A principios de agosto, la concejal de la ciudad de San Fernando, Cindy Montañez, fue honrada en la casa de Mission Hills del reconocido artista Lalo García. Y en la Asamblea del Estado de California el 28 de agosto, la asambleísta Luz Rivas designó el 19 de enero, cumpleaños de la concejala, como el Día de Cindy Montañez.
La concejal es una conocida defensora de la justicia ambiental y social, que apoya numerosas políticas de atención médica, ambientales, de protección al consumidor y a los trabajadores, y ha sido elogiada por romper varios techos de cristal.
Y ahora, más de un mes después de que el Ayuntamiento de San Fernando presentara la moción por primera vez, el Parque Natural Pacoima Wash ha pasado a llamarse Parque Natural Cindy Montañez. Fue uno de los últimos eventos en honor a la concejal, que está luchando contra un cáncer agresivo, por sus muchos logros y contribuciones al Valle de San Fernando.
Amigos, familiares, colegas y funcionarios de Los Ángeles, incluida la concejal Mónica Rodríguez, se reunieron en el parque el 9 de septiembre en 801 Eighth St. en San Fernando para el evento de dedicación y limpieza. Además del cambio de nombre del parque, el evento incluyó la plantación de un roble costero y más de 60 plantas de algodoncillo para apoyar a la población de la mariposa monarca, que ha aumentado recientemente después de estar al borde de la extinción, y una bendición ceremonial especial por parte de el grupo de danza azteca Xipe Totec.
La alcaldesa de San Fernando, Celeste Rodríguez, dijo que Montañez se dedicaba al desarrollo del parque cuando llegó por primera vez al Concejo Municipal hace más de dos décadas.
“Este parque es un ejemplo de todo el trabajo que ella ha realizado durante años de servicio público”, dijo Rodríguez. “No se me ocurre mejor manera de celebrar el cambio de nombre de este parque en su honor que unirnos para embellecerlo”.
El concejal de San Fernando, Joel Fajardo, fue el siguiente en hablar y dijo que el parque debe su existencia a Montañez. Dijo que aunque la mayoría de los residentes de San Fernando probablemente se refieren al área como “donde solían deambular los caballos” o “el parque al lado de la escuela”, el parque siempre ha sido el Parque Natural Cindy Montañez en todo menos en el nombre.
Dijo que las historias de los logros de Montañez motivarán a otros en todas partes, animándolos a aspirar a cargos políticos y al activismo ambiental.
“Hoy, Cindy, te extendemos nuestro más sincero agradecimiento por tu compromiso inquebrantable con la comunidad y la inspiración duradera que moldeará a las generaciones venideras”, dijo Fajardo. “Tenemos la suerte de poder llamarte amiga y ser testigos del impacto duradero que has tenido en tantas vidas”.
La historia de activismo de Montañez comenzó a una edad temprana. Cuando era estudiante de primer año en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), Montañez participó en una huelga de hambre de 14 días en el campus que conduciría a la creación del Departamento de Estudios Chicanos y Centroamericanos César E. Chávez. Actualmente es miembra de la junta directiva del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA.
“El legado de Cindy Montañez trasciende fronteras y resuena con el progreso que ha iniciado y con las miles de latinas empoderadas que ha inspirado”, se lee en una declaración del Centro de Investigación de Estudios Chicanos de UCLA, el Instituto de Política y Política Latina de UCLA, el Departamento de Chicana/o y Estudios Centroamericanos y Futuros de las Latinas, 2050 Lab.
“Como valiente modelo femenino, su viaje es un testimonio del espíritu indomable de una verdadera defensora y agente de cambio”.
El profesor Raúl Hinjosa-Ojeda, director fundador del Centro de Integración y Desarrollo de América del Norte de UCLA, dijo: “Conocí a Cindy por primera vez durante la huelga de hambre, y convirtiéndose en una de mis estudiantes estrella y luego en una aliada de la comunidad, siempre innovando en la vanguardia de la justicia climática. Mi queridísima Cindy, sabes que llevaremos sus mariposas a millones de lugares y les preguntaremos: “¿Qué haría Cindy Montañez?”. Sepa esto, inspiradora compañera de lucha, ¡estamos presentes contigo y siempre!”.
A sus 25 años, Montañez se convirtió en la persona más joven en ser elegida concejal de la ciudad de San Fernando. Hizo historia una vez más a los 28 años cuando se convirtió en la latina más joven elegida para la Legislatura del Estado de California como asambleísta por el distrito 39, y nuevamente a los 30 cuando fue la demócrata más joven y la primera latina en presidir el Comité de Reglas de la Asamblea.
Fue subdirectora general del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y actualmente es la directora ejecutiva de TreePeople, una organización local sin fines de lucro que tiene como objetivo proteger el medio ambiente.
Montañez fue honrada por su trabajo por funcionarios de la Junta de Educación del Distrito Unificado de Los Ángeles durante una conmemoración del Mes de la Herencia Latina el martes 12 de septiembre, por motivar a otros en la comunidad, especialmente a las latinas, a seguir su ejemplo.
“La Sra. Montañez encarna muchas de las cualidades que buscamos enseñar a nuestros estudiantes, incluida la dedicación, el trabajo duro, una fuerte brújula moral y un compromiso con la comunidad y la mejora de las vidas de los demás”, dijo Kelly Gonez, miembra de la junta. “Es increíblemente significativo reconocer a una líder latina tan pionera como parte de la celebración del Mes de la Herencia Latina en nuestro distrito escolar. La Sra. Montañez es una inspiración para los estudiantes del LAUSD y los líderes que han seguido sus pasos”.
En la ceremonia de cambio de nombre del parque, con docenas de plantas de algodoncillo esperando a ser plantadas, Montañez se sentó en su silla de ruedas y habló lentamente mientras agradecía a su ciudad natal por la dedicación y las amables palabras de sus colegas.
“Esto es muy emotivo”, dijo Montañez. “Estoy realmente agradecida por los miles y miles de voluntarios que hemos tenido para construir una sociedad más resiliente [y] más justa. Estoy agradecida y les doy gracias a todos y cada uno de ustedes. Tenemos mucho más por hacer y haremos todo lo que podamos.
“Invito a todos a unirse al esfuerzo de tratar de plantar más árboles porque solo hará más calor y los árboles protegen a las personas del calor extremo”.
Se están planeando más eventos en el futuro cercano que honrarán a Montañez por sus numerosas contribuciones y logros.