Para unir a la comunidad de North Hills contra problemas como la falta de vivienda, el crimen, los bajos salarios y la inseguridad alimentaria, las organizaciones filipinas en el valle se han unido para lanzar una nueva campaña e invitan a cualquier persona de la comunidad que busque hacer un cambio.
En un pequeño salón de clases ubicado en la despensa de alimentos de North Valley Caring Services (NVCS), un poco más de una docena de miembros de la comunidad se reunieron el 9 de noviembre para el lanzamiento de People United to End Displacement and Economic Crisis, o PUEDE. Varios participantes eran miembros de organizaciones, entre ellas Migrante Los Ángeles y Anakbayan-San Fernando Valley, que previamente se habían unido para exigir justicia para la familia Roque, quienes fueron víctimas de un crimen de odio en mayo de 2022.
Nicholas Weber chocó por detrás su vehículo en un autoservicio de McDonald’s en North Hollywood y lanzó insultos raciales a la familia antes de empujar al padre, Gabriel Roque, al suelo y envolver sus manos alrededor del cuello de la madre, Nerissa Roque. Las organizaciones familiares y comunitarias que se unieron en torno a ellos pasaron más de un año tratando de obtener justicia, pero se sintieron decepcionados una y otra vez por los numerosos retrasos en los tribunales y las mejoras de los delitos de odio que se eliminaron de los cargos de agresión.
No dispuestos a llevar el caso más allá sin las mejoras, la familia llegó a un acuerdo con la fiscalía en agosto y Weber fue sentenciado por dos delitos graves y un delito menor. Se le exige que complete 80 horas de programas contra los prejuicios y un programa de alcohol de 18 meses.
Después de que el caso terminó, las organizaciones reenfocaron sus esfuerzos en North Hills debido a la concentración de filipinos que viven en el área. Se ofrecieron como voluntarios para NVCS y, al ver cuánta gente venía a recibir servicios, comenzaron a incubar una idea para hacer algo ellos mismos.
“Hay muchas personas vulnerables de clase trabajadora de bajos ingresos en esta comunidad, y no están recibiendo servicios del gobierno. Están recibiendo servicios de organizaciones sin fines de lucro o servicios de alcance para personas sin hogar”, dijo Jhenine Cordero, miembro de Anakbayan-SFV. “Desarrollamos una idea de campaña en algún momento del mes pasado y decidimos llevarla a la gente esta noche antes de dirigirnos a la APEC [cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico]”.
Aunque las organizaciones involucradas en la creación de PUEDE son filipinas, quieren que la campaña esté abierta a cualquier persona de la comunidad para que se sienta libre de unirse, de ahí el nombre: puede es una palabra compartida entre el español y el tagalo, un idioma filipino.
El propósito de la asamblea era escuchar de la comunidad qué temas les preocupan y qué esperan mejorar.
“Me di cuenta de que hay esa falta de comunidad… en Estados Unidos en general”, dijo Angélica Luna. “En los países extranjeros, la gente tiende a estar más en sintonía con la comunidad y sus vecinos. … No hay esa conexión de vecindad [aquí]. Creo que es importante cerrar la brecha porque todos luchamos con lo mismo.
“Todos tenemos muchas similitudes, pero no lo sabemos. Creo que es importante hablar entre nosotros”.
Un miembro de la comunidad, llamada Karen, sacó a relucir el tema de la gentrificación, diciendo que está afectando a Panorama City y North Hills y agregó que no pasará mucho tiempo antes de que más familias de bajos ingresos sean expulsadas de sus edificios.
“Ahora es un momento crucial para que realmente nos organicemos”, dijo Karen. “No vamos a permitir que se muden a nuestros vecindarios y los destruyan. No vamos a permitir que nos quiten nuestra cultura”.
Cordero dijo que los problemas que afectan a North Hills tienen sus raíces en la pobreza y cómo se vieron exacerbados por la pandemia de COVID-19. Fue más allá y mencionó cómo las pausas en los préstamos estudiantiles y los pagos de alquiler terminaron como si las personas a las que estaban destinadas las pausas de repente tuvieran los fondos para comenzar a pagarlas.
