Por Mike O’Sullivan
En medio de la peor sequía en la historia de California, no se olvide de regar sus árboles, que son esenciales para la conservación del agua y la salud de la comunidad y la seguridad. Ese fue el mensaje del Taller de Cuidado de Árboles y Ahorro de Agua realizado en los terrenos de la Academia Chárter PUC Nueva Esperanza en San Fernando el sábado, evento copatrocinado por el grupo sin fines de lucro TreePeople, el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD) , la ciudad de San Fernando y el Valle de San Fernando Sun/el Sol.
El taller se llevó a cabo mientras los voluntarios de TreePeople celebraban la plantación de más de 600 árboles en la ciudad de San Fernando a través de un proyecto llamado Calles Verdes o Green Streets. La iniciativa tiene como objetivo plantar 2,000 árboles en la ciudad para 2027, dijo la directora ejecutiva de TreePeople, Cindy Montañez, quien también es concejala de la ciudad de San Fernando. El proyecto está financiado a través de asociaciones con Cal Fire, California State Coastal Conservancy y la empresa de procesamiento de desechos Republic Services.
“TreePeople estará aquí literalmente en cada calle tocando puertas, regando árboles, cubriendo con mantillo”, dijo Montañez. “San Fernando se está convirtiendo en un modelo [en conservación de árboles]”.
Ella anticipa que el esfuerzo aumentará la copa de los árboles locales en un 33 por ciento.
Numerosos estudios han encontrado que los niños en vecindarios con muchos árboles tienen tasas más bajas de hospitalización por asma, señalando que los árboles eliminan los contaminantes del aire y que es más probable que los niños hagan ejercicio al aire libre en vecindarios con copas de árboles densas.
Los Árboles Capturan Agua
El sitio web de monitoreo de sequía Drought Monitor ha señalado que gran parte de California ahora está en una “sequía extrema” y partes del Valle Central están en una “sequía excepcional”, en el período más seco registrado en el estado.
Los árboles son parte de la solución, enfatizaron los oradores del taller, ya que protegen a los residentes del calor extremo que puede provocar deshidratación.
“Los árboles pueden capturar agua y almacenarla en el acuífero”, dijo Adel Hagekhalil, gerente general del Distrito Metropolitano de Agua (MWD). El acuífero subterráneo es la roca porosa y el sedimento que contiene gran parte del agua de San Fernando. El MWD, una empresa de servicios públicos, proporciona agua a 19 millones de personas en seis condados del sur de California y ha aconsejado a los residentes que empleen métodos de ahorro de agua, incluido el reemplazo de rociadores con sistemas eficientes de riego por goteo. Hagekhalil dijo que los residentes no deben descuidar sus árboles, que brindan “sombra, refugio y alimento”, y con técnicas de riego adecuadas, no consumen grandes cantidades de agua. “[Conservar] permitirá que el agua que tenemos almacenada se estire, para tenerla disponible para su uso para la salud y la seguridad públicas”, dijo.
Los árboles necesitan solo 15 galones de agua a la semana durante los primeros tres años. Los representantes de TreePeople informaron a los residentes que se necesita aún menos agua después de que sus árboles maduren. El costo anual de regar un árbol asciende a solo $ 7, calculó la organización.
TreePeople surgió de los esfuerzos voluntarios de jóvenes plantadores de árboles en la década de 1970, y hoy más de 10,000 voluntarios plantan árboles y realizan programas educativos en todo el sur de California, dijo Montañez. “Hay árboles en Los Ángeles que tienen 400, 500 años, y eso es lo que queremos que continúe”, dijo, y agregó que los árboles ayudan a las comunidades a “abordar problemas de contaminación del aire, calor extremo, calidad de vida”.
