Antes de considerar el futuro del football en la secundaria Sylmar a medida que se acerca la temporada 2016, debemos apreciar el pasado inmediato.
La gloria y el talento que representaba el quarterback Clarence Williams Jr. no solo definió el juego de pases de los Spartans por los últimos cuatro años, sino que también nos dio a los dudosos la felicidad de ver a un montón de potencial convertirse en un líder habilidoso e indiscutible.
En sus cuatro años en Sylmar (según las estadísticas de maxpreps.com), Williams dio pases para 7,700 yardas, que parecerían modestas en una carrera estudiantil. Lo que sí es impresionante, aparte de sus 94 pases de touchdown (en contra de 15 intercepciones) es el hecho de que Williams nunca intentó más de 200 pases en una temporada, y su eficiencia de lanzamientos (379 por 616, 62 por ciento) se basó primordialmente en pases largos a través del campo.
Con él, Sylmar ganó títulos consecutivos de la Liga Valley Mission (incluyendo el año pasado) y alcanzó el juego de campeonato de la División II en 2014. Los Spartans se movieron a la División I en 2015, y alcanzaron los cuartos de final de los playoffs.
¿Qué es lo que el entrenador Robert Brazil recordará sobre Williams, quien ahora asiste al College of the Canyons?
“Su liderazgo”, dijo Brazil. “Será difícil de reemplazar. El sabía la ofensiva por dentro y por fuera. Pero también era su fuerza mental. Estuvo presente en todos los partidos durante cuatro años. Nunca se lesionó, nunca pidió ser reemplazado. Y recibió algunos buenos golpes. También corría. Y en general era un chico bueno”.
Williams no es el único jugador clave que los Spartans, que tuvieron marca de 9-3 el año pasado, deben reemplazar. El running back Marcus Gandy (1,330 yardas y 12 touchdowns) y los receptores Malik Martin, Andrew Simpson y Devon Parks — quienes se combinaron para 58 atrapadas, 1,554 yardas y 11 touchdowns — están entre los 11 estudiantes del equipo que se graduaron.
“Seremos jóvenes en cuanto a experiencia”, dijo Brazil. “Muchos de los chicos en el equipo que están jugando estuvieron en el equipo el año pasado — solo que tenían estudiantes de último año frente a ellos que estaban jugando. Tenemos que reemplazar cerca de ocho estudiantes que habían estado en el primer equipo desde el noveno o décimo grado. Eso es algo clave para nosotros”.
La fuerza del equipo al entrar a la temporada 2016 serán las líneas ofensivas y defensivas, dijo Brazil. El líder de este grupo es Edward Nobles, quien como defensive tackle tuvo 82 tackles, incluyendo 11 sacks y una intercepción.
Nobles, de 18 años, considera que fue una temporada “aceptable”.
“Me di cuenta que estaba en la parte trasera de la cancha mucho el año pasado, y no pude terminar el 100 por ciento de mi tiempo”, dijo. “Veo los videos y no me gusta. Debí haber acumulado más estadísticas. Debió haber sido mucho mejor. Pero este año estoy trabajando mucho en eso. Lo único que puedo hacer es mejorar de ahora en adelante”.
Y aunque los Spartans deben reemplazar a muchos jugadores titulares habilidosos, Nobles advierte a los oponentes de que no esperen que Sylmar entregue fácilmente la corona de la liga sin dar batalla.
“Espero, en un 100 por ciento, ganar la liga”, dijo. “Pero veo el equipo, y sé que tenemos mucho talento. También hay mucho corazón. Al verlo así creo que podemos tener un equipo campeón”.
Francisco Navarro, de 17 años, está de acuerdo con eso.
“Quiero mostrarle a los otros equipos que estamos en alto nivel”, dijo Navarro. “Hay una razón por la que estamos en la División I. Y creo que podemos llegar más lejos que la segunda ronda. Realmente lo creo”.
Si los linemen son la fuerza del equipo — y “fuerza” es la palabra que sobresale aquí, como lo indica Navarro, “todos levantamos 300 libras o más en el cuarto de pesas” — ellos también deben ser la base estabilizadora hasta que un nuevo grupo de jugadores talentosos encuentren su ritmo y confianza.
Brazil nombró a Angel Vizcarra, estudiante de último año, como quarterback. “El viene del segundo equipo. Pero, toda la primavera vino y se adueño de la posición. Se ganó el puesto”, dijo Brazil.
“Es la primera vez que juega con el primer equipo, pero el equipo lo apoya. Hicimos las cosas bien en las ligas de pases, lanzamos mucho. Así que ya tiene algo de experiencia”.
Erinn Jones, un tipo “muy escurridizo” según Brazil, es el principal running back. Y David Ruiz, quien atrapó siete pases para 290 yardas en siete partidos, le da a Vizcarra una amenaza legítima como receptor.
Pero agregó Brazil, “todo el mundo tendrá que crecer, y crecer inmediatamente”.
El calendario fuera de liga con Crespi el 26 de Agosto incluye también Oxnard, Palisades of Pacific y Taft, lo que forzará a Sylmar a crecer rápidamente. Y hay seis equipos de la Liga Mission Valley que quieren ver sus nombres en el título.
Pero los Spartans dicen que no le tienen miedo a los desafíos.
“Creo que hemos sorprendido a la gente estos últimos años, cómo juntamos un buen equipo”, dijo Brazil. “Antes de que (el ex entrenador) Chris (Richards) llegó aquí el programa iba en descenso, pero las cosas cambiaron.
“Nuestras expectativas no son tan altas este año. Pero todavía nos consideramos uno de los equipos favoritos para ganar la liga”.