LOS ANGELES (CNS) – Un hombre acusado de matar a tiros al obispo auxiliar católico de Los Ángeles, David O’Connell, en su casa en Hacienda Heights fue acusado el miércoles de asesinato.
Carlos Medina fue arrestado el lunes en relación con el tiroteo del sábado del obispo de 69 años. Medina es el esposo de la ama de llaves de O’Connell, y también realizó trabajos de mantenimiento en la casa del obispo, dijo el sheriff Robert Luna a principios de esta semana.
El fiscal de distrito George Gascón dijo que el cargo de asesinato contra Medina, de 61 años, incluye una acusación de uso personal de un arma de fuego, lo que significa que Medina enfrenta 35 años de cadena perpetua si es declarado culpable.
Se esperaba que Medina fuera procesado el miércoles. Apareció brevemente en la corte en el centro de Los Ángeles el miércoles por la tarde, pero su lectura de cargos se pospuso a pedido de la defensa hasta el 22 de marzo. Sigue encarcelado en lugar de $2.03 millones.
Medina fue arrestado después de un enfrentamiento de horas en su casa en la cuadra 2400 de Kenwood Avenue en Torrance, dijo Luna el lunes por la tarde. Dos armas de fuego fueron recuperadas en la casa de Medina, y estaban siendo examinadas para determinar si alguna de las armas estuvo involucrada en el tiroteo del sábado, agregó Luna.
Mientras el motivo del crimen seguía siendo incierto, Luna dijo que un informante informó que “Medina estaba actuando de manera extraña, irracional e hizo comentarios sobre el obispo que le debía dinero”.
Pero el alguacil no llegó a decir que tal disputa condujo al asesinato, diciendo que era “algo que surgió de uno de los testigos”, y que los investigadores todavía estaban realizando entrevistas.
Gascón no discutió un posible motivo cuando anunció el cargo de asesinato durante una conferencia de prensa al mediodía, diciendo solo que el caso sigue bajo investigación. El teniente del sheriff Michael Modica dijo en la conferencia de prensa que Medina hizo varias declaraciones después de su arresto sobre un posible motivo, pero los investigadores encontraron que eran en gran medida absurdas, lo que los llevó a creer que no hay validez en la idea de que el obispo le deba dinero al sospechoso como un factor que contribuyó al asesinato.
Luna dijo el lunes que la esposa de Medina estaba siendo interrogada y que ha cooperado “plenamente” con los detectives.
El alguacil también dijo que mientras Medina era el esposo de la ama de llaves del obispo, el propio Medina también había “trabajado previamente en la residencia del obispo”, aunque no estaba claro cuándo.
Luna dijo que Medina conducía un SUV compacto de color oscuro similar al que se ve en el video de vigilancia que entró en la entrada de O’Connell y se fue, aunque no estaba seguro de cuándo ocurrió eso.
Luis López era vecino de Medina y le dijo a ABC7 que Medina parecía un buen hombre y “parecía que no lastimaría a una mosca”.
O’Connell, de 69 años, era nativo de Irlanda y había sido sacerdote y luego obispo en Los Ángeles durante 45 años, dijo el arzobispo José Gómez en un comunicado emitido después de su muerte.
“Era un pacificador con un corazón para los pobres y los inmigrantes, y tenía una pasión por construir una comunidad donde la santidad y la dignidad de cada vida humana fueran honradas y protegidas”, dijo Gómez.
O’Connell fue encontrado baleado justo antes de la 1 p.m. El sábado en su casa en la cuadra 1500 de Janlu Avenue, cerca de Turnbull Canyon Road. Funcionarios del alguacil confirmaron el domingo que su muerte estaba siendo investigada como un homicidio. Luna dijo que todavía se estaba determinando exactamente cuándo le dispararon a O’Connell.
Luna dijo que no había señales de entrada forzada a la casa de O’Connell, y que el obispo auxiliar tenía al menos una herida de bala en la parte superior del cuerpo. Le dispararon en el dormitorio de su casa, dijo el alguacil.
El cuerpo del obispo fue descubierto después de que un diácono fue a la casa para ver cómo estaba, porque O’Connell aparentemente llegó tarde a una reunión, dijo Luna.
