Las escuelas secundarias de todo el Valle de San Fernando tendrán graduaciones en las próximas dos semanas, lo que significa que miles de conductores jóvenes estarán pasando tiempo en las calles en vez de las aulas.
Su inexperiencia, junto con las distracciones, la valentía de los adolescentes, el exceso de velocidad y – por desgracia – el consumo de alcohol tal vez para celebrar el final de una era y el comienzo de otra se combinan para una combinación mortal.
Los nuevos conductores adolescentes son tres veces más propensos a estar involucrados en un accidente mortal que otros automovilistas, dice Christopher Baggaley, vicepresidente de seguros del Auto Club citando un estudio de Seguridad Vial para la Fundación AAA.
De hecho, la investigación muestra que en los últimos cinco años, más de 1,600 personas murieron en todo el país en accidentes que involucraron a conductores de 16 a 17 años de edad, durante los llamados “100 días más mortíferos” en la carretera para conductores adolescentes – el periodo entre Memorial Day y Labor Day.
“Durante este período, los accidentes relacionados adolescentes aumentan un 15% en comparación con el resto del año”, dijo Baggaley recientemente durante una conferencia de prensa en la secundaria chárter Granada Hills.
Solo en el condado de Los Ángeles en 2015 (el último año en que hay cifras), 13 adolescentes de entre 16 a 17 años de edad fueron culpables de accidentes fatales y otros 800 fueron culpables de accidentes donde hubo lesionados, de acuerdo con la California Highway Patrol
“Los choques de adolescentes aumentan durante el verano porque están fuera de la escuela y en las carreteras”, agregó Baggaley, al tiempo que instó a los padres a dar un ejemplo para los nuevos conductores y recordarles los tres factores más citados como razones de estos accidentes:
1. la distracción: ya sea hablando o enviando mensajes de texto en los teléfonos celulares, cambiando la música o incluso hablando con otros pasajeros en el coche
2. cinturones de seguridad: en 2015, el último año de estadísticas, el 60% de los adolescentes muertos en accidentes de auto no los llevaban
3. Exceso de velocidad: un factor en el 30% de los accidentes mortales
Una realidad sobria
Las consecuencias mortales de estos comportamientos eran evidentes para los adolescentes que se reunían mientras los adultos hablaban durante la conferencia de prensa.
Detrás de ellos – flanqueado por horribles imágenes de accidentes involucrando adolescentes – se alzaban los restos de un automóvil conducido por una joven mujer involucrada en un accidente fatal.
Según el detective Bill Bustos, de la División de Tráfico del Valle de la Policía de Los Ángeles, quien trabajó en esa investigación, la mujer de unos 20 años regresaba al Valle con dos amigas después de celebrar y beber en un parque.
Mientras se abría paso cerca de Universal City, en una calle muy estreche y con curvas, se adelantó y trató sobrepasar un automóvil más lento frente a ella.
“Ella perdió el control y estuvo involucrada en una colisión de frente con un coche que venía en la dirección opuesta”, relató el Det. Bustos. Ese vehículo golpeó otro automóvil.
Al final, la conductora del primer vehículo perdió la vida y sus dos amigas resultaron gravemente heridas en un accidente que el Det. Bustos dijo que “era 100% prevenible”.
“Si vas a celebrar, hazlo responsablemente”, le recordó a los adultos jóvenes. “Si vas a beber, designa un conductor, arregla que alguien te recoja o usa el transporte público”.
Resacas económicas
Algo más para considerar son las consecuencias financieras de un accidente de auto que involucra a los adolescentes.
Debido a su edad, el seguro ya es más caro que para los conductores adultos, y los coches pueden estar bajo los nombres de sus padres.
Dave Jones, Comisionado de Seguros de California, señaló que un accidente que involucra algún tipo de lesión corporal eleva las primas de seguros – en promedio – 76% para una mujer joven y 78% para un hombre joven en el Condado de Los Ángeles.
“El automóvil en manos de un conductor distraído es una máquina de matar”, resumió Jones. Mantenga las manos en el volante y los ojos en la carretera.
Peter Meza, Oficial Asociado de Cumplimiento de Seguros, agregó que legalmente, un padre es responsable de un conductor menor de 21 años de edad.
Lo que significa que si su hijo o hija adolescente se mete en un accidente, y el coche está bajo su nombre, el que paga por él será usted.
“Los accidentes son inevitables”
Por supuesto, incluso si eres un conductor adolescente prudente, responsable y seguro, no hay garantía de que otros – ni siquiera los adultos – hagan su parte.
En agosto pasado, en medio de los “100 días más mortíferos” para los conductores adolescentes, Mohib Jafri vivió de primera mano los efectos de conducir distraído.
Él era un pasajero en un coche que fue golpeado en la parte de atrás por una joven mujer que se desvió hacia ellos al girar a la derecha en una calle con cuatro altos.
“Ella se estaba poniendo maquillaje mientras conducía”, relató Jafri, de 17 años, estudiante de la escuela secundaria chárter Granada Hills, que está a punto de graduarse.
Había obtenido su licencia de conducir tres semanas antes y el accidente lo dejó en shock por un tiempo.
“Le di un pequeño descanso a la conducción después de eso”, dijo.
Sin embargo, lleva conduciendo casi un año y trata de minimizar las distracciones tanto como puede.
“Enviar texto y conducir, yo no hago eso”, enfatiza.
“No estoy cambiando las canciones o cambiando el volumen, mis amigos y yo hacemos listas de canciones antes de empezar a conducir”, explica, pero admite que las distracciones son inevitables, y también lo son los accidentes.
“La verdad es que tu puedes estar haciendo absolutamente nada mal, pero nunca puedes estar seguro sobre los otros conductores”, dijo Jafri.
Así que conduce con precaución.