La organización multilingüe El Centro de Amistad recibió $1 millón en fondos el viernes 25 de agosto para expandir las instalaciones en la ciudad de San Fernando y contratar a más médicos que puedan proporcionar la gama de servicios de salud mental, educativos y recreativos que ofrece el centro.
El personal y los miembros de la junta directiva de la organización, así como la alcaldesa de San Fernando, Celeste Rodríguez, se reunieron fuera de las instalaciones cuando la asambleísta Luz Rivas presentó el gran cheque ceremonial.
La financiación fue iniciada por el director ejecutivo de la organización, Luis Cervantes, quien la impulsó. Después de escuchar que Rivas había anunciado fondos estatales a varias organizaciones diferentes, Cervantes se acercó a ella y le explicó por qué este financiamiento era tan necesario para El Centro de Amistad y la comunidad.
“Estos fondos son fundamentales para nuestro trabajo”, dijo Cervantes. “Estos fondos nos permitirán continuar administrando esta organización hacia adelante. Estos fondos nos permitirán traer médicos de salud mental adicionales para trabajar en nuestra comunidad. Nuestros médicos van a las escuelas, a los hogares, a cualquier lugar donde puedan tener la oportunidad de tener una reunión privada y confidencial con sus clientes: nuestra comunidad”.
Cervantes explicó que con más médicos viene la necesidad de más espacio en las instalaciones de San Fernando, que actualmente consta de tres edificios pequeños. Dijo que la financiación permitirá que esta instalación obtenga más espacio comercial para que pueda expandirse. Cervantes estimó que pasaría al menos un año antes de que el nuevo espacio se abra al público.
Rivas señaló que este financiamiento es una gran razón por la cual las personas, especialmente los latinos, deben ser defensores de otros en su comunidad.
“Estaba tocando puertas, llamando a la oficina del gobernador, a la oficina del presidente de la asamblea, [diciéndoles] que necesito este $ 1 millón. Esta es una prioridad”, dijo Rivas. “Y eso es lo bueno de esto, porque si todos somos así, vamos a obtener lo que nuestras comunidades necesitan”.
El Centro de Amistad, que ha operado en el valle por más de 46 años, ofrece servicios gratuitos en inglés y español para adultos y jóvenes; la organización acepta beneficiarios de Medi-Cal, Seguro Médico para Niños (MCHIP) y consumidores sin seguro según la capacidad de personal.
Estos servicios incluyen servicios ambulatorios para adultos, CalWORKS, programas para niños ambulatorios y vinculados a la escuela, una clínica legal, programa de preservación familiar, servicios de masaje infantil, programas de prevención e intervención temprana y servicios de evaluación de hogares relativos.
“Nuestros servicios están integrados en la cultura y el bilingüismo frente a un tipo de servicio adicional”, dijo Cervantes. También somos una organización que ha estado creciendo. Tenemos grandes asociaciones, tenemos médicos increíbles que tienen la capacidad de comunicarse con mamá o papá, que pueden ser monolingües en español, pero su hijo puede ser mejor hablando en inglés. Somos capaces de realizar servicios y hacerlo bien en esos entornos”.
Cervantes dijo que este tipo de servicios son vitales para la comunidad, señalando el estigma en torno a la salud mental dentro de las comunidades españolas.
“Hemos lidiado con eso a lo largo de nuestros 46 años con bastante éxito, pero ahora que el país en su conjunto y la comunidad se han abierto a este tipo de apoyo, está bien [hablar sobre cómo] te afecta como si tuvieras una condición médica”, dijo Cervantes. “Su salud mental tiene un impacto en su sustento y su capacidad para funcionar”.
El Centro de Amistad Sargent at Arms Justin Grooms dijo que la mayoría de los problemas con los que lidiamos como sociedad tienen un trasfondo de problemas de salud mental, que no se pueden legislar. Dijo que dar a las personas vivienda y empleos es similar a tratar los síntomas, pero no el problema de raíz: la salud mental.
“Si podemos abordar un hogar a la vez, podemos cambiar la comunidad con el tiempo”, dijo Grooms. “Los fondos, obviamente, van a ayudar mucho, no solo para agregar recursos y espacio, sino también capacitación adicional, educación continua para nuestro personal y cosas de esa naturaleza”.
Grooms también mencionó que la organización buscará expandirse a otras comunidades, pero no especificó cuáles.
La presidenta de la junta, Danitza Pantoja, recordó un poco de la historia de la organización, que comenzó en Canoga Park por miembros de la comunidad que luchan contra el crimen, la pobreza, el desempleo y el abuso de drogas, y dijo que los fondos estatales permitirán que la instalación de San Fernando “amplifique” su capacidad para servir a la comunidad.
“La historia de El Centro comenzó en 1977 cuando un grupo dedicado de residentes de Canoga Park se unieron, unidos por una visión compartida para establecer un santuario de consuelo y apoyar un refugio seguro para su comunidad”, dijo Pantoja. “Este esfuerzo de base marcó el inicio de El Centro de Amistad, poniéndolo en una trayectoria que finalmente lo llevaría a convertirse en una agencia integral de salud mental que tocaría las vidas de 1000.
“El Centro de Amistad sigue decidido a brindar servicios integrales de salud mental que anticipen las necesidades en constante evolución de las familias y las personas en el Valle de San Fernando”, continuó Pantoja. “Nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de nutrir y salvaguardar la salud mental y el bienestar general de niños, adultos y familias”.
Rodríguez elogió a El Centro por su trabajo, calificándolo como un “recurso maravilloso” por los servicios que brinda, incluido el suministro a los estudiantes de útiles escolares y canastas para las familias durante días festivos.
“Tenemos generaciones aquí en San Fernando y el hecho es que El Centro ha estado aquí, creciendo con nuestra comunidad”, dijo Rodríguez. “Y son recursos como este los que el asambleísta [Rivas] ha asegurado … Eso va a ayudar a que continúe creciendo en nuestra comunidad durante generaciones y décadas venideras”.
Rivas dio las palabras de clausura, diciendo que asegurar el financiamiento fue un esfuerzo colectivo, y elogió al personal de El Centro por sus servicios y su ayuda para asegurar el financiamiento.
“Quiero agradecer a todo el personal y administradores de El Centro por trabajar con mi equipo. Esa fue una parte importante de este esfuerzo para apoyar esta inversión y para ser un pilar fuerte en esta comunidad”, dijo Rivas. “Sé que este financiamiento tendrá un impacto positivo en nuestra comunidad”.