El Ayuntamiento de San Fernando usará $ 136,373 en dinero federal para proporcionar equipos de protección personal (EPP) a los hogares y los negocios en toda la ciudad, así como poner a disposición de los residentes de bajos ingresos cupones de alimentos.
Una propuesta para usar parte del dinero para contratar a un consultor para ayudar a los negocios a maniobrar a través de la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias, así como una propuesta para proporcionar subsidios de asistencia a pequeños negocios no lograron obtener suficiente apoyo para aprobar.
La decisión sobre el desembolso se produjo en una votación de 3-2 en la reunión del consejo del 18 de mayo con los miembros del Consejo Mary Mendoza y Robert Gonzales en desacuerdo. Ambos habían apoyado el uso de parte del dinero para proporcionar un consultor para negocios.
Los detalles para ejecutar el plan de desembolso aún deben ser resueltos por la oficina del administrador de la ciudad y se espera una actualización en la próxima reunión del consejo el 1 de junio, dijo el alcalde Joel Fajardo. El consejo en la reunión del 18 de mayo decidió tentativamente que, de la suma total de dinero, $ 100,000 se usarían para cupones de alimentos y el resto se usaría para comprar EPP como máscaras y desinfectantes.
Hubo ocho propuestas que se presentaron al consejo sobre cómo gastar el dinero. El consejo había comenzado su discusión sobre el asunto en su reunión del 4 de mayo. Los fondos provienen del programa Community Development Block Grant (CDBG) y se proporcionan a través de la Ley Federal de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus (CARES)
Además de gastar el dinero en EPP y cupones de alimentos, otras propuestas fueron:
– Programas de aprendizaje a distancia y enriquecimiento para jóvenes.
– Fondos de asistencia de alquiler a corto plazo que darían lugar a pagos directos a los propietarios en nombre de los residentes durante un máximo de tres meses.
– Pago directo de subvenciones a pequeños negocios.
– Pruebas COVID-19 para residentes.
-Usar los fondos para complementar el programa de comidas para personas mayores.
– Contratación de un consultor para ayudar a los negocios con asuntos tales como solicitudes de préstamos, estrategias para reabrir al público, cumplimiento de los requisitos de distanciamiento social y estrategias de marketing para mejorar las actividades comerciales.
Christina Bernal, presidenta de la Asociación de Comerciantes de Mall, estaba decepcionada por la asignación de fondos por parte del consejo.
“Creo que el dinero podría haberse repartido mejor”, dijo. “No conozco a nadie que no tenga máscaras y guantes (EPP) en este momento, o al menos una máscara”.
Ella apoyó la idea de dar cupones de alimentos a los residentes de bajos ingresos, pero esperaba que fueran utilizados en negocios locales.
“Todavía tienes que devolver el dinero a la ciudad de alguna manera”, dijo.
Bernal agregó que esperaba que la ciudad otorgara subvenciones a los negocios y también contratara un consultor para ayudar a los negocios a reabrir. Por ejemplo, dijo que los restaurantes necesitan ayuda para diseñar nuevos diseños para sus asientos, de modo que haya un distanciamiento social adecuado.
En una entrevista con San Fernando Sun/el Sol, Fajardo defendió a la ciudad gastando dinero en EPP. Dijo que dar PPE, como máscaras, guantes y desinfectante a las empresas, les ayuda directamente a sufragar algunos de sus costos en los artículos que van a seguir necesitando durante algún tiempo.
“Creo que tener una reserva estratégica de productos de limpieza y máscaras sería útil, especialmente si nos enfrentamos a la cruda realidad de que podría haber un segundo brote este otoño o invierno”, dijo Fajardo.
Agregó que no se opone a la idea de otorgar subvenciones a los negocios, pero existen problemas logísticos.
“Puede que no tengamos la infraestructura para llevar a cabo dicho programa”, dijo. “Puede ser un desafío verificar la documentación (para las subvenciones) que viene”.
Fajardo dijo que apoya personalmente la idea de un consultor para ayudar a los negocios, pero que debe ser un tercero neutral contratado por la ciudad. Pero también planteó la idea de que el consultor tal vez podría provenir de las filas del personal de la ciudad.
Dijo que quería tener una discusión final con el resto del consejo sobre el desembolso final de los fondos federales. Dijo que la discusión sobre el asunto ha pasado por una “evolución” y habrá mucho más de qué hablar en los próximos meses sobre cómo responder a la pandemia y sus consecuencias.
“Creo que uno de los temas candentes en las próximas cuatro semanas, tanto en San Fernando como en otras comunidades, será cómo se reconfiguran los restaurantes y qué disposiciones se toman para permitir la comida al aire libre”, dijo.
El administrador de la ciudad, Nick Kimball, dijo que, si la ciudad usara los fondos de CDBG para contratar a un consultor comercial, esa persona solo podría ser utilizada para cosas como ayudar a los negocios a solicitar préstamos. Dijo que el consultor también podría usarse para ayudar a las empresas a reconfigurar el interior de sus establecimientos para cumplir con las pautas de distanciamiento social. No pudieron ayudar con ningúna promoción.
Otros dueños de negocios en la ciudad tenían otras ideas sobre cómo la ciudad puede ayudar a los negocios a avanzar.
Magaly Colelli, propietaria de Magaly’s Tamales, dijo que el EPP adicional será útil a medida que los negocios avancen y se reabran por completo. Ella sugirió que la ciudad ayude a los dueños de negocios comprando escudos protectores para instalar en cajeros y otras áreas en tiendas y restaurantes, así como en termómetros para verificar las temperaturas de los empleados y clientes. Ella dijo que las estaciones de desinfección de manos deben instalarse en los negocios.
Theresa Granados, propietaria de Sweetness Cakes and Café, dijo que esperaba que algunos de los $ 100,000 que se están asignando tentativamente para destinarse por completo a cupones de alimentos se puedan dar a los negocios para ayudarlos a reabrir, incluso si es solo para compras adicionales de EPP a granel. Las necesidades de cada negocio son diferentes y muchos negocios que no se consideraron esenciales han estado cerrados por dos meses y pueden no tener suficientes suministros de EPP, dijo.
Ella dijo que las unidades de alimentos en la ciudad y los bancos de alimentos del área han aumentado para ayudar a los residentes de bajos ingresos con algunas de sus necesidades.
El concejal Gonzales dijo que cualquiera que sea el desembolso final del dinero federal, debe ayudar a las pequeños negocios de la ciudad.
“En cuanto al programa de cupones de alimentos, quería asegurarme de que incluimos nuestras pequeños negocios “.
Fajardo dijo que esperaba que los cupones de comida pudieran usarse en mercados y restaurantes.
“Mi esperanza es que sea para ambos (mercados y restaurantes) y si hay una disposición que permita que se use exclusivamente en los restaurantes de San Fernando”, dijo.
Dijo que esperaba más discusión en la reunión del consejo del 1 de junio.