El fiscal general del estado Xavier Becerra, el fiscal de distrito de Los Ángeles Jackie Lacey y el condado de Los Ángeles anunciaron una demanda contra el fabricante de cigarrillos electrónicos con sede en San Francisco, JUUL, Labs, Inc (JUUL).
La demanda alega que, contrariamente a las afirmaciones de la compañía de que su producto está dirigido solo a adultos, JUUL se dirigió a los jóvenes a través de la publicidad y no dio advertencias sobre la exposición química del producto y los riesgos de cáncer, defectos congénitos y daños reproductivos.
También alega que JUUL no pudo verificar ilegalmente la edad de los consumidores de California y luego violó los derechos de privacidad de los menores al mantener las direcciones de correo electrónico personales de las personas menores de edad que no verificaron la edad en su sitio web y al usar esas direcciones de correo electrónico para enviarles materiales de marketing.
La demanda, presentada en Alameda County Superior Court el lunes 18 de noviembre, alega que las campañas de marketing viral de JUUL llevaron a millones de jóvenes estadounidenses a comenzar a vapear o “JUULAR” sin conocer los posibles daños asociados con la nicotina o, en muchos casos, que el producto incluso contenía nicotina.
JUUL lanzó sus eventos promocionales patrocinados en ciudades de California y otros lugares para distribuir muestras gratuitas de dispositivos JUUL y sus cápsulas de sabor a un público joven que marca tendencia. La compañía participó en una campaña dirigida a las redes sociales mediante la comercialización de sabores que atraen a los jóvenes, como mango, menta fresca, crème brûlée y pepino.
El uso de cigarrillos electrónicos con sabor, o vapeo, por parte de los jóvenes en los Estados Unidos, incluidos los estudiantes de secundaria y preparatoria, continúa aumentando rápidamente, según informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Las ventas de JUUL han crecido dramáticamente y ahora representan más del 64 por ciento del mercado estadounidense de cigarrillos electrónicos.
Fumar sigue siendo el asesino evitable número uno en los Estados Unidos y causa más de 480,000 muertes por año. Investigadores médicos han demostrado que muchos usuarios de JUUL continúan fumando cigarrillos y que los niños que no corrían el riesgo de comenzar a fumar cigarrillos lo han hecho como resultado del uso de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina.
Además, a partir del 13 de noviembre de 2019, los CDC informaron 42 muertes en pacientes con cigarrillos electrónicos o el uso de productos de vapeo, y otros 2,172 casos de lesión pulmonar asociada se informaron en todo el país. Cuatro de las muertes reportadas fueron pacientes en California.
“Hemos trabajado muy duro, comprometido nuestro dinero duramente ganado durante demasiado tiempo para combatir el uso nocivo del tabaco para quedarnos de brazos cruzados mientras ahora perdemos californianos por el vapeo y la adicción a la nicotina”, dijo Becerra. “JUUL adoptó el infame libro de jugadas de la industria del tabaco, empleando anuncios que no tenían en cuenta la salud pública y buscando objetivos vulnerables.
“Hoy tomamos medidas legales contra las prácticas engañosas que JUUL y la industria del cigarrillo electrónico emplean para atraer a nuestros hijos a su red de vapeo. Responsabilizaremos a JUUL y cualquier otra empresa que alimente una crisis de salud pública”.
Lacy agregó que “Nuestro objetivo es salvaguardar la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños, adolescentes y adultos jóvenes en todo California y la nación. JUUL y otros fabricantes de productos de nicotina deben ser responsables cuando deliberadamente no toman las medidas de protección necesarias y no permiten la venta de productos de nicotina a compradores menores de edad.
“California y el condado de Los Ángeles han sido líderes en la lucha contra el consumo de tabaco y nicotina. Esta demanda lleva esa lucha a un nuevo frente, contra una nueva amenaza. Nos mantendremos vigilantes. Enjuiciaremos agresivamente a las empresas ofensivas de vapeo y tabaco. Y ganaremos esta batalla.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janet Hahn, señaló que casi 1 de cada 10 estudiantes de secundaria en el condado de Los Ángeles informa que usa cigarrillos electrónicos.
“Eso no es por casualidad”, dijo Hahn. “JUUL se ha enfocado sistemáticamente en el mercado adolescente con todo, desde el diseño de sus productos hasta sus anuncios. Con esta demanda vamos a responsabilizar a JUUL por su participación en esta crisis de salud pública y haremos todo lo posible para evitar que esta compañía cree una nueva generación de adictos a la nicotina “.
Al presentar la demanda, la oficina del Fiscal General alega que JUUL violó la ley de California al:
• No incluir las advertencias requeridas sobre la exposición a productos químicos relacionados con el cáncer, defectos de nacimiento u otros daños reproductivos.
• Entrega de productos de tabaco directamente a personas menores de edad.
• Entregar productos de tabaco directamente a los consumidores sin verificar adecuadamente su edad.
• Violar los derechos de privacidad de los menores enviando material de marketing a las direcciones de correo electrónico de personas menores de edad que no pudieron verificar la edad en el sitio web de JUUL.
• Crear una epidemia de salud pública, particularmente entre los jóvenes, con un producto adictivo y dañino. Esta epidemia ha tenido graves efectos negativos en las escuelas públicas de todo el estado.
JUUL fue fundada y lanzada en 2015. Antes de eso, los fundadores estudiaron los “Documentos de la Verdad de la Industria del Tabaco”, documentos corporativos internos de la industria del tabaco obtenidos durante un litigio entre los fiscales generales del estado y la industria del tabaco. Los documentos incluyen información sobre formulaciones de nicotina y técnicas publicitarias utilizadas para vender cigarrillos.
Desde el lanzamiento de JUUL en 2015, el vapeo juvenil en los Estados Unidos casi se ha duplicado. De 2017 a 2019, el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria aumentó en un 135 por ciento. En 2019, cinco millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron cigarrillos electrónicos, un aumento alarmante de casi 3 millones de estudiantes en dos años. La mayoría de los usuarios menores de cigarrillos electrónicos informan que JUUL es su marca habitual.
Los dispositivos JUUL funcionan calentando un cartucho o “cápsula” que contiene líquidos para crear un aerosol, a menudo llamado vapor, que los usuarios inhalan. El líquido contiene nicotina, saborizantes como menta o mango, y muchos otros químicos. Los cartuchos son pequeños, potentes y convenientes. Se conectan a una unidad USB y emiten una pequeña nube de vapor cuando se inhalan. Su uso es difícil de supervisar y mantener fuera del alcance de los adolescentes porque los dispositivos se ocultan fácilmente.