Aproximadamente 35 padres se agolparon en un salón de clases en la Escuela Primaria Hubbard Street la mañana del 13 de octubre para obtener respuestas del director y la policía escolar después de lo que sintieron que fue una respuesta mediocre a un hombre que supuestamente amenazó con disparar a los estudiantes la semana anterior.
Después de casi una hora y media, la reunión concluyó y los padres se fueron sin sentirse más tranquilos por la seguridad de sus hijos que antes.
“Mucha gente se sintió decepcionada con la reunión porque realmente no perseguía lo que queríamos”, dijo Noberto Pablo Martínez, cuyos nietos asisten a la escuela. “Al final, el director [Joseph Casas] simplemente le hizo saber a la gente que el LAUSD tiene políticas y que tenemos que seguirlas.
“Esto fue una emergencia. Debería ser un poco diferente”.
El 4 de octubre, Antonio Montelongo, de 30 años, llegó a la escuela alrededor de las 8 a.m. y supuestamente le dijo a uno de los padres que tenía cáncer y que iba a disparar a todos los niños de la escuela. La Policía Escolar de Los Ángeles (LASP, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés) fueron llamados a la escena y la escuela fue cerrada. Sin embargo, las autoridades no pudieron encontrarlo, y finalmente se fueron y el bloqueo se levantó antes de las 9 a.m.
Una vez que la policía se fue, Montelongo regresó a la escuela. Un puñado de padres lo reconocieron por su descripción y lo derribaron al suelo mientras se quitaba los pantalones. Llamaron de nuevo a la policía, lo arrestaron y la escuela fue puesta en un segundo cierre.
Montelongo enfrenta ocho cargos por hacer una amenaza criminal, exposición indecente y allanamiento de morada. Está detenido con una fianza de $100,000. Su audiencia previa al juicio es el 24 de octubre.
La reunión del viernes pasado fue la segunda realizada por la escuela, pero a diferencia de la anterior, esta reunión se limitó a solo 35 personas de manera presencial; otros padres tuvieron que sintonizar a través de Zoom. Los funcionarios de la escuela dijeron que era para evitar meterse en problemas con el jefe de bomberos al permitir que demasiadas personas ingresaran al salón de clases; Casas dijo que el auditorio no pudo ser utilizado debido a que estaba siendo renovado. Los padres intentaron protestar por esta restricción no asistiendo a la reunión, pero finalmente cedieron.
Además de Casas, quien no estaba en la escuela durante el incidente, la reunión incluyó a la subdirectora Karina Nichols, la subdirectora y especialista en instrucción primaria Adriana Arriaga y el sargento de LASP Juan Escobar. La reunión comenzó con Escobar tratando de disipar parte de lo que dijo que era información errónea que se estaba difundiendo en línea.
Escobar dijo que la policía respondió a los dos o tres minutos de la primera llamada al 911 y que la escuela estuvo cerrada durante 27 minutos, lo que, según explicó, es mucho tiempo para que una escuela esté cerrada, antes de que fuera levantada por el LAPD.
“Tratamos de sacarlas [a las escuelas] del confinamiento tan pronto como creemos que es lo suficientemente seguro”, dijo Escobar. “No nos gusta dejar las escuelas cerradas por mucho tiempo. Cuando llegue a una hora, dos horas, entonces tenemos que empezar a ir más allá de una evacuación sacando a la gente del campus. … Si no sabemos quién es esta persona y no la tenemos detenida, no queremos sacar a la gente de las aulas y ahora están al aire libre o caminando por la calle”.
Escobar luego afirmó que después de que la policía se fue y se levantó el bloqueo, todavía había una patrulla de LASP y LAPD en el área. Dijo que después de que se hizo la segunda llamada al 911, la policía respondió en tres minutos en lugar de los 15 minutos descritos anteriormente al San Fernando Valley Sun/el Sol por los padres.
A continuación, la reunión se abrió a preguntas. Un padre preguntó si habría patrullas de LASP alrededor del campus, a lo que Escobar respondió que los oficiales vendrían de vez en cuando, pero que no podían estar allí todo el tiempo debido a la escasez de oficiales. Sin embargo, mencionó que aumentarían las patrullas si Montelongo es liberado.
