Por Alex Miller
TreePeople, una organización ambiental sin fines de lucro dedicada a crear un futuro sostenible para el sur de California, celebra la vida y los notables logros de la directora ejecutiva Cindy Montañez, quien falleció el sábado 21 de octubre de 2023.
Desde que asumió su cargo en 2016, la dedicación inquebrantable, la visión innovadora y el compromiso con la sostenibilidad ambiental de Cindy han impulsado el extraordinario crecimiento e impacto de TreePeople. Cindy deja una marca indeleble en la misión y el impacto de nuestra organización, construyendo el éxito del que disfruta hoy. “Cindy amaba a TreePeople y se aseguró de que TreePeople estuviera en buenas manos en el momento de su fallecimiento, y estamos en buenas manos con los codirectores ejecutivos Daniel Berger y Robyn Rehak. Cindy nos inspiró a todos”, dijo el presidente de la junta directiva de TreePeople, Philip Boesch.
Cindy aportó un fuerte enfoque de justicia ambiental a TreePeople, mejorando las comunidades alrededor de Los Ángeles que históricamente tenían una cobertura de dosel arbóreo baja a través del aumento de las plantaciones de árboles y el desarrollo de la fuerza laboral. Estos programas de plantación y cuidado de árboles ahora se llevan a cabo en 15 regiones diferentes del sur de California, incluyendo Inland Empire y el sur de Los Ángeles, donde más de 4,000 personas participan en la plantación de más de 2,000 árboles cada año que mejoran la salud y la belleza de estas comunidades. TreePeople también distribuye más de 3,000 árboles a los residentes cada año.
Bajo el liderazgo visionario de Cindy, TreePeople ha experimentado un tremendo crecimiento en personal, ingresos e impacto. Nuestra fuerza laboral casi se ha triplicado, pasando de aproximadamente 40 empleados a más de 125, con esfuerzos de reclutamiento continuos para apoyar la misión en expansión de TreePeople. Al mismo tiempo, nuestros ingresos han experimentado un aumento notable, pasando de $4.5 millones en 2016 a aproximadamente $14.5 millones en la actualidad.
El programa de desarrollo de la fuerza laboral de TreePeople comenzó en 2021 para brindar experiencia profesional ambiental y capacitación para jóvenes y adultos jóvenes de comunidades desatendidas donde los empleos verdes generalmente no son fácilmente accesibles. Como parte del esfuerzo, recientemente presentamos el Programa de Jóvenes Líderes Cindy Montañez, que incluye pasantías remuneradas y pasantías para jóvenes enfocados en la experiencia de la fuerza laboral verde en la silvicultura y la conservación de humedales.
La expansión de los programas a las escuelas ecológicas y la educación de los jóvenes también fueron un enfoque clave de Cindy. Con una reciente adjudicación de $15.6 millones del estado, TreePeople transformará 17 escuelas del condado de Los Ángeles al eliminar casi 500,000 pies cuadrados de asfalto y crear vibrantes jardines de aprendizaje y espacios naturales. Con estos fondos, también crearemos planes para reverdecer 6 escuelas unificadas de Burbank, que necesitan desesperadamente los espacios naturales. La iniciativa Outdoor Equity de TreePeople conecta a los jóvenes y sus familias con las áreas naturales y silvestres locales a través de experiencias prácticas de aprendizaje. Esta iniciativa se basa en los populares Eco-Tours de TreePeople y los programas de extensión escolar, que han llegado a más de 150,000 estudiantes bajo el liderazgo de Montañez.
Los proyectos de restauración forestal de montaña de TreePeople también se han ampliado significativamente bajo Montañez: acogiendo a más de 3,000 voluntarios y plantando más de 15,000 árboles cada año en el Bosque Nacional Ángeles y otras áreas naturales. Como Cindy imaginó, TreePeople se ha convertido en un socio clave para los servicios forestales nacionales y estatales en la preservación y restauración de bosques vitales y en la realización de iniciativas de investigación como parte de su compromiso continuo con la restauración forestal.
En 2019, con el apoyo de Cindy, TreePeople también se convirtió en un importante fideicomisario de algunas de las tierras naturales más críticas del sur de California cuando adquirió el Mountains Restoration Trust, que ahora opera como TreePeople Land Trust. El Fideicomiso administra más de 3,000 acres de tierra en las montañas de Santa Mónica, cerca de Calabasas, manteniendo una de las áreas biológicamente más diversas de las montañas costeras en su estado natural.
El sueño de Cindy era compartir el modelo de TreePeople en todo el mundo como la solución natural para el cambio climático; ella misma llevó ese mensaje en 2021 a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow. “A todo el mundo le encantan los árboles, lo sepan o no”, diría Montañez. Destacó que “los árboles son apolíticos. Todo el mundo puede apoyar la plantación de árboles”.
Cindy ha recibido muchos honores últimamente, incluido el nombramiento del 19 de enero, su cumpleaños, como el Día de Cindy Montañez en el estado de California. El hermoso Parque Natural Pacoima Wash, un parque que Cindy promovió para que existiera, es ahora el Parque Natural Cindy Montañez. Con su afinidad por las mariposas monarca, el Jardín de Polinizadores de Cindy Montañez fue plantado y dedicado en septiembre en la sede de TreePeople en Coldwater Canyon Park. A Montañez le encantaba cómo, al igual que ella, las mariposas eran biculturales, haciendo viajes a través de la frontera entre Estados Unidos y México. “Quiero que la gente piense en sus seres queridos cuando piensen en la monarca, y si tengo la suerte de ser uno de ellos, que piensen en mí”, dijo Cindy recientemente. Invitamos a todos a visitar y compartir la belleza del espacio donde Montañez dejó una huella tan tremenda.
En honor a Montañez, TreePeople ha establecido el Fondo Cindy Montañez y da la bienvenida a todos aquellos que se han inspirado en Montañez para hacer una donación en su nombre. Todos los fondos recibidos se destinarán directamente al Programa de Jóvenes Líderes Cindy Montañez y al Jardín de Polinizadores Cindy Montañez.
Llevaremos a Cindy con nosotros hacia el futuro más verde que ella trabajó para establecer.
Alex Miller es el director de marketing y comunicaciones de TreePeople.