La situación actual entre los vecinos de la ciudad de San Fernando y la propiedad en Sylmar que convirtió su patio trasero en un parque de vehículos recreativos improvisado se ha estado gestando durante años.
Para aquellos que viven cerca, tener que lidiar con el hedor de los desechos humanos que se filtran de la propiedad a las aceras y calles es desgarrador. Ahora que a los inquilinos que vivían en los vehículos recreativos se les dice que se muden, hay algo de alivio para los vecinos que han estado lidiando con el mal olor durante tanto tiempo.
Según Nancy Caino y su familia, que viven en una casa en la calle Hubbard al lado del parque de vehículos recreativos improvisado, la propiedad ha sido una monstruosidad problemática para ellos y muchos otros vecinos durante al menos cuatro años, con problemas que van desde molestias cotidianas, como música alta y ruidos a todas horas, hasta sospechas de actividad ilegales, como el tráfico de drogas en la calle fuera de la propiedad.
Además, los residentes de RV rutinariamente ocupaban el estacionamiento en la calle y bloqueaban las entradas de los vecinos mientras arreglaban los vehículos, y los vehículos de emergencia a menudo se enviaban a la propiedad, que según Caino tiene mucho más que los más de 20 vehículos recreativos reportados por otros medios de comunicación.
Caino dijo que el número está más cerca de 30, y agregó que tiene conocimiento de primera mano porque en un momento fue amiga de Godoy y visitó su casa varias veces.
Lo peor de todo han sido los riesgos para la seguridad y la salud, explicó Caino, especialmente las aguas residuales sin tratar de los vehículos recreativos que a veces se han derramado en la calle justo al lado de su casa. Dependiendo de la hora del día, dijo que los malos olores que acompañan a los desechos humanos a menudo han sido insoportables, y siguen siéndolo, especialmente por las tardes, lo que la obligó a ella, a su esposo, Alberto Caino, y a su hija a permanecer en el interior para tratar de escapar del hedor penetrante.
Viviendo al lado, también fue testiga de algunas de las actividades que tuvieron lugar, incluidos grandes barriles azules enterrados bajo tierra que ella cree que se utilizaron para capturar los desechos humanos de las personas que vivían en los vehículos recreativos. Ella supone que esos barriles se desbordaron y su contenido se filtró en el suelo y finalmente se abrió camino hacia las calles, desbordamiento que vio (y olió) de primera mano en la calle justo afuera de su casa.
“Fue tan completamente repugnante”, dijo.
Según Caino, las aguas residuales y otros peligros para la salud han estado enfermando a algunos de sus vecinos, y ella cree que los residentes de la propiedad probablemente también se vieron afectados.
“Las ambulancias aparecían todo el tiempo y se llevaban a la gente”, explicó Caino.
Caino dijo que a menudo vivía con miedo a la catástrofe, especialmente debido a los tanques de propano utilizados para los vehículos recreativos en toda la propiedad. Por ejemplo, en la noche del Cuatro de Julio, no pudo dormir en toda la noche, porque esperaba que una chispa de fuegos artificiales cercanos al azar golpeara un tanque de propano o un cableado eléctrico defectuoso y encendiera un incendio o incluso una explosión.
“Estuve despierto toda la noche esa noche; No podía dormir en absoluto porque tenía mucho miedo de que hubiera una explosión”, recordó.
A pesar de contactar y quejarse regularmente con las autoridades locales, a Caino y otros vecinos se les dijo regularmente que no había nada que se pudiera hacer al respecto. Ella cree que los años de inacción pueden haberse debido en parte al hecho de que la propiedad limita esencialmente con dos ciudades, Los Ángeles y San Fernando, y cree que ninguna de las dos quería asumir la responsabilidad de rectificar la situación cada vez más mala.
“Nos quejamos y nos quejamos y nadie realmente nos estaba prestando atención”, dijo. “Finalmente [mi vecino] contactó a los medios, y creo que alguien allí lo informó a otro periódico, y luego la historia salió y comenzó a difundirse, y finalmente más personas comenzaron a notar lo que estaba sucediendo”.
