Bajo el caluroso sol del sábado por la mañana, alrededor de 4.5 millas de carretera fueron cerradas a los vehículos en el noreste del Valle de San Fernando, permitiendo que docenas y docenas de ciclistas y patinadores navegaran desde Sylmar, a través de la ciudad de San Fernando y hacia Pacoima.
El Festival Move Your Way comenzó en la mañana del 23 de septiembre, cerrando millas de San Fernando Road para los angelinos, desde Bledsoe Street en Sylmar hasta Van Nuys Boulevard en Pacoima. Seis centros salpicaban la ruta, cada uno con sus propias actividades y vendedores para que los vecinos los visitaran: West Lakeside Street Park y San Fernando Road Park en Sylmar, el centro de Lopez Adobe y Maclay Avenue en San Fernando y Pacoima City Hall y Bradley Green Alley Plaza.
El festival ha estado en proceso desde mayo, después de que The Very Creative Firm ganara una licitación de la ciudad de San Fernando, que recibió una subvención del Programa de Subvenciones Metro Open Streets, para realizar este tipo de eventos. Mientras el evento en sí ya estaba decidido, a la empresa se le ocurrió la idea de las actividades.
En West Lakeside Street Park, por ejemplo, los vecinos podían venir y participar en una clase de Zumba y ver una presentación de vida silvestre, mientras que una banda de mariachis actuaría para los de Pacoima City Hall. Y en San Fernando, los asistentes al festival disfrutaron de actuaciones de Danzone Dance Studio y pudieron conocer a algunas porristas de los Rams de Los Ángeles caminando.
“La idea era involucrar a las comunidades con las empresas locales y luego también hacer una conexión entre las diferentes ciudades”, dijo Martin van der Werff, cofundador y director creativo de la firma, “porque obviamente San Fernando es una ciudad diferente a Los Ángeles, … y le da a la gente una manera [de moverse entre las áreas que los rodean].
“No queríamos que la gente simplemente pedaleara de Sylmar a Pacoima. Tenía que haber algo que hacer en el camino, ya sea relacionado con la comida o si estaba relacionado con la actividad”.
Un evento similar se llevó a cabo en 2018 en San Fernando, pero no incluyó ningún vecindario circundante. Fransiska Weckesser, cofundadora y CEO de la firma, reconoció las similitudes entre este evento y los organizados por la organización sin fines de lucro CicLAvia, que también cierra calles para ciclistas, y cómo la firma aprendió de ellos.
“Utilizamos CicLAvia como uno de nuestros consultores porque tienen mucho conocimiento, pero desafortunadamente estaban demasiado ocupados para ser parte de la producción”, dijo Weckesser. “Lo único [que es diferente] es que nuestros centros tienen más entretenimiento, arte, música y educación en bicicleta. Realmente estamos haciendo pequeños terrenos de festivales de los centros”.
Y por lo que los ciclistas tenían que decir sobre el evento, el día fue un éxito.
“Puedes sentir la presencia de la comunidad y los lazos aquí, lo cual es realmente bueno. Me alegré de ver a todos salir”, dijo Jason Álvarez, quien vive en Palmdale pero vino a San Fernando con su novia, que vive localmente. “[La ruta] fue un viaje decente, diría yo. Pensé que iba a ser mucho más pequeño, pero fue increíble”.
Dijo que el festival no parecía tan poblado como los organizados por CicLAvia, pero lo atribuyó a que el festival no duró tanto tiempo. Agregó que, mientras pensaba que el evento estaba bien organizado, le hubiera gustado ver señales más claras en las áreas peatonales que les dijeran a los ciclistas que se bajen de sus bicicletas.
Los ciclistas Henry Paz y Nancy Rivas vinieron de Simi Valley después de enterarse del evento en las redes sociales.
“Pensé que era una ruta decente”, dijo Paz. “Le recuerda a la gente que tenemos que salir y estar activos. … Prefiero estos eventos más pequeños porque si se vuelven más basados en la comunidad, puedes conocer a las pequeñas empresas locales y puedes comprar pequeñas al final del día”.
“[El evento tuvo] una buena ruta, un tamaño decente”, dijo Rivas. “Llegamos de un lado a otro en menos de una hora, y nos detuvimos con muchos de estos vendedores”.
Rivas dijo que la próxima vez, podría haber un mejor trabajo bloqueando la calle, ya que relató cómo un automóvil pasó y se dirigía directamente hacia ellos y cómo tuvieron que moverse fuera del camino. Más allá de ese incidente, sintió que la policía y la seguridad hicieron un buen trabajo bloqueando las calles y manteniendo a los pasajeros seguros.
Paz agregó que para que este evento crezca, debería hacerse de manera más consistente, tal vez incluso una vez al mes. Mientras había patinadores y ciclistas que viajaban entre los centros, sus números eran significativamente más bajos en comparación con lo que uno vería en un evento de CicLAvia.
“Nos reservaron mucho espacio hoy, y mucho de él estaba vacío”, dijo Paz. “Es una cuando tienes todo este espacio y no se está utilizando”.
Es una crítica de la que van der Werff parecía ser consciente.
“Me gustaría mejorar los tramos entre las tres áreas y hacer algo extra, como un maratón o agregar un elemento para que se conecte mejor”, dijo.
Mientras los asistentes pudieron comenzar en cualquier punto a lo largo de la ruta, el inicio del evento se llevó a cabo en el centro comercial San Fernando con palabras de apertura de la alcaldesa Celeste Rodríguez.
“Somos muy afortunados de estar aquí en el corazón del valle rodeado por la ciudad de Los Ángeles, con la que siempre estamos conectados todos los días”, dijo Rodríguez. “Todas nuestras familias, nuestros negocios, nos cruzamos entre nosotros todo el tiempo, pero hoy, realmente podemos estar conectados a través de nuestra comunidad y únanse … y disfrutar del hermoso día y este hermoso espacio abierto”.
La concejal Mónica Rodríguez también habló: “Quiero agradecer a Metro por el apoyo financiero que nos permite mostrar cuán conectadas están nuestras comunidades que podemos cerrar estas calles al tráfico de las principales vías e invitar a la comunidad a hacer un balance de lo que es realmente especial y único acerca de nuestras comunidades”.
A pesar de algunas necesidades de mejora, van der Werff dijo que la respuesta de los asistentes al festival ha sido muy positiva y está seguro de que esta no será la única vez que este tipo de eventos se celebren en la zona.
“La ciudad de Los Ángeles, Metro y San Fernando tomaron el desafío de hacer esto porque es bastante desafiante en términos de obtener todos los permisos y cierres de carreteras”, dijo. “Creo que funcionó muy bien, y esta es una gran configuración para una tradición anual”.