Por Jose Herrera
City News Service

LOS ÁNGELES (CNS) – El Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó un contrato de cuatro años con el sindicato que representa a los oficiales, detectives y tenientes del Departamento de Policía de Los Ángeles el miércoles 23 de agosto, con una serie de bonificaciones y aumentos salariales destinados a abordar problemas de retención y reclutamiento.

El consejo votó 12-3 para aprobar el acuerdo, que también incluye mayores beneficios de atención médica e incentivos de patrullaje. La alcaldesa Karen Bass y miembros de la Liga Protectora de la Policía de Los Ángeles aprobaron el acuerdo a principios de este mes.

Necesitaba el apoyo del consejo antes de que pudiera finalizarse.

“Nuestro departamento de policía, al igual que otros departamentos de policía importantes de la ciudad, está soportando una crisis de contratación y retención”, dijo Bass en un comunicado después de la votación. “Casi al mismo tiempo que llegamos a un acuerdo tentativo, la fuerza juramentada de LAPD cayó por debajo de 9,000 por primera vez desde 2002. Quiero agradecer a los líderes del Concejo Municipal por apoyar esta acción y espero trabajar juntos para garantizar que los angelinos estén seguros”.

Según la oficina de Bass, se espera que el LAPD pierda cientos de oficiales más en el próximo año debido a jubilaciones y renuncias. Desde 2017, el LAPD ha perdido más de 430 oficiales en su primer año y medio de servicio. Una cantidad significativa de oficiales se unen a otras agencias antes de servir durante 10 años.

Matt Szabo, oficial administrativo de la ciudad, confirmó que el costo acumulado del contrato será de $994 millones.

Según el contrato, el pago inicial para un nuevo recluta comenzará en $86,193, un aumento del 12.6% del salario inicial actual de $74,020. Además, el acuerdo también proporcionará cuatro aumentos del 3% durante los cuatro años.

Las bonificaciones de retención combinadas con los aumentos salariales programados aumentarán los salarios generales de los oficiales en un 6% en el primer año, un aumento del 4% en el segundo año, un aumento del 5% en el tercer año y un aumento del 5% en el cuarto año.

Los nuevos oficiales de la Academia de Policía que permanezcan en el LAPD durante al menos tres años ganarán $15,000 en bonificaciones, mientras que los oficiales que se transfieran al departamento desde otras agencias y permanezcan durante al menos tres años ganarán $20,000 en bonificaciones.

Para 2027, el salario inicial para los nuevos reclutas alcanzará los $94,000.

Los concejales Nithya Raman, Eunisses Hernández y Hugo Soto-Martínez, quienes votaron en contra del contrato, calificaron el acuerdo de “irresponsable”.

Hernández dijo que el acuerdo llegó en un momento en que varios sindicatos de la ciudad todavía están en negociaciones contractuales, y dijo que la ciudad ya asigna una cuarta parte de su fondo general al LAPD.

“Nuestro presupuesto es un juego de suma cero. Cuando asignamos tanto de los dólares de nuestra ciudad a un solo departamento, privamos a todos nuestros otros departamentos del dinero, el personal y los recursos que necesitan para servir a los angelinos”, dijo.

Raman dijo que los problemas de reclutamiento y retención son parte de una tendencia nacional.

“La visión hacia la que debemos trabajar… es que cuando alguien aparece cuando pides ayuda, es la persona adecuada para cualquier problema que enfrentes”, dijo Raman. “Me temo que este contrato con su enorme impacto fiscal en la ciudad nos hace menos capaces de hacer eso”.

Pero la concejal Traci Park calificó el contrato como “necesario” para abordar el reclutamiento y la retención de oficiales.

“Este contrato demuestra un compromiso con nuestros oficiales de policía”, dijo Park. “Eso está muy atrasado, y envía un mensaje de que Los Ángeles toma en serio la seguridad pública. No solo vamos a soportar el crimen, y eso significa que realmente nos preocupamos por los hombres y mujeres que trabajan duro todos los días para mantenernos a salvo”.

Reconociendo que el contrato es “mucho dinero”, el concejal Bob Blumenfield, quien preside el comité de presupuesto, compartió los sentimientos de Park y agregó que hay “cosas inteligentes” en el contrato.

El tema provocó una larga y ruidosa sesión de comentarios públicos en la Cámara del Consejo, con muchos angelinos oponiéndose al contrato, mientras que algunos oradores instaron al consejo a aumentar los salarios de los oficiales.

Melina Abdullah, líder del capítulo de Los Ángeles de Black Lives Matter, dijo que era “vergonzoso” que muchos de los concejales planearan votar por el contrato.

“Le costará a la ciudad mil millones de dólares comenzar y consolidar cientos de millones de dólares de nuevos gastos en policía que no mantiene segura a nuestra comunidad”, dijo Abdullah.

Anteriormente argumentó que los problemas del departamento con el reclutamiento se derivan de la percepción del público. Según Abdullah, la gente ve “prejuicios raciales, misoginia dentro de su propio departamento, abuso de alcohol, manejo descuidado y dañino de equipos, especialmente armas, y no ser sincero”.

“Estas son cosas que afectan la percepción de las personas de lo que es LAPD, y sí afectan la capacidad de reclutar. Los jóvenes no quieren ser trabajadores de la violencia”, dijo.

Antes de la votación completa del consejo, el Comité de Personal, Auditorías y Contratación de tres miembros apoyó el acuerdo en una votación de 2-1. Soto-Martínez, quien forma parte del comité, fue el único que votó “no”.

Soto-Martínez expresó su frustración con la cantidad de bonos que los oficiales recibirían bajo el contrato y cuánto le costaría a la ciudad y a los contribuyentes. El concejal también señaló que el contrato no incluía cláusulas de extinción para algunas de las bonificaciones.

Al señalar que 22 departamentos tienen tasas de vacantes más altas que el LAPD, incluidos saneamiento, servicios de calle, desarrollo juvenil y desarrollo laboral, Soto-Martínez le preguntó a Szabo si el contrato requeriría recortar o limitar el gasto en otros departamentos.

Szabo dijo que el presupuesto es un plan de gastos aprobado por el alcalde y el consejo, un plan que se evalúa y puede ser reevaluado para gastar “más en ciertas áreas en función de las prioridades del cuerpo”.

“A veces se harán recortes y luego tendrás la oportunidad de decidir cómo hacemos esos recortes”, agregó. “Tenemos que hacer recortes si los ingresos no llegan según lo proyectado”.

El jefe de LAPD, Michel Moore, dijo durante la reunión de la Comisión de Policía del martes que la fuerza de personal del departamento es de 9,011 oficiales, mientras que su fuerza civil es de 2,621.

Moore dijo que los problemas de reclutamiento han afectado la capacidad del departamento para enfrentar los desafíos con el crimen, como un aumento en el robo minorista organizado, delitos contra la propiedad y asaltos con armas mortales.

Reconoció que tener 1,000 oficiales menos ha limitado la respuesta del departamento a las llamadas de servicio y ha afectado la participación pública.

“Es de vital importancia que [el miércoles] ante el Concejo Municipal haya una propuesta de contrato de varios años para nuestra base y espero que cuente con el apoyo del consejo porque creo que es un paso significativo que nos ayudará a atraer nuevos reclutas y retener una fuerza laboral muy profesional”, dijo Moore.