Con un amplio bigote blanco en el labio superior y una chaqueta blanca que mostraba parafernalia militar, Jerry Watts caminó con orgullo por el escenario el domingo 12 de noviembre para ser reconocido por su servicio militar en el evento especial del Día de los Veteranos en el Birmingham Hospital Veterans Hall (BHVH) que también celebró el 248 aniversario del Cuerpo de Marines de los EE. UU.
El evento, que fue gratuito y abierto a la comunidad, fue organizado por un grupo de veteranos estadounidenses en el Valle de San Fernando que trabajan para apoyar y llamar la atención sobre las causas de los veteranos. Recientemente, el grupo encabezó un esfuerzo defendido por el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Bob Blumenfield, para designar el Veterans Hall como un hito de la ciudad.
Los asistentes al evento tuvieron la oportunidad de ver una exhibición interior sobre las fuerzas armadas, aprender sobre la tradición especial de cortar el pastel de cumpleaños del USMC, ver un tributo al POW / MIA o Mesa del Hombre Desaparecido y disfrutar de un almuerzo, entretenimiento en vivo y otras actividades familiares.
Durante el evento, Watts, quien recibió el Corazón Púrpura y fue Comandante de BHVH, y el Comandante anterior, Philip Nathan (póstumamente), fueron reconocidos por su servicio por funcionarios electos locales, entre ellos: Blumenfield, la Oficina de la Supervisora del Condado de Los Ángeles Lindsey Horvath, la Oficina del Asambleísta Jesse Gabriel y la Oficina del Congresista de los Estados Unidos Brad Sherman.
Watts, quien se unió al Ejército de Estados Unidos en 1966 a los 21 años y sirvió como artillero en helicópteros militares UH-1 llamados “Huey” en el apogeo de la guerra de Vietnam, dijo que el evento fue significativo. “Ser reconocido fue emotivo para mí”, dijo Watts, uno de los homenajeados de BHVH. “La mayoría de los que regresamos de la guerra de Vietnam… sentíamos que en nuestras mentes éramos héroes, pero volvíamos a casa para descubrir que no lo éramos; que la gente nos rehuía. Esto lo hizo muy difícil y contribuyó a muchos suicidios de veteranos y a no poder ser parte de la comunidad. Hoy es el primer día en que nuestras vidas cambian eso, para que los veteranos puedan contribuir y ser escuchados”, agregó Watts.
Watts y otros veteranos planean comunicarse con los veteranos locales para hacerles saber que hay un lugar en el valle donde pueden encontrar apoyo.
Ubicado en 6543 Corbin Ave. en Woodland Hills, el Birmingham Hospital Veterans Hall, también conocido como Disabled American Veterans Birmingham Hospital Chapter 73, y un terreno de cinco acres fueron comprados y donados en 1947 por veteranos estadounidenses discapacitados de la Segunda Guerra Mundial, sus familias y amigos. Entre los donantes se encontraba la estrella infantil de la década de 1930 y ex embajadora de Estados Unidos Shirley Temple Black, cuyo hermano resultó herido en la batalla de Iwo Jima. La propiedad, que incluye el salón de 8,000 pies cuadrados, edificios adicionales, piscina y área de picnic, se agregó recientemente a la lista de Monumentos Histórico-Culturales de la ciudad de Los Ángeles, un esfuerzo defendido por Blumenfield.
Hoy en día, los miembros del capítulo lideran los esfuerzos voluntarios de veterano a veterano que incluyen la donación de 13,500 porciones de sopa a New Directions for Veterans, y la entrega de productos enlatados, sándwiches, ropa y más a los veteranos sin hogar que viven en las calles. En los últimos meses, el BHVH ayudó a alojar a un veterano en la propiedad. Los esfuerzos adicionales para apoyar a los veteranos incluyen ofrecer las instalaciones como un área de estudio tranquila, de apoyo y cómoda para los jóvenes veteranos en la universidad, y como un espacio de micrófono abierto para los veteranos interesados en la comedia y el entretenimiento.
Al organizar eventos en BHVH, los veteranos esperan continuar creando conciencia y generando apoyo comunitario para las causas de los veteranos. “Nuestro Veterans Hall es un activo importante de la comunidad, un hito histórico y un lugar de reunión especial para los veteranos”, dijo Bob Akre, un veterano local y miembro de la junta ejecutiva de BHVH. “Gracias a la generosa donación de esta propiedad realizada por los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y sus familias, podemos organizar eventos como esta ceremonia especial que reconoce a aquellos que han servido en el ejército de los EE. UU. y viven en nuestra comunidad, así como a sus familias. El BHVH es parte de nuestro vecindario, de nuestras vidas, y es donde nos reunimos para servir a los demás”, agregó Akre.
Para obtener más información sobre el Birmingham Hospital Veterans Hall, visite el sitio web en www.bhvh.us o llámenos al (818) 938-9118.