Una reluciente campana de bronce y cobre de 440 libras que simboliza la libertad y la unidad recientemente terminó su largo viaje de manos de artesanos en el estado de Chiapas, en el sur de México, hasta la ciudad de San Fernando, donde los líderes locales y los miembros de la comunidad aceptaron la campana como regalo de una delegación de dignatarios mexicanos durante una celebración del Día de la Independencia de México.
Gritos entusiastas de “¡Que viva México!” “¡Que viva San Fernando!” y “¡Que Viva Migrantes!”, se escucharon en los terrenos de la Casa de López Adobe en San Fernando el 16 de septiembre, cuando la réplica conmemorativa de la campana de la libertad mexicana fue develada y sonada repetidamente, recreando el momento histórico en 1810 cuando el padre Miguel Hidalgo y Costilla tocó la campana de la iglesia para lanzar la revolución de México contra España.
La celebración de la comunidad tardó casi tres años en desarrollarse, desde el concepto hasta la gran presentación pública. La nueva campana está adornada con el sello de la ciudad de San Fernando, los nombres de las fundaciones mexicanas que la donaron, y el nombre de Pedro García Aguilar, el fallecido periodista mexicano a quien se le ocurrió la idea de donar réplicas de la Campana de Libertad como regalos a ciudades estadounidenses con poblaciones latinas significativas como un acto de unidad entre los países.
“Queremos unir a la gente en una sola voz, como la voz de la campana”, dijo la viuda de Aguilar, Gabriela Castillo, quien viajó desde México para donar oficialmente campanas a la ciudad de San Fernando y una semana antes en Las Vegas. Ella le dijo al San Fernando Valley Sun / el Sol que su esposo quería conectarse con los residentes latinos en los Estados Unidos, especialmente los de ascendencia mexicana, para ayudarlos a mantener los lazos con su herencia.
“Es un proyecto muy grande, para apoyar la armonía y la libertad de nuestros respectivos países, y para aprender unos de otros y nuestras propias raíces”, dijo Castillo. “Vamos a repartir 52 campanas en todo Estados Unidos, incluyendo Alaska y Hawai, en los próximos cinco años si es posible”.
Hasta la fecha, Campanas de Libertad han sido donadas y dedicadas en: Nampa, Idaho; Phoenix, Arizona; Tucson, Arizona; Las Vegas, Nevada; Norte de Las Vegas, Nevada; Salt Lake City, Utah; Baltimore, Maryland; Pico Rivera, California; y ahora en la Ciudad de San Fernando.
Viaje a San Fernando
El viaje a San Fernando comenzó a principios de 2020. Aguilar, quien falleció en 2022, había lanzado la campaña de la campana de la libertad mexicana como director del Consejo de Comunidades Hispanas en los Estados Unidos en asociación con la Fundación Honoris Causa en Los Estados Unidos.
Antes de la pandemia, Aguilar y Juan Moreno de la Federación de Clubes Jaliscienses en Los Ángeles se comunicaron con David Herrera del programa México de Mis Amores para obtener ayuda para identificar ciudades locales para el proyecto de campana. Herrera sugirió San Fernando, que es 93 por ciento latino y predominantemente mexicoamericano, y los puso en contacto con Javier Verdin, codirector del Ballet Folklórico Ollin y presidente de KROJ 101.5 FM, y el proyecto pronto se puso en marcha.
Aunque los miembros del Concejo Municipal de San Fernando apoyaron de inmediato el esfuerzo y se formó un comité local de Campana de Libertad, el impacto de la pandemia, incluida la muerte de Aguilar en 2022 por complicaciones relacionadas con COVID, retrasó la presentación.
Verdin dijo que cree que Aguilar estaría muy feliz de que la campana finalmente esté en San Fernando.
“El Sr. Pedro [Aguilar] quería darle a esta comunidad algo de lo que estar orgulloso”, recordó.
Castillo dijo que continúa la visión de su difunto esposo para el proyecto de la campana de la libertad mexicana como presidenta del Consejo de Comunidades Hispanas, A.C., y Fundación Honoris Causa USA.
“Ahora depende de mí seguir avanzando con este trabajo”, dijo. “Estoy a cargo de supervisar que este proyecto no sufra y que nos mantengamos en el objetivo de alcanzar nuestros objetivos”.
Las Campanas
Cada campana es elaborada en Chiapas, México, luego transportada al estado de Hidalgo para su pulido, y “de ahí va a la frontera para ser recogida por el comité de la ciudad donde será presentada”, explicó Castillo. El esfuerzo cuenta con el apoyo de patrocinadores. En esta primera ronda de construcción y presentaciones de campanas, el empresario Enrique Michel Velasco contribuyó con importantes fondos para el costo.
Velasco, propietario de la conocida compañía mexicana de dulces Dulces De La Rosa, creadora del famoso De La Rosa Mazapan, fue fundamental para ayudar a Aguilar a lanzar el proyecto Campanas de Libertad. Mientras se desempeñaba como presidente del brazo internacional de la Fundación Honoris Causa, Velasco donó las primeras siete de las nueve réplicas de la campana de la libertad mexicana que se han regalado hasta ahora en seis estados de Estados Unidos, y sigue siendo un donante clave para el proyecto.
“Don Pedro [Aguilar] era un periodista muy conocido, pero también era un luchador por la justicia social y luchó para ayudar a unificar a todas las personas tanto como fuera posible”, dijo Velasco, quien formó parte de la delegación mexicana que asistió a la reciente dedicación de campanas en San Fernando. “Era un hombre muy centrado, un hombre muy tranquilo. Realmente lo admiraba mucho. Fue un privilegio conocerlo”.