Cordero se centró en dos temas en particular: la contaminación y el crimen. Se enteró de que una de las preocupaciones de los vecinos era la falta de calles limpias para caminar. Aunque se enteró por los miembros del Consejo Vecinal de North Hills que están tratando de educar al público sobre cómo deshacerse adecuadamente de la basura, el área todavía no es un área segura para caminar. Para este último tema, Cordero enfatizó que muchas veces es causado por la falta de recursos y un sentimiento de desesperación.
“Quiero dejar claro que enfatizamos la falta de recursos porque no estamos pidiendo que la policía sea una solución a la violencia en la comunidad”, dijo Cordero. “Hacemos un llamado para que la gente realmente alimente a las personas con alimentos asequibles y saludables, pidiendo asistencia financiera, no solo lo que ofrezca el Seguro Social”.
Dominico Vega, otro miembro de Anakbayan-SFV, se sumó al último punto de Cordero al decir que no hay muchos empleos en el valle en general, y los trabajos que están disponibles tienden a ser de salario mínimo.
“Es necesario que haya más empleos aquí que realmente paguen bien para que la gente no tenga que ser expulsada”, dijo Vega. “La inseguridad alimentaria es un gran problema. El aumento del costo del alquiler es un gran problema, todo debido al hecho de que la gente no tiene un trabajo adecuado”.
Otro tema importante fue el olvido y el abandono de las comunidades por parte de los que están en el poder. Dos ejemplos que se mencionaron durante el ayuntamiento fueron los de las concejales de la ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez e Imelda Padilla, de quienes Vega dijo que se postularon con plataformas que afirmaban que harían del valle un lugar mejor, pero tales mejoras aún no se han materializado.
“Tenemos derecho a exigir a estos funcionarios electos que dicen representarnos que también se aseguren de que realmente se preocupan por nosotros y se preocupan por nuestros vecinos”, dijo Vega. “Tenemos a estas personas que realmente deberían rendir cuentas por las promesas que hicieron, las plataformas en las que se pararon y los votos que nosotros, el pueblo, les hemos dado”.
También agregó que el tema de la negligencia no solo se aplica a los funcionarios locales, sino también a los de los países de origen de los migrantes, donde los funcionarios estatales parecen contentos con que las personas sean desplazadas en lugar de resolver los problemas que las están haciendo irse.
Es en ese sentido que Vega mencionó la cumbre de APEC en San Francisco, que comenzó el 11 de noviembre, donde los jefes de Estado se reúnen con corporaciones, incluidas Microsoft y Amazon, para “vender a nuestra gente”. La cumbre ha generado controversia, ya que los opositores dicen que las empresas involucradas tienen un legado de causar daños ambientales y que la agenda comercial de APEC afecta negativamente a millones de trabajadores y migrantes en Estados Unidos y la región de Asia-Pacífico.
“Es por eso que este ayuntamiento es tan importante y por eso necesitamos tener más discusiones como esta en salas aún más grandes con aún más personas para que podamos presentar esas demandas y luchar contra cosas como APEC que realmente están determinando nuestras vidas y no tenemos voz en ello”, dijo Vega.
Mientras aún no hay un plan específico en el que la campaña esté trabajando, quienes la dirigen alientan a otros a correr la voz sobre PUEDE para reclutar suficientes personas para organizarse y hacer un cambio positivo en la comunidad.
“[PUEDE es] muy específico de North Hills, pero invitamos a cualquier persona del Valle de San Fernando a unirse porque los problemas no son solo en North Hills, sino en muchos vecindarios diferentes que están desatendidos”, dijo Cordero. “Solo queremos comenzar aquí, generar el impulso y construir las bases para expandir esta campaña donde sea necesario”.
Para más información o sumarte a la campaña PUEDE, puedes llenar un formulario en https://tinyurl.com/NHpuede.