En Weidner Street, cerca de Bradley Avenue, en una zona industrial de Pacoima, el callejón sin salida es el hogar de varios negocios y docenas de personas sin hogar que residen en vehículos recreativos, automóviles y pequeñas casas improvisadas construidas con madera contrachapada y lonas en la calle.
El propietario de un negocio local, Jim Williams, ha operado Hanson Rivet & Supply Co. en Weidner Street durante 18 años. Harto de tener empleados asustados, clientes conmocionados y la basura aparentemente interminable y las pertenencias esparcidas en la calle fuera de su negocio, Williams quiere que se elimine el campamento de personas sin hogar y se prohíba la entrada a la calle industrial de Pacoima.
Con la población sin hogar en su punto más alto en el área de Los Ángeles (más de 46,000 personas sin hogar en la ciudad de Los Ángeles y más de 75,000 en el condado de Los Ángeles, según estimaciones de 2023), la situación en Weidner Street es un ejemplo de tensiones entre los propietarios de negocios, los campamentos sin hogar y los funcionarios de la ciudad.
El Campamento de Personas Sin Hogar Perjudica a los Negocios
Williams dijo que el campamento sin hogar impide su capacidad para administrar con éxito su negocio. Dijo que sus 35 empleados se sienten nerviosos por conducir al trabajo, y hace apenas dos meses no tuvo más remedio que instalar puertas de seguridad alrededor del perímetro de su edificio y estacionamiento.
“A decir verdad, es difícil retener a los empleados si este es el entorno en el que tienen que conducir todos los días”, dijo Williams. “Nos han disparado las ventanas. Una mañana, conduje hacia el camino de entrada y una señora [saltó] frente a mi auto [y] puso sus manos en el capó, y no podía moverme. Tuve que llamar al 9-1-1”.
En otro incidente reciente, un individuo del campamento estaba “empuñando un machete en medio de la calle gritando cosas incoherentes”, relató Bill Bolde, quien ha trabajado como especialista en abastecimiento para Hanson Rivet durante los últimos dos años.
Debido a las crecientes preocupaciones de seguridad, Williams dijo que además de la puerta, instalaron entre ocho y 10 “botones de pánico” en el interior del edificio, para permitir que los miembros del personal presionen un botón y llamen a la policía si se encuentran con una situación de emergencia.
Williams dijo que la invasión del campamento también afecta sus entregas y recogidas diarias, lo que a veces hace que sea “prácticamente imposible” que un remolque de 40 pies maniobre en su camino de entrada.
“Todos estamos a favor de tratar de ayudar a las personas sin hogar, a los verdaderamente personas sin hogar, a los indigentes, a los que no tienen esperanza de un futuro mejor. Pero eso no es lo que son estos tipos”, dijo Bolde.
“Yo no los llamo indigentes; Los llamo gente de la calle porque viven en la calle por elección”, agregó Williams, señalando que nadie del campamento de personas sin hogar ha caminado por el camino de entrada cuando la puerta está abierta para pedir un trabajo.
“Si se tratara de una madre, un padre y dos niños, y no tuvieran hogar porque no tuvieran suerte, yo estaría ahí afuera alimentándolos. Ese no es el caso aquí”, dijo Williams. “Estas no son personas honradas que quieres tener como vecinos de al lado”.
La Vista desde los Vehículos Recreativos
Lorenzo López ha vivido en un vehículo recreativo en la calle Weidner durante cuatro años. Dijo que la mayoría de los otros negocios en la calle parecen “bastante educados”, pero afirmó que la gerencia de Hanson Rivet ha sido abiertamente hostil al poner música a todo volumen afuera “las 24 horas del día” para tratar de ahuyentarlos.
López también dijo que el dueño del negocio tenía el bordillo que corre a lo largo de todo el edificio pintado de rojo “para que la gente no se estacionara en su lado de la acera”. Anteriormente, solo una parte de la acera había sido pintada de rojo. Como resultado, la ciudad terminó remolcando numerosos automóviles y vehículos recreativos.