En el momento de su muerte, O’Connell, ampliamente conocido como “Obispo Dave”, era vicario de la Región Pastoral San Gabriel de la Arquidiócesis de Los Ángeles, un puesto que tenía desde 2015, cuando el Papa Francisco lo nombró obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
O’Connell había servido anteriormente como pastor asociado en la Iglesia Católica St. Raymond en Downey, la Iglesia Católica St. Maria Goretti en Long Beach y la Iglesia de San Hilario de la Adoración Perpetua en Pico Rivera y luego como pastor de las parroquias de St. Frances X. Cabrini, Ascension, St. Eugene y St. Michael, todas en Los Ángeles.
Mientras tanto, muchas personas continuaron llorando a O’Connell.
El Concejo Municipal de Los Ángeles suspendió su reunión el martes en su honor, con varios miembros del consejo hablando sobre el impacto del obispo en la comunidad.
La concejal Mónica Rodríguez dijo que O’Connell “será recordado como siempre luchando por el cambio en las comunidades más afectadas por la violencia”.
El concejal Marqueece Harris-Dawson dijo: “Este es uno de nuestros ángeles más amorosos y brillantes que hemos perdido”.
El lunes, el jefe de LAPD, Michel Moore, habló de “una pérdida inimaginable y trágica de un pacificador”, y agregó: “Que Dios dé la bienvenida al obispo O’Connell a casa, un siervo bueno y fiel. Todos lloramos la pérdida de este hombre, y estoy agradecido con el departamento del sheriff por su búsqueda incesante y la ayuda de la comunidad para identificar al individuo responsable”.
El senador estatal Bob Archuleta, demócrata de Norwalk, dijo que O’Connell era amigo suyo y ofreció sus condolencias al gobernador Gavin Newsom y otros funcionarios estatales en una conferencia de prensa el lunes por la tarde con periodistas.
“Sirvió a la comunidad y fue a la Escuela Preparatoria Salesian en el este de Los Ángeles para unir a las personas y seguir adelante”, dijo Archuleta.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, dijo a los periodistas que la muerte de O’Connell “me ha dejado a mí y a otras personas de aquí a Irlanda con el corazón roto. Era conocido por caminar entre pandilleros, personas sin hogar y transeúntes para traerles paz”.
Gómez se sintió abrumado por la emoción en la conferencia de prensa del lunes mientras hablaba sobre la muerte de su amigo y colega, llamándolo “un buen amigo de todo Los Ángeles”.
“Trabajó para mostrar compasión a los pobres, a las personas sin hogar, a los inmigrantes, a todos los que viven en los márgenes de la sociedad”, dijo Gómez. “Era un buen sacerdote y un buen obispo, y un hombre de paz”.
O’Connell nació en el condado de Cork, Irlanda. Estudió para el sacerdocio en All Hallows College en Dublín y fue ordenado para servir en la Arquidiócesis de Los Ángeles en 1979, según Doris Benavides, directora asociada de relaciones con los medios de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
Como presidente del Grupo de Trabajo de Inmigración interdiocesano del Sur de California, O’Connell ayudó a coordinar la respuesta de la iglesia a los niños y familias inmigrantes de América Central en los últimos años. También patrocinó la inscripción de varios jóvenes inmigrantes en escuelas católicas, algunos de los cuales han avanzado a la universidad.
Se desempeñó como miembro de la Junta de Pensiones Sacerdotales y en la Junta de Juntos en Misión, así como en el Consejo de Finanzas de la Arquidiócesis, dijo la arquidiócesis. Fue miembro del Consejo Sacerdotal y Caballero de Pedro Claver.
A nivel nacional, fue presidente del Subcomité de la Campaña Católica para el Desarrollo Humano de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.
En septiembre, O’Connell fue honrado con el Premio Evangelii Gaudium del Seminario de San Juan en Camarillo, “por su servicio desinteresado a la comunidad y a la Iglesia en Los Ángeles”, dijo Benavides.
La Oficina de Homicidios del alguacil instó a cualquier persona con información sobre el tiroteo a llamarlos al 323-890-5500 o a Crime Stoppers al 800-222-8477. Los informantes también pueden usar un teléfono celular descargando la aplicación móvil “P3 Tips” en Google Play o Apple App Store o utilizando el sitio web http://lacrimestoppers.org.