Andre Medellín, de cinco años, de North Hills, parece ajustarse a lo que los lingüistas llaman la Regla de las Tres Generaciones, que dice que la tercera generación de poblaciones inmigrantes es típicamente monolingüe en el idioma del país adoptado. Andre, nieto de inmigrantes mexicanos, solo habla inglés, pero su madre parece decidida a romper la regla generacional.
Cuando Andre estaba listo para el jardín de infantes este año académico, Michelle Cannata lo inscribió en la Academia de Artes Carlos Santana de North Hills, uno de un gran y creciente número de campus en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que ofrecen educación bilingüe. En la escuela del Valle que lleva el nombre del legendario músico de rock nacido en México, todos los estudiantes reciben la mitad de su instrucción en inglés y la otra mitad en español.
“A Andre le gusta”, dice Cannata. Ella espera que aprender español ayude a Andre a comunicarse mejor con sus abuelos y otros parientes de habla hispana y lo empodere con valiosas habilidades para el trabajo en el futuro.
Esas son excelentes razones para que las familias inscriban a sus hijos en escuelas con educación bilingüe, dice la directora de la academia, Barbara Avilez. Pero para ella como educadora, hay un motivo principal: las calificaciones. “Es un vehículo para el logro académico”, dice, señalando que a los estudiantes en programas bilingües les va mejor en las clases.
La escuela North Hills, que ofrece educación infantil de transición, jardín de infantes y grados 1º a 5º, comenzó a ofrecer un programa de lenguaje dual en 2012.
Un miércoles reciente, una clase de niños de kindergarten escuchó a su maestra usar el español para contar el cuento clásico de “Los Tres Cerditos”. En otras aulas, estudiantes y profesores interactuaron en inglés y luego en español. Otra clase contó con instructores de actuación visitantes, con toda la instrucción impartida en inglés. “Tenemos maestros bilingües en algunas clases y a veces tenemos dos maestros en una clase, uno enseñando en inglés y el otro en español”, dice el director Avilez.
La Academia de Artes Carlos Santana no es el único campus en el Valle con un programa de lenguaje dual. El San Fernando Early Education Center en San Fernando y la Escuela Primaria Telfair en Pacoima también ofrecen español. La Escuela Primaria Saticoy en North Hollywood enseña armenio, mientras que el coreano se enseña en la Escuela Porter Ranch Community en Porter Ranch
También se ofrecen en los programas de lenguaje dual de LAUSD árabe, filipino, francés, alemán, italiano, japonés, coreano, mandarín, ruso y lenguaje de señas estadounidense.
Aunque técnicamente bilingüe, la Educación en Lenguaje Dual no es el programa bilingüe tradicional de ayer, según Lydia Acosta Stephens, directora ejecutiva del Departamento de Educación Multicultural Multilingüe del LAUSD. Antes, la educación bilingüe era un programa de transición destinado a ayudar a los estudiantes del idioma inglés, primero enseñándoles materias en la lengua materna de los estudiantes y facilitándolos gradualmente en clases en inglés.
Pero la educación bilingüe fue severamente restringida en California en 1998 por la Proposición 227, una iniciativa de votación aprobada por los votantes destinada a mover rápidamente a los estudiantes con dominio limitado del inglés a clases solo en inglés. La Proposición 227 resultó controvertida ya que llegó en medio de un acalorado discurso político público sobre raza, inmigración y pobreza, y solo tres años después de la aprobación de la Proposición 187 contra los inmigrantes indocumentados. La mayoría de los estudiantes bilingües eran inmigrantes latinos, recibiendo instrucción en español.
Menos de una década después, la educación bilingüe recuperaría popularidad en una nueva iteración. El senador Ricardo Lara (demócrata-Bell Gardens) presentó la Ley de Educación Multilingüe de California de 2016, que luego fue colocada en la boleta electoral como Proposición 58 por la Legislatura estatal. 58 levantaría la mayoría de los límites a la educación bilingüe impuestos por la Proposición 227 al tiempo que preservaría el requisito de que las escuelas públicas garanticen que los estudiantes obtengan dominio del idioma inglés. Además, la propuesta autorizó a los distritos escolares a establecer programas de inmersión en dos idiomas para hablantes nativos y no nativos de inglés, en otras palabras, para todos los estudiantes. La Proposición 58 fue aprobada abrumadoramente por el 73.5 por ciento de los votantes de California.
“Así es como la educación bilingüe regresó y se expandió a medida que los votantes de California vieron su beneficio y querían que sus hijos hablaran más de un idioma”, dice Cheryl Ortega, directora de educación bilingüe de United Teachers Los Angeles. “Antes, la educación bilingüe era una etiqueta que a algunas personas no les gustaba”.
La Proposición 58 también requería que los distritos escolares solicitaran la opinión de los padres y la comunidad en el desarrollo de programas de adquisición del lenguaje. Ahora los padres pueden ayudar a llevar programas de idiomas a las escuelas de sus hijos. Ortega dice que un mínimo de 20 padres pueden solicitar a un campus que ofrezca un idioma mundial de su elección.
Actualmente, la opción más popular en los programas de lenguaje dual en el LAUSD es el español, lo que refleja la mayoría estudiantil latina del distrito.
“Es importante que el idioma principal de un estudiante sea visto como un activo”, afirma Guadalupe Carrasco Cardona de la Asociación de Educadores Raciales, una organización que ha estado abogando por la educación bilingüe durante décadas.
En la Academia de Artes Carlos Santana, Cannata está emocionada de que su hijo Andre esté estudiando español. “La única manera de aprender realmente otro idioma es practicarlo”. Al igual que ella, Cannata espera que su hijo pueda ayudar a las personas en español. “El programa de Educación en Dos Idiomas es una excelente manera de aprender otro idioma además del inglés”.