Según Velasco, la pasión de Aguilar por ayudar a las personas está en el centro de la campaña de campanas.
“Queremos apoyar a nuestros hermanos y hermanas aquí en los Estados Unidos y recordarles su ascendencia”, dijo Velasco al San Fernando Valley Sun / el Sol, y agregó que ha sido testigo de cómo las personas se emocionan mucho durante las ceremonias de dedicación. “En Las Vegas, vi a la gente llorando”.
Otro propósito del proyecto de campana es expresar su agradecimiento por el generoso apoyo financiero que los “compatriotas en los Estados Unidos” brindan constantemente a sus seres queridos en México, dijo.
“Envías remesas a tus padres, a tus familiares en todo México, y el año pasado se enviaron casi $60 mil millones a México”, dijo Velasco. De hecho, el banco central de México informó que las remesas de Estados Unidos a México crecieron 13.4 por ciento en 2022, totalizando $58.5 mil millones.
“Creo que eso ha ayudado a México a tener cierta estabilidad política”, agregó Velasco.
Presentado Apropiadamente en el Día de la Independencia de México
La presentación fue especialmente significativa al tener lugar en el feriado real del 16 de septiembre. Velasco describió el programa de la tarde y los artistas como la más impresionante de todas las dedicatorias de campanas a las que ha asistido hasta ahora.
Más de 150 personas asistieron al evento, que contó con el entretenimiento del Ballet Folklórico Ollin y el Mariachi Tesoro de San Fernando. Los grupos locales han capacitado a generaciones de jóvenes artistas, enseñándoles el arte de la danza mexicana y la música tradicional.
“La gente aquí parece muy unida”, dijo Velasco. “La gente está muy feliz y eso me hace muy feliz. Estoy muy contento de haber traído la campana aquí, para darle a la comunidad una razón para estar aún más unida, para estar felices de llevar siempre en sus corazones un fuerte amor por México”.
Martha Jáuregui, nativa de San Fernando y actual estudiante de CSUN, quien actuó con el Ballet Folklórico Ollin, dijo que se sentía inmensamente afortunada de estar presente y compartir sus talentos de baile en una ocasión tan especial.
“Me sentí muy feliz de representar al país de donde provienen mis padres; fue súper emotivo para mí”, dijo Jáuregui, quien ha sido bailarina folklórica desde que tenía ocho años. “Aunque no estamos en México, es como si parte de México estuviera aquí. Es como si fuera parte de ti y lo sientes en tu corazón”.
La madre de Jáuregui, Martha Estrada, dijo que se siente extremadamente orgullosa de Jáuregui y sus otros hijos también, “que son estadounidenses, pero llevan sangre mexicana y la representan muy bien”.
“Para mí, celebrar [el Día de la Independencia de México] es muy importante porque cultiva nuestra herencia hispana”, dijo Estrada. “Me encanta esta campana; Es realmente hermoso. Es conmemorativo y representa la libertad, ser mexicano en los Estados Unidos y ahora la ciudad de San Fernando”.
Dirigiéndose a la gran multitud de miembros de la comunidad, artistas e invitados especiales en el evento de inauguración de campanas del 16 de septiembre, la alcaldesa de la ciudad de San Fernando, Celeste Rodríguez, expresó su agradecimiento por el regalo de Campana de Libertad junto con la vicealcaldesa Mary Mendoza, los concejales de la ciudad de San Fernando y la concejal de la ciudad de Los Ángeles Imelda Padilla (Distrito 6 del Concejo).
“Sé que ha sido un largo camino para llegar aquí, y espero que todos estén muy orgullosos de que finalmente esté aquí mientras celebramos la historia de México”, dijo. “También es una celebración no solo de la independencia mexicana, sino también de lo mucho que hemos progresado como comunidad aquí en San Fernando”.
La ciudad actualmente tiene alrededor de 24,000 residentes y la población es en su mayoría mexicoamericana, familias obreras, pero “no siempre fue así”, dijo Rodríguez.
“En el pasado, una joven alcaldesa mexicana, hija de un inmigrante de Jalisco, no hubiera sido imaginable”, agregó. Hoy su padre, Rubén Rodríguez, también sirve a la comunidad local como director ejecutivo de Pueblo y Salud, una organización de servicios sociales.
La alcaldesa Rodríguez dijo que su abuela política recuerda cuando San Fernando era una “ciudad al atardecer, un lugar donde las familias no blancas no podían salir por la noche”.
“Ahora míranos hoy”, dijo. “Nuestra comunidad es predominantemente latina y próspera. Está representado por un hermoso consejo que se parece a la comunidad. … De eso se trata hoy”.
Durante el evento, tres personas fueron reconocidas por sus notables contribuciones a la comunidad local: Rudy Vázquez, maestro de música jubilado en San Fernando Middle School; Virginia Diediker, directora general del Ballet Folklórico Ollin y supervisora jubilada de artes culturales de la Ciudad de San Fernando; y Diana Martínez, actual y galardonada editora del periódico San Fernando Valley Sun/el Sol.
Después de la celebración, la campana fue reubicada en una casa privada, donde permanecerá hasta que el Comité Ad Hoc del Concejo Municipal de Compana de Libertad identifique una ubicación permanente para recomendar al Concejo Municipal, según el administrador de la ciudad Nick Kimball. Dijo que el objetivo es encontrar un lugar que equilibre la accesibilidad pública con cualquier preocupación de seguridad.
Una vez que la campana se instale en su hogar permanente, Kimball dijo que prevé que se utilizará para futuras celebraciones y “como una herramienta de aprendizaje educativo y cultural para las generaciones futuras”.