La temporada alta de mosquitos está aquí, y con el paso de la tormenta tropical Hilary sobre la costa oeste el mes pasado, hay al menos el doble de mosquitos invasores zumbando alrededor del condado de Los Ángeles en comparación con el año anterior.
Esa es la aproximación dada por Susanne Kluh, gerente general del Distrito de Control de Vectores del Gran Condado de Los Ángeles (GLACVCD), una agencia de salud pública que proporciona control continuo de mosquitos y vectores para sus residentes. GLACVCD cubre 36 ciudades y partes no incorporadas del condado de Los Ángeles, incluyendo la ciudad de San Fernando, Santa Clarita y Burbank.
Hay dos especies principales de mosquitos en el área del condado de Los Ángeles: el mosquito doméstico del sur, también conocido como culex quinquefasciatus, y el mosquito invasor de la fiebre amarilla, también conocido como aedes aegypti.
El mosquito doméstico del sur es el principal vector de los brotes del virus del Nilo Occidental en el sur de California. Al cierre de esta edición, ha habido 25 infecciones en el condado de Los Ángeles con una muerte, según el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles. Esto es menos de la mitad del número de infecciones del año pasado en 64 y muy por debajo del récord de 309 en 2004.
Aunque hay más mosquitos esta temporada en general, Kluh dijo que han podido mantener a raya a la población de mosquitos domésticos del sur al conectarse con los residentes y asegurarse de que vacíen sus piscinas y decirles que se deshagan de cualquier fuente de agua estancada, incluidos cubos y ollas, donde los mosquitos pueden reproducirse.
“Vimos algunos números más altos a principios de año, pero cuando llegamos a julio y agosto, volvimos a nuestro promedio de cinco años”, dijo Kluh. “Para nosotros, no ha sido un mal año para el virus del Nilo Occidental. El número de casos humanos que el Departamento de Salud ha reportado hasta ahora, aunque lamentamos cada uno de ellos, no ha sido preocupantemente alto y por debajo del año pasado. … Ha sido un año bastante suave. Estamos muy contentos con nuestros resultados”.
Sin embargo, está el problema del agua extra provocada por Hilary, rellenando piscinas una vez vacías. Aunque Kluh dijo que no anticipa un aumento tardío en las infecciones del Nilo Occidental, todavía alienta a cualquier angelino que vacíe su piscina antes a drenarla nuevamente.
Un tema que preocupa es la prevalencia del mosquito de la fiebre amarilla, una especie invasora que se encuentra en todo el mundo. Llegando a los Estados Unidos alrededor de 2014, desde entonces se han extendido por todo el país. Se sabe que estos mosquitos propagan el virus Zika, chikungunya, dengue y, como su nombre indica, fiebre amarilla.
Y son muy difíciles de controlar y son más propensos a picar que los mosquitos domésticos del sur.
“Ponen estos huevos duraderos que pueden ser válidos durante al menos un año o más”, dijo Kluh. “Pueden permanecer secos, y cuando vuelves a poner agua en el mismo recipiente donde se ponen los huevos, eclosionarán mucho tiempo después. Así es como se transportan fácilmente por todo el mundo”.
Kluh dijo que a los mosquitos de la fiebre amarilla les encanta picar a las personas exclusivamente y pueden poner sus huevos en pequeñas cantidades de agua, incluidas tapas de botellas y restos de agua en cofres de hielo. La combinación del agua traída por Hilary y el aumento del calor ha causado que estos mosquitos pasen por sus ciclos de vida más rápido y hayan creado una humedad donde pueden vivir más tiempo.
Esto crea un problema, dijo Kluh, cuando las personas regresan de sus vacaciones de verano a destinos tropicales donde estas infecciones virales son endémicas y son picadas por un mosquito de la fiebre amarilla. Ese mosquito podría propagar la infección a más y más personas.
Kluh dijo que aún no han encontrado ninguna evidencia de que eso suceda, pero todavía están monitoreando de cerca cualquier caso relacionado con viajes.
“Con el Nilo Occidental, se necesitan muchos mosquitos positivos antes de que veamos casos humanos. Con el dengue, se necesitan muy pocos mosquitos infectados [para propagar esto en el vecindario, potencialmente”, dijo Kluh. “No tenemos esperanzas de encontrar un mosquito positivo [para el dengue] antes de que el Departamento de Salud encuentre un caso que en realidad no haya viajado a ninguna parte”.
Kluh dijo que aquellos que regresan de destinos tropicales deben usar repelente de mosquitos con más frecuencia durante 10 a 12 días una vez que regresen a casa. Aunque estima que el 80 por ciento de los dengues son asintomáticos, otras infecciones virales, incluido el chikungunya, tienen tasas mucho más altas de personas que muestran síntomas, lo que podría causar un golpe a la economía si más y más personas se enferman.
Además, de las infecciones virales que los mosquitos de la fiebre amarilla pueden propagar, solo la que lleva su nombre tiene una vacuna disponible contra ella. Tampoco hay tratamientos para el Zika, el dengue o el chikungunya.
Para tratar de combatir este problema, GLACVCD está trabajando con el Distrito de Control de Vectores del Condado de Orange en un programa para esterilizar mosquitos machos exponiéndolos a la radiación. La esperanza es que al capturar y liberar mosquitos esterilizados, la población total de mosquitos disminuya.
“[El programa] está en su infancia, pero realmente esperamos que esta sea una herramienta importante en nuestra caja de herramientas”, dijo Kluh. “Mientras pasará mucho tiempo antes de que pueda extenderse por todo el condado, esperábamos que al menos pudiéramos identificar áreas de alto riesgo para un posible brote de una de estas enfermedades tropicales y luego comenzar a usar este nuevo método de control en algunas de esas áreas.
“Tendremos que ver qué tan fácil es escalar eso porque va a necesitar muchos mosquitos machos”.
Para mantener seguros a los angelinos, Kluh instó a los residentes a deshacerse de cualquier fuente de agua en su propiedad. Ella dijo que los mosquitos tienden a no volar muy lejos, por lo que si los residentes encuentran un montón de mosquitos zumbando alrededor, mire alrededor del patio y hable con los vecinos sobre dónde puede estar una fuente potencial. Si necesitan ayuda para identificar una fuente, pueden enviar una solicitud de servicio a GLACVCD y se puede enviar a alguien para ayudar a buscar, así como proporcionar cualquier información necesaria.
También se recomienda que siga usando camisas de manga larga y pantalones largos cuando esté al aire libre, asegúrese de que sus ventanas y mosquiteros de puertas sigan siendo efectivos y use repelente de insectos que contenga DEET, picaridina, aceite de eucalipto de limón o productos que contengan IR3535 durante el atardecer o el amanecer cuando los mosquitos domésticos del sur están más activos.
Para obtener más información acerca de GLACVCD o para enviar una solicitud de servicio, vaya a https://www.glamosquito.org/. Para obtener más información sobre los repelentes de insectos y elegir el adecuado para usted, vaya a https://www.epa.gov/insect-repellents/find-repellent-right-you.