Ahora que se ha impuesto la orden judicial y los residentes han comenzado a abandonar la propiedad, Caino se siente cautelosamente optimista. Dijo que está contenta de que la gente finalmente los escuche y tome medidas, pero enfatizó: “Sé que este es solo el primer paso, es solo el comienzo”.
“En mi opinión, [la situación] se está moviendo tan rápido como puede en este momento”, dijo Héctor Rivera, un vecino. “Yo diría que desde mi punto de vista, … Alrededor del 80 por ciento de las personas [dentro] se han ido.
Rivera ha sido uno de los más vocales en el vecindario sobre los vehículos recreativos y el impacto que están teniendo en el área, donde ha vivido durante más de 20 años. Dijo que notó por primera vez el hedor hace años, pensando que podría haber sido un animal muerto. Recordó que habría moscas alrededor del exterior de su casa, describiéndola como algo salido de “El Exorcista”.
Mientras él y los vecinos se han quejado en voz alta sobre cómo el problema de los desechos los ha estado afectando, Rivera expresó su simpatía hacia los inquilinos que han estado viviendo dentro, particularmente los niños.
“Todavía hay un niño allí. Vi a un niño pequeño allí este miércoles por la mañana”, dijo. “Necesitan salir de esa situación. … Me gustaría que todos fueran retirados de la propiedad de manera segura y sin daños, y luego [que el tribunal] aborde los problemas, que son los vehículos recreativos y el riesgo biológico, los desechos y las aguas residuales, y que se prueben y limpien para que la comunidad aquí pueda estar segura”.
La situación se ha desarrollado rápidamente desde la semana pasada, cuando el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) cortó la electricidad a la propiedad el 18 de julio, y un juez dictaminó que todos los que viven allí, incluido la propietaria Cruz Florian Godoy, deben mudarse antes del domingo 23 de julio.
Sin embargo, aunque la fecha límite ha pasado, Rivera señaló que todavía hay personas que viven allí y no se está haciendo nada al respecto.
“Tienen un generador funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Rivera. “Vivo a seis casas de distancia. Puedes escuchar los generadores funcionando [por la noche]. Llamamos a la división Mission Hills de LAPD, pero dijeron que no hay nada que puedan hacer al respecto”.
Phyllis Bazzini no vive tan cerca de la propiedad como otros que han hablado sobre el tema, pero dijo que notó el olor cuando iba de compras a un pequeño centro comercial cerca de la propiedad. Sin embargo, no sabía la fuente del hedor hasta que asistió a una reunión de vigilancia del vecindario.
“Todos estábamos en estado de shock”, dijo Bazzini. “Nadie sabía lo que estaba sucediendo y lo lejos que esta área ha atravesado durante más de tres años para tratar de detenerlo y abordarlo.
“La ciudad de [LA] dejó caer la pelota. [Concejala] Mónica Rodríguez ha dejado caer esta pelota tan mal que va a tomar mucho para corregir. Se necesitará un equipo de materiales peligrosos para entrar y sacar todo este [lío]”.
También mencionó el generador que ha estado funcionando en la propiedad después de que se cortó la electricidad, expresando su preocupación si el generador se incendió cerca de la vegetación muerta y los tanques de propano. Recordó el incendio de Sayre en 2008, cuando 500 casas móviles fueron destruidas en Sylmar, y lo desastroso que podría ser un incendio en esta propiedad.
“¿Sabes lo que podría pasar si hubiera un incendio y estos tanques de propano comenzaran a explotar? Viajan como misiles”, dijo Bazzini. “Tanques de propano, bolas de fuego, volaban sobre mi casa. Eso es lo que sucede cuando un tanque de propano se enciende. Es extremadamente peligroso”.
Al igual que Rivera, Bazzini expresó su frustración por el hecho de que la gente todavía está en la propiedad después de la fecha límite de desocupación y cómo Godoy parece haber evitado, hasta ahora, cualquier consecuencia real.
“Obviamente, la ley no le concierne”, dijo Bazzini. “Si un juez me ordenara hacer algo, estaría en la cárcel si no lo hiciera. Pero evidentemente, la ley no le pertenece porque no se ha ido y todavía están funcionando los generadores”.