La única vez que alguien se acercó a López de Hanson Rivet, dijo que la persona “se acercó gritando sobre el desastre”. López dijo que entiende por qué se enojan, pero le molesta la percepción de que él y otros creen que las personas sin hogar son delincuentes o no están dispuestas a trabajar.
“[Ellos] no conocen los antecedentes de todos; No saben cómo llegó la gente hasta aquí. … Para algunas personas, tal vez sea una cosa de soborno. Para otras personas, es una necesidad”, dijo López. “No estamos aquí porque queramos estar; Es porque tenemos que hacerlo. Nadie quiere vivir aquí.
“Solía trabajar, tenía un trabajo”, continuó. Un grave accidente de motocicleta en la autopista resultó en graves lesiones físicas en sus manos, muñecas, pies y “en cualquier otro lugar”. Gruesas cicatrices quirúrgicas de tres pulgadas permanecen en sus muñecas. Incapaz de trabajar y ganarse la vida, López admitió que terminó en un camino autodestructivo.
“En ese momento, casi todo se vino abajo… poco a poco hasta que terminé en una situación muy, muy mala, incluso peor de lo que estoy ahora”, dijo. La situación finalmente rompió su relación con su novia y, con sus circunstancias en espiral, ya no vive con sus dos hijos. Mientras espera una posible colocación en un programa de vivienda, López dijo que está agradecido de tener su vehículo recreativo y toma las cosas día a día, pero extraña vivir con sus hijos.
“En este momento, no es tan malo, tengo un techo sobre mi cabeza”, dijo López. “Extraño a mis hijos… pero [estos no son] entornos para niños… [entonces] salgo y los veo en otro lugar”.
La Ciudad Responde, pero no Mejora las Condiciones
“Creo que la gente de Pacoima, el liderazgo de Pacoima, realmente debe priorizar el cuidado de los negocios, de lo contrario, se irán”, dijo Bolde.
Williams cree que la situación solo ha empeorado a lo largo de los años y dijo que la concejal Mónica Rodríguez y el Departamento de Policía de Los Ángeles no están haciendo cumplir las leyes existentes y que cualquier medida que hayan tomado no ha solucionado el problema a pesar de las innumerables quejas.
La semana pasada, Williams compartió públicamente una carta que escribió a la oficina de Rodríguez, sugiriendo que ella no había respondido a ella.
“Me ofende, y es un asalto a mi personal, cuando todos trabajamos tan duro como lo hacemos, que la gente sugiera que no hemos respondido”, dijo Rodríguez.
“Hemos conservado extensos registros que reflejan una larga historia de la capacidad de respuesta de mi equipo, trabajando diligentemente con usted y con nuestros socios en la aplicación de la ley para abordar las preocupaciones en su área”, escribió Rodríguez a Williams después de que se publicara su carta.
Rodríguez dijo que su oficina conversa con frecuencia con Williams y citó que su oficina ha respondido con múltiples remociones de artículos peligrosos, limpiezas integrales de calles quincenales, patrullas del LAPD en el área, incluidas actividades de grupos de trabajo especializados que han llevado a arrestos e incautación de vehículos recreativos ilegales, y asistencia para despejar la calle para una fiesta solicitada.
Aunque Williams reconoce que la Ciudad y la policía local han abordado algunas de sus preocupaciones con respecto al campamento de personas sin hogar, dijo que en cuestión de días los vehículos recreativos y sus ocupantes siempre regresan. Williams dice que el problema central sigue siendo que la situación ha empeorado con cada año que pasa, sin una solución a la vista.
“No podemos obligar a la gente a entrar. Solo podemos hacer lo que es legalmente exigible por ley”, dijo Rodríguez. “También tenemos recursos limitados, y no solo estamos respondiendo a su área. Estamos respondiendo a muchas inquietudes en todo el distrito”.
Rodríguez señaló que encabezó una operación cercana en Paxton y Bradley en 2020 que albergó a más de 69 personas.
Mientras tanto, con un estimado de 17 personas adicionales que caen en la falta de vivienda en el condado todos los días, los esfuerzos de la ciudad disminuyen para mantenerse al día con la creciente crisis.