Un padre le preguntó a Escobar por qué no tenía un oficial estacionado en el campus después del incidente inicial, a lo que respondió que no se le permite debido a una decisión de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD); LASP primero tendría que obtener la aprobación del superintendente.
Una madre preguntó por qué se permitió que los estudiantes salieran después de que se levantó el primer confinamiento cuando Montelongo todavía estaba prófugo. Casas intentó explicar que no pueden tener a los niños adentro todo el día, lo que los padres se apresuraron a refutar, ya que eso ya sucede cuando llueve.
Otro padre le preguntó a Casas por qué no estaba en la escuela el día del incidente. Explicó que estaba en la Escuela Primaria O’Melveny en la ciudad de San Fernando para una reunión de instrucción y su teléfono estaba apagado.
Cuando lo volvió a encender, alrededor de las 10:30 a.m., el segundo confinamiento ya se había levantado. Se quedó para terminar la reunión y regresó a su escuela alrededor del mediodía. Los padres lo criticaron por no irse lo antes posible y los estudiantes deberían haber sido su prioridad.
“Gracias a Dios él [Montelongo] no tenía un arma, pero si tuviera un arma, la historia sería diferente”, dijo Martínez. “Creo que este director debería ser despedido… Porque no se está tomando esto en serio y culpando a alguien más y piensa que estamos haciendo un gran problema con eso.
“No es profesional conmigo. Creo que este trabajo es demasiado grande para él”.
En la reunión también se abordó el tema de la comunicación efectiva. Casas explicó que la herramienta de comunicación del distrito, Blackboard Connect (BBC), es un poco limitada debido a que solo puede enviar tres líneas de texto y que la información se retrasa un poco porque tienen que asegurarse de que lo que envían sea preciso.
Un padre refutó la primera afirmación, mostrándole a este reportero un texto de la escuela con al menos siete líneas de texto. Otro dijo que la información que recibieron no era del todo honesta, ya que los mensajes enviados decían que había una amenaza en la zona, pero no decían que era hacia los estudiantes, ni mencionaban que Montelongo regresó y se expuso a los estudiantes.
Una madre criticó la falta de información precisa, alegando que cuando habló con una de las maestras sobre lo sucedido, la maestra pensó que los cierres eran simulacros y no sabía el alcance total del incidente.
“¿Por qué no informaron a los maestros? Los maestros tampoco sabían lo que pasó”, dijo Rosa Vargas, quien escuchó la reunión a través de Zoom. “Ellos también tienen derecho a saberlo porque, al final del día, tienen familia con la que volver a casa”.
Al final de la reunión, los padres salieron de ella sintiéndose insatisfechos con las respuestas dadas y la falta de responsabilidad.
“Estaba esperando que él asumiera algo [de responsabilidad] y dijera que dejamos caer la pelota y nos disculpamos por eso”, dijo Vargas. “Ni una sola vez dijeron que lo sentían, que se arrepentían de lo que pasó o de la forma en que se hicieron las cosas. Y creo que eso es todo lo que queremos escuchar, es que lo sentimos, que vamos a hacer cambios. Pero en cambio, dijeron protocolo, protocolo, protocolo para todo.
“El Sr. Casas estaba evadiendo las preguntas más serias de por qué no se lo hicieron saber a los padres”, continuó Vargas. “Hasta el día de hoy, [la mayoría] de los padres todavía no saben exactamente qué sucedió. Es lo que el director y la escuela quieren decir”.
Martínez dijo que muchas de las preguntas que los padres escribieron para que se les hiciera quedaron sin respuesta, y que no estaba satisfecho con la traducción al español proporcionada durante la reunión, diciendo que era “horrible” y “no precisa”.
“Hizo su plan para lavarse las manos [del incidente]… el oficial dijo que hicieron lo que pudieron, tenemos un presupuesto bajo y seguimos las reglas del LAUSD y luego culpamos al LAPD por levantar el bloqueo”, dijo Martínez. “Pero hagámoslo mejor por nuestros hijos. No quiero dejarlos salir de las aulas hasta que sepamos que es seguro”.
Para Vargas, cuya hija todavía asiste a la escuela, todo lo que puede hacer es esperar y ver qué sucede a continuación y esperar que la escuela no vuelva a dejar caer la pelota. Cuando se le preguntó por su opinión sobre la reunión, lo dijo simplemente:
“Fue una pérdida de tiempo”.