Conservación del Agua, con la ayuda de los Arboles
“Podemos conservar el agua sin tener que sacrificar nuestros árboles y espacios verdes públicos”, dijo Adán Ortega, representante de San Fernando en la junta del MWD. Los presentadores del taller instaron al uso de mantillo, materia porosa como hojas y cortezas en descomposición, para aislar el suelo alrededor de las plantas y las raíces de los árboles y evitar la evaporación y ayudar al drenaje.
Ortega dijo que a pesar del clima cálido y seco, hay motivos para el optimismo en el sur de California. En el lado negativo, la región ha visto un aumento en el uso del agua desde 2020, pero en el lado positivo, dijo, “estamos usando menos agua en general que en la década de 1970, a pesar de que hay más de 5 millones de personas más”. en esta región.” Aún así, con algunos embalses alcanzando niveles críticamente bajos, dijo que se necesita hacer más para limitar el uso de agua no esencial y salvaguardar los árboles.
Un área de mejora necesaria: reducir el millón de acres-pies de agua que se pierde en el sur de California a través del riego ineficiente de jardines, parques y medianas de carreteras cada año. En abril, el MWD pidió una reducción en el consumo de agua del 35 por ciento dentro de su área de servicio para estirar los suministros existentes para satisfacer las necesidades de la región.
La última sequía de 2012-2016 “vio morir a miles y miles de árboles, y no debería haber sucedido”, dijo Ortega. Los árboles son parte de la solución a esta sequía, se les dijo a los residentes.
“Cada árbol es en realidad un sistema”, dijo Hagekhalil de MWD. Un árbol “toma el agua de la lluvia y la pone en el suelo, por lo que en realidad es una forma natural de gestionar el agua”, dijo. Un dosel de árboles pesados refresca el vecindario y reduce la evaporación, dijeron los expertos.
TreePeople está apuntando a San Fernando como lo que Montañez describió como un “punto brillante… donde estamos agregando un esfuerzo adicional para organizar a los miembros de la comunidad y las escuelas y ciudades locales para plantar más árboles, pasando de déficits de un dígito a 50 por ciento más de cobertura de copa de árboles. ” La copa de los árboles de San Fernando se situó recientemente en un 18 por ciento, y probablemente sea más alta ahora, señaló Montañez. Otras comunidades objetivo para la mejora incluyen el sureste y el sur de Los Ángeles, Watts y Compton.
Residentes a Bordo
Los residentes en el taller estaban a bordo con el proyecto. Louise Seltzer ha vivido en San Fernando la mayor parte de su vida y tiene caquis, cítricos, higueras, ciruelos y manzanos en su jardín. “Muchos de nosotros necesitamos información sobre cómo cuidar nuestros árboles una vez que los tengamos”, dijo, señalando que asistió al taller del sábado “para poder mantener esos árboles”.
Isabella Gonzales, de ocho años, que ingresa a tercer grado en Global Green Generation Academy (G3), dijo que “plantar árboles es divertido, limpian el aire y dan comida a los animales”. El joven voluntario de TreePeople ha plantado dos árboles en San Fernando y los visita y los riega la mayoría de los viernes.
Carmen Velarde, residente de Sylmar, cultiva naranjos y aguacates en su jardín y asistió al taller para obtener información sobre cómo plantar más árboles.
La voluntaria de TreePeople, Kathy Chacon de Sylmar, dijo que los árboles son una inversión que “mitiga el calentamiento del clima y brinda sombra a las personas. Refrescan el ambiente. Dan sombra a las personas. Brindan hábitat para pájaros y ardillas, y secuestran el carbono”, agregó.
Cincuenta participantes en el taller del sábado recibieron árboles distribuidos a través de una rifa, y todos se fueron con guantes y baldes para comenzar a plantarlos y cuidarlos.
Para obtener consejos sobre el cuidado y la conservación de los árboles y la conservación del agua, visite https://www.treepeople.org/trees/ y bewaterwise.com.
Mike O’Sullivan es un periodista del sur de California que cubre temas ambientales, entre otros temas.