Eran alrededor de las 5:30 de la mañana del 20 de noviembre cuando Oscar Spensieri, propietario de Oscar’s Plumbing & Rooter Service recibió una llamada de la compañía de seguridad.
La alarma de su negocio en Van Nuys se había activado, le dijeron que la puerta estaba comprometida. Spensieri revisó rápidamente las imágenes de seguridad y se dio cuenta de que faltaba uno de sus camiones. “Por favor, envíen pronto a la policía”, dijo al operador de la empresa de seguridad.
“Parecía que [los ladrones] habían pasado entre siete y ocho minutos dentro. Por suerte para nosotros, la alarma funcionó y probablemente sabían que venía la policía”, dijo Spensieri.
Pero, en menos de diez minutos, el grupo de seis -se cree que incluye a cinco hombres y una mujer- pudo llevarse diversas herramientas que había dentro de la oficina.
Lo primero que vio Spensieri, de 64 años, llegando a su negocio fueron trozos de metal esparcidos por la acera y en medio de la calle.
Los ladrones utilizaron el camión para derribar una puerta de acero y huir.
“Se llevaron mucho cobre y latón”, comprobó Spensieri. Dijo que su negocio se especializa en fontanería de emergencia y que mantiene a mano una variedad de artículos de diferentes tamaños para estar preparado.
“Si recibimos una llamada de un edificio de apartamentos con 50 unidades, utilizarán tuberías más grandes, por lo que se necesita más equipo”. “Además del cobre, también robaron martillos neumáticos, martillos perforadores, herramientas eléctricas…”.
Desde que abrió en 1979, ha conseguido hacer crecer su negocio poco a poco y, para todas las pequeñas empresas, la pandemia fue todo un reto.
Jenny Alfaro, que ha trabajado durante dieciséis años como directora general, dijo que es difícil salir adelante cuando te enfrentas a la delincuencia constante. “Lo primero que pensé fue: ‘¿Estoy teniendo una pesadilla? El negocio ha sufrido cuatro robos este año. Queremos que esto se acabe”.
En abril, agosto y septiembre, el negocio sufrió tres intentos de robo. La primera y la segunda vez, unos tipos saltaron el portón y rompieron las ventanas de un par de camiones que estaban estacionados en el lote; no tenían nada que llevarse, así que se fueron. La tercera vez, rompieron una ventanilla para entrar en la cabina del camión y dañaron una puerta corredera para poder llevarse las herramientas situadas en la parte trasera del vehículo. “Una cámara de vigilancia pudo captar fotos de los sospechosos, que llegaron en una furgoneta con una pegatina en la puerta que decía ‘iglesia internacional’”, dijo Alfaro.
Durante este último robo, rompieron las ventanas de tres camiones, entraron en la oficina, se llevaron el equipo, hicieron un puente en el camión, dañaron el encendido y se marcharon. Un rastreador dentro del camión ayudó a la policía a encontrar el vehículo en una hora. Lo encontraron estacionado en una zona residencial. Las autoridades llegaron unos minutos después, evitando captar a los ladrones. Cuando llegaron, el camión estaba vacío.
Esto ha supuesto un coste económico para el negocio, para Spensieri y para sus empleados. Reparación tras reparación, las facturas se han ido acumulando, y aunque está asegurado, la lucha continúa después de presentar las reclamaciones a la aseguranza.
“La aseguranza empieza a decir que cubre esto pero no aquello, que algunas herramientas están cubiertas hasta una determinada cantidad de dinero, o que quieren un recibo de un tornillo que compraste hace 20 años”, dice Spensieri.
“Además, recogiendo todo este papeleo lleva tiempo, la reclamación puede durar meses, y el negocio pierde horas de trabajo porque los camiones están en el mecánico. Además, hay que pagar la franquicia cada vez y la prima sube. Ahora, el coste estimado de la pérdida es de entre $50,000 y $100,000”.
Oscar’s Plumbing & Rooter Service sólo ayuda a la gente durante las emergencias de fontanería, como problemas con el agua caliente y las aguas residuales. Sus clientes van desde casas y condominios hasta hospitales y restaurantes. Este enfoque ayudó al negocio a superar la pandemia, aunque les resultó difícil encontrar empleados durante la crisis del COVID-19. Ahora, el problema es la inflación. “Algunos artículos subieron cuatro veces”, indica Óscar, que es marido, padre de dos hijas y fontanero desde 1977.
Spensieri nació en Argentina y se crió en Nueva York, trabaja entre 60 y 70 horas semanales en su negocio. Dice que se esfuerza mucho por mantener a sus clientes y empleados contentos con un negocio honesto. Sin embargo, cuando ocurren cosas como este robo se siente derrotado. “Sientes que has perdido la batalla contra estos tipos. Es realmente desalentador”.
La iluminación adicional, las cámaras de seguridad, las cerraduras y la alarma que tenía el negocio no fueron obstáculos para los ladrones.
Ahora, Jenny -que acaba de volver al trabajo tras la baja por maternidad- está preocupada. “Esta vez han podido entrar y ahora saben lo que hay dentro del edificio. Tenemos miedo de que vuelvan”.
Volvió al trabajo un día después del robo. Vio el portal destrozado, vidrio quebrado, las puertas rotas. “Me sentí violada. Esta gente se metió en nuestra oficina”. Jenny dice que siempre se sintió segura al ir a trabajar y que no le había pasado nada parecido, ahora le pega diferente. “Es más que una pérdida monetaria. Esto nos pasa factura a todos y muestra los tiempos que estamos viviendo ahora. Cada vez son más atrevidos”.
Recientemente, Oscar Spensieri leyó un artículo de la Asociación de Fontanería sobre un técnico que fue retenido a punta de pistola frente a la casa de un cliente para quitarle el equipo de su camión. “Esto es algo que no sólo le ocurre a los fontaneros, sino también a los electricistas y a los jardineros. A todos los negocios con equipos caros”, dice.
Sólo entre el 16 y el 20 de noviembre, esa zona en torno al aeropuerto de Van Nuys registró seis robos, uno de ellos en el negocio de Óscar, según el sitio web Crime Mapping del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Cuatro de ellos ocurrieron entre la 1:00 a.m. y las 5:45 a.m. “Este tipo de delitos está aumentando enormemente en el condado de Los Ángeles. Ya no puedes dejar tu negocio sin vigilancia. Nosotros no vendemos lujo, ayudamos a la gente con un servicio. Necesitan agua para poder ir al baño o usar agua caliente. Queremos poder hacer nuestro trabajo sin miedo a que nos hagan daño”, expresa Oscar. Cree que más policías y mejores leyes podrían mejorar la situación. Ahora, dice, tomará más precauciones e incluso está pensando en contratar a un guardia de seguridad.
El día del robo, la empresa había planeado celebrar la fiesta anual y tras el robo se planteó cancelar la fiesta. Pero, dijo Spensieri: “No.
Llegó un poco tarde porque estuvo con la policía hasta las 5 de la tarde, pero siguió adelante con la celebración. “Es duro ver lo que pasó, pero mi familia, mis empleados y mis clientes me hacen seguir adelante. Trabajamos duro y no íbamos a dejar que [los ladrones] nos hundieran”.
Si reconoce a alguien en las fotos o si tiene alguna información sobre este incidente, póngase en contacto con los detectives de Van Nuys llamando al (818) 832-0029. Los informantes también pueden visitar www.lacrimestoppers.org/ para proporcionar pistas anónimas en la web.