo de trabajo contarán como tiempo cumplido y Weber será liberado de la custodia después de la audiencia final.
En la audiencia, los miembros de la familia leerán sus declaraciones de impacto de la víctima a la corte.
Jhenine Cordero, líder juvenil de la organización Anakbayan Los Angeles, dijo que la familia decidió pedir una declaración porque sentían que era la mejor opción que tenían.
“Muchos de los miembros de la comunidad han reiterado públicamente … que es un crimen de odio, pero siento que con las leyes actuales y los estándares legales, la definición de un crimen de odio, o incluso cumplir con el estándar de un crimen de odio, es realmente débil en este momento”.
Jhenine Cordero
“Las grandes razones por las que no quieren llevarlo a juicio es que no sería representativo de lo que realmente experimentaron … todos estaban allí cuando se eliminaron las mejoras en los crímenes de odio”, dijo Cordero. “Y también es insatisfacción con la forma en que han sido representados en la corte e incluso con la fiscalía. Sentían que ir a juicio sería más agotador para ellos”.
Esta decisión se produce 15 meses después de que la familia fuera agredida fuera de un restaurante McDonald’s en North Hollywood. El 13 de mayo de 2022, Nerissa estaba con su hija, Patricia, en el carril de autoservicio cuando Weber los chocó por detrás. Condujo junto a ellos, lanzó insultos raciales y se fue. Regresó poco después y amenazó con matarlos. Las mujeres llamaron al 911 y al padre de Patricia, Gabriel, quien llegó antes que la policía.
Weber empujó a Gabriel al suelo y envolvió sus manos alrededor del cuello de Nerissa. Un transeúnte ayudó a someter al agresor y permaneció en la escena hasta que llegó la policía. Gabriel sufrió múltiples lesiones, incluida una costilla rota, y fue llevado a un hospital.
Los cargos de asalto de Weber conllevaban mejoras en los crímenes de odio, pero fueron retirados por el juez Neetu S. Badhan-Smith en una audiencia preliminar el 17 de abril.
Aunque los grupos familiares y comunitarios que se han reunido en torno a ellos han asistido a múltiples audiencias judiciales para tratar de obtener justicia, en cambio se han sentido maltratados. La familia ha experimentado numerosos retrasos, les tomó 11 meses tener su día en la corte, y cuando fueron interrogados, la línea de interrogatorio del abogado defensor de Weber parecía implicar que los Roque estaban más interesados en recibir atención de los medios y donaciones en lugar de estar en contacto regular con las autoridades policiales sobre el incidente.
También hubo un momento durante una audiencia preliminar en que un intérprete tradujo mal parte del testimonio de Gabriel antes de que otro intérprete tuviera que interrumpir los procedimientos judiciales para proporcionar la traducción correcta; el juez luego desechó la parte del testimonio de Gabriel que estaba mal traducida.
“Ha habido un montón de respuestas emocionales diferentes [de la comunidad] que van desde la ira hasta la decepción, pero no … dirigido a la familia, pero realmente al sistema en sí”, dijo Cordero. “Están diciendo cosas como: ‘Oh, ¿esto es lo mejor que tienen? ¿Hasta aquí puede llegar la justicia cuando se trata de responsabilizar a alguien por un crimen de odio?”
“Muchos de los miembros de la comunidad han reiterado públicamente … que es un crimen de odio, pero siento que con las leyes y estándares legales actuales, la definición de un crimen de odio, o incluso cumplir con el estándar de un crimen de odio, es realmente débil en este momento”.
Sin embargo, hay un lado positivo que se ha producido a través de toda la campaña. La familia se ha vuelto más activa en las organizaciones comunitarias: Patricia ayudó a establecer Pilipino Youth Kollective (PYK) en CSUN, y Gabriel y Nerissa se unieron a Migrante Los Angeles.
Planean mirar más allá del sistema judicial y abogar por un cambio de política. Una de las cosas en la parte superior de su lista es abogar por una mejor asistencia a los ciudadanos filipinos del Consulado de Filipinas, ya que la familia sintió que no recibieron un buen apoyo durante el año pasado.
“Esta campaña por la que han estado luchando todo este tiempo estaba conduciendo a este punto”, dijo Cordero. “Y ahora que entender que, independientemente del resultado en la corte, no les iba a dar la justicia que legítimamente merecen. Así que sí, están decepcionados, pero también reconocieron que mucho más salió de esto de lo que inicialmente pensaron, y fue a través de la organización comunitaria y el esfuerzo de base que construyeron.
“Sí, [el estado de ánimo] es sombrío, pero creo que también se sienten inspirados para seguir luchando”.
