Afuera todavía parece verano, pero es hora de prepararse para la temporada 2023-24 temporada de gripe.
La temporada de gripe comenzó temprano en el hemisferio sur, lo que normalmente da a los expertos algunas pistas sobre lo que experimentaremos aquí en los EE. UU. Para evitar que lo tomen por sorpresa, es importante vacunarse contra la gripe en septiembre u octubre, dijo el especialista en enfermedades infecciosas.Sonia Gandhi, Doctora en Medicina, Maestría en Salud Pública, director médico asociado de Cedars-Sinai.
“Incluso una temporada típica de gripe puede ser mortal y causar hospitalizaciones significativas”, dijo Gandhi, señalando 58,000 muertes en Estados Unidos y más de medio millón de hospitalizaciones, todas causadas por la gripe del año pasado. “Debemos hacer todo lo que podamos para protegernos a nosotros mismos (y a los demás) con la mejor herramienta que tenemos: la vacuna contra la gripe”.
Los médicos de atención primaria y pediatras de Cedars-Sinai ahora ofrecen vacunas contra la gripe a los pacientes durante las visitas programadas regularmente. Los pacientes que hayan sido tratados por un proveedor de atención primaria de Cedars-Sinai en los últimos 16 meses pueden programar una cita de vacunación en línea a través de My CS-Link en las clínicas de Beverly Hills, Marina del Rey, Santa Mónica, Los Feliz, Playa Vista y Tarzana..
Además de la gripe, el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VSR) podrían volver a repuntar al mismo tiempo, desencadenando una “triple epidemia”, dijo Gandhi. El año pasado, ese mismo triple golpe llenó los departamentos de emergencia de todo el país y llenó los hospitales infantiles con pacientes jóvenes, que son vulnerables al VRS, un virus que puede ser grave, si no mortal, para los bebés y los adultos mayores.
Pero este año hay un lado positivo. Además de la vacuna contra la gripe, hay nuevas vacunas contra el VSR disponibles para bebés y adultos mayores de 60 años, y este otoño llegará una nueva dosis de refuerzo contra el COVID-19.
“Estas nuevas vacunas realmente podrían ayudar a protegernos a nosotros y a nuestra comunidad durante la próxima temporada”, dijo Gandhi. “Necesitamos preservar la capacidad de los hospitales para aquellos pacientes que realmente necesitan esa atención”.
Ayuda para los más Pequeños y los más Mayores
El VSR causa síntomas leves parecidos a los del resfriado en la mayoría de las personas, pero es la principal causa de hospitalización entre los bebés en los EE. UU. En los bebés, el virus puede provocar una enfermedad leve o una inflamación peligrosa en las diminutas vías respiratorias del niño.
“Realmente no hay manera de predecir cómo le irá a su hijo incluso si está completamente sano”, afirma la Dra. Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del hospital infantil Cedars-Sinai Guerin. “Si terminan teniendo un curso horrible con RSV, probablemente necesitarán ser hospitalizados para soporte de oxígeno, líquidos y otras medidas de apoyo”.
La mayoría de los niños en los EE. UU. se infectarán con el VRS durante el primer año de vida y casi todos los bebés habrán estado expuestos al virus cuando cumplan 2 años.
Pero los padres de bebés tienen una nueva forma de proteger a sus hijos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó recientemente una inmunización, un tratamiento con anticuerpos monoclonales llamado nirsevimab-alip (Beyfortus), que puede administrarse en una sola dosis a recién nacidos y bebés durante su primera temporada de VRS. Los niños de hasta 19 meses que siguen siendo vulnerables a una enfermedad grave en su segunda temporada de VRS también pueden recibir la vacuna.
Soni dijo que recomienda “100%” la inmunización debido a los sólidos ensayos clínicos que arrojaron resultados positivos.
La FDA también aprobó recientemente una vacuna Pfizer RSV para mujeres que tienen entre 32 y 36 semanas de embarazo para proteger a sus bebés al nacer. La misma vacuna también fue aprobada para adultos de 60 años o más, al igual que otra vacuna de la compañía farmacéutica GSK.
Para los adultos mayores, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron estas nuevas vacunas solo para aquellos que tienen mayor riesgo de sufrir VRS grave, como pacientes con asma, diabetes o insuficiencia cardíaca. Aunque ambas vacunas se consideran seguras, después de la vacunación se informó de un número muy pequeño de casos de síndrome de Guillain-Barré, una afección en la que el sistema inmunológico de una persona ataca sus nervios periféricos.
Según los CDC, se necesitan más datos para determinar si estos episodios pueden no haber estado relacionados con la vacuna. Pero el riesgo significativo que representa el VSR para algunos adultos mayores podría superar el riesgo muy bajo de desarrollar posibles efectos secundarios.
La doctora Sonja Rosen, jefa de sección de Medicina Geriatrica en Cedars-Sinai, dijo que por ahora recomienda la vacuna RSV para pacientes mayores con enfermedad pulmonar o para aquellos que están inmunodeprimidos y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave.
“Los pacientes deben hablar con su médico y tomar una decisión informada sobre si esta vacuna es adecuada para ellos”, dijo Rosen.
Nuevo Giro en el Refuerzo de COVID-19
El nuevo refuerzo de COVID-19 se ha actualizado para incluir una subvariante de Omicron llamada XBB, que era la cepa predominante en el momento en que la FDA aprobó la inyección este verano. La vacuna debería brindar protección contra todas las cepas que circulan en Estados Unidos en este momento, dijo Gandhi.
Gracias al nuevo refuerzo, a los medicamentos antivirales como Paxlovid y a las pruebas caseras, Gandhi agradece que “estamos en una posición muy diferente en 2023”. Animó al público a aprovechar el refuerzo cuando esté disponible este otoño, para mantenerse a sí mismos y a sus seres queridos seguros, especialmente cuando se reúnan durante las vacaciones de otoño e invierno.
“Sabemos que la inmunidad disminuye después de la administración de la dosis de refuerzo y que es posible que muchas personas no hayan recibido una dosis de refuerzo durante bastante tiempo”, dijo Gandhi. “Creo que será increíblemente importante, particularmente en aquellas poblaciones que son vulnerables a la enfermedad, la hospitalización y potencialmente incluso la muerte por COVID, garantizar que reciban la dosis de refuerzo actualizada de manera oportuna”.
Dijo que es seguro recibir las vacunas contra el COVID-19 y la gripe juntas. Los adultos mayores que determinan con su médico que la vacuna contra el VSR es adecuada para ellos, deben recibir esa vacuna sola y con dos semanas de diferencia entre las otras vacunas, si es posible, dijo Gandhi.