La salud mental está en la mente de los profesionales médicos, los formuladores de políticas, los padres y los defensores en estos días. Sin embargo, un nuevo estudio revela que un área donde poco ha cambiado para la salud mental es el de las películas populares.

El nuevo informe del Profesor Asociado de Comunicación Stacy L. Smith y la Iniciativa de Inclusión Annenberg de la USC es el tercero de una serie que examina la representación de la salud mental en películas populares. El estudio, Condiciones de Salud Mental en 300 películas populares, también fue apoyado por el Dr. Christine Yu Moutier y el Fundación Americana para la Prevención del Suicidio. La nueva investigación examina la prevalencia y las representaciones de las condiciones de salud mental en las 100 películas más taquilleras de 2022, comparando los nuevos hallazgos con los estudios anteriores de la Iniciativa que abarcan 2016 y 2019.

Solo el 2.1% de los 3,815 personajes parlantes examinados en 2022 presentaban algún problema de salud mental. Esto es consistente con los hallazgos de 2016 (1.7%) y 2019 (1.5%) y revela que no ha habido cambios a lo largo del tiempo. El porcentaje también cae por debajo del 21% de adultos estadounidenses que informaron haber experimentado una enfermedad mental en la Encuesta Nacional de Comorbilidad de EE. UU.

“Nuestro trabajo ha demostrado que se han producido cambios en el entretenimiento a través de una variedad de indicadores”, dijo Smith. “Sin embargo, en lo que respecta a las condiciones de salud mental, que son reportadas por una parte importante de la población, no ha habido ninguna mejora con el tiempo. El entretenimiento puede desempeñar un papel en la configuración de las percepciones sobre las enfermedades mentales, pero la ausencia de estas representaciones comunica que las enfermedades mentales son invisibles, al igual que quienes viven con ellas. Esto debe cambiar”.

Casi la mitad de las películas examinadas (48%) no presentaban ni un solo personaje con una enfermedad mental. Otro 34% de las películas de la muestra mostraban solo un personaje con una condición de salud mental. Esto significa que más de las tres cuartas partes de las mejores películas de 2022 tenían poca o ninguna representación de la salud mental.

Las condiciones de salud mental más comúnmente representadas fueron la adicción, los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad/TEPT. Hubo cierta variabilidad de un año a otro en los tipos de condiciones mostradas en las películas, pero las películas más taquilleras mostraron consistentemente pocas representaciones a lo largo del tiempo.

Hubo poca diferencia en el porcentaje de hombres (50.6%) y mujeres (49.4%) representados con problemas de salud mental. Sin embargo, la mayoría de los personajes con una condición de salud mental eran blancos (76.3%) y pocos personajes pertenecían a grupos raciales/étnicos subrepresentados (23.8%). Sólo siete personajes identificados como LGBT aparecieron con una condición de salud mental. Finalmente, 15 personajes con una condición de salud mental también fueron representados con alguna discapacidad.

El estudio también examinó cómo se retrataban los personajes con problemas de salud mental en la trama en desarrollo. Casi el 80% de los personajes con problemas de salud mental experimentaron algún tipo de menosprecio en la pantalla. Mientras esto podría incluir insultos generales que no estaban relacionados con la condición de salud mental de un personaje, casi la mitad de los personajes (47%) fueron menospreciados específicamente con respecto a su salud mental.

Además de experimentar burla en la historia, casi el 20% de los personajes también fueron objeto de humor o bromas sobre su condición de salud mental, lo cual es similar a los hallazgos del informe sobre películas de 2016 y 2019. El contexto negativo que rodea las representaciones de salud mental pinta una imagen problemática para el público.

“A menudo, cuando se muestran personajes con problemas de salud mental, vemos lo mal que se les trata”, dice el coautor del estudio, Al-Baab Khan. “De los hallazgos se desprende claramente que poco ha cambiado en la forma en que los narradores retratan a los personajes que padecen una enfermedad mental. Existe una gran oportunidad, especialmente teniendo en cuenta nuestro clima actual, de ser mejores y ser identificables”.

El informe también reveló que personajes con problemas de salud mental estaban vinculados con la violencia. Desde 2016 (46%), el porcentaje de personajes mostrados como perpetradores de violencia aumentó significativamente, alcanzando el 63.4% en 2019 y el 72.3% en 2022. Se observó un resultado similar para los personajes con problemas de salud mental que fueron objeto de violencia: este porcentaje aumentó. del 60.9% en 2016 al 77.1% en 2022. Las películas continúan perpetuando y transmitiendo a los espectadores un retrato de la salud mental entrelazada con la violencia.

La violencia también fue un sello distintivo de cómo morían personajes con problemas de salud mental en las películas populares. Casi el 40% de los personajes murieron al final de la película, incluidos los que se quitaron la vida y los que fueron asesinados por otro. De aquellos personajes que perecieron, el 54.5% murió por medios violentos. En pantalla, el suicidio fue la causa de muerte del 21.2% de los personajes con problemas de salud mental.

“El cine parece tener poco valor para las vidas de personajes con problemas de salud mental”, dijo Smith. “Desde la violencia hasta la muerte, las películas populares se basan en estereotipos obsoletos de maneras que pueden tener un impacto negativo en las actitudes, percepciones y creencias de los espectadores en lo que respecta a la salud mental”.

Además, el estudio exploró con qué frecuencia ocurrían conductas de búsqueda de ayuda en relación con representaciones de salud mental. Aproximadamente una cuarta parte (25.3%) de los personajes con problemas de salud mental recibieron terapia, incluido apoyo individualizado, terapia de grupo y atención por abuso de sustancias. No ha habido una mejora significativa en la descripción de la terapia desde 2016. En las películas de 2022, solo el 15.7% de los personajes utilizaron medicamentos u otras formas de tratamiento para su enfermedad. Aunque baja, esta cifra no ha cambiado desde 2019.