Escondida detrás de una iglesia cerca de Roscoe Blvd. en Northridge se encuentra una pequeña escuela charter que trabaja para apoyar, no solo a sus estudiantes, sino también a sus familias y a la comunidad en general.
El sábado 29 de septiembre, Magnolia Science Academy-7 Northridge (MSA-7) celebró su tercera Feria Anual de Recursos Comunitarios. Gratuita y abierta al público, la feria contó con 17 stands que proporcionaron todo, desde vacunas COVID-19 y vacunas contra la gripe en el lugar hasta pañales, contenedores de compost, servicios de salud mental y asesoramiento financiero.
“Aquí puedes hacer una ventanilla única. Puedes venir aquí, puedes vacunarte, puedes conseguir algunos pañales, puedes hacer conexiones con otras organizaciones”, dijo Meagan Wittek, directora de MSA-7.
“Nuestro objetivo es ser el enlace y quitarle el trabajo a la comunidad y a nuestras familias de tener que encontrar estos recursos”.
Algunos de los socios comunitarios incluyeron Baby2Baby, Dignity Health, Southern California Medical Center, ONE Generation, New Horizons y Plaza Comunitaria Sinaloa.
Además, hubo oportunidades para que la comunidad se involucrara con el gobierno, incluidos representantes de LAPD, la oficina de la senadora estatal Caroline Menjivar y el concejal de la ciudad de Los Ángeles John Lee, quien hizo una aparición personal.
“Cuando ayudas a la familia, ayudas a los niños”, dijo Lee.
Admiraba que la feria proporcionara recursos para las familias en su conjunto y “recursos que son tan increíblemente necesarios hoy en día, como la salud mental para los jóvenes”.
Lo que comenzó en 2021 como un sitio local para administrar vacunas COVID-19, creció para incluir a otros socios comunitarios en el segundo año a medida que la escuela reconocía las necesidades ampliadas de la comunidad. Y este año duplicó su tamaño.
“Tuve algo de estrés esta mañana, pero cuando vine aquí. Me sentí con más energía”, dijo Maria Choubhury, madre de un niño que asiste a MSA-7.
Choubhury, quien también llevó a su cuñada a la feria de recursos, tenía una caja llena de pañales, champú y otras necesidades básicas para un mes.
“Sabes, no nos sentimos avergonzados de tomar nada”, dijo reflexionando sobre lo cómoda que el personal de la escuela la hizo sentir al aceptar ayuda.
Esta reacción es el tipo de consuelo y apoyo que la escuela pretende proporcionar.
“Es importante que las familias sepan que no están solas”, dijo Cecilia Macías, coordinadora de escuelas comunitarias de MSA-7.
“Quiero que las familias se sientan cómodas y entiendan que pueden venir y pedirnos ayuda. Estamos aquí. Si no lo tengo, lo voy a encontrar. Voy a encontrar alguna asociación para traer ese recurso”.
La feria de recursos es solo una de las formas en que la escuela está proporcionando a su comunidad.
MSA-7 es una de las 10 escuelas charter gratuitas en la red de Escuelas Públicas de Magnolia (MPS), que utiliza un plan de estudios de aprendizaje basado en proyectos centrado en STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas). En su declaración de misión, citan el uso de un enfoque de “niño completo”.
“Parte de eso es la extensión de toda la familia y toda la comunidad. Así que sabemos que tenemos que tener una comunidad saludable, una comunidad escolar saludable, familias saludables para que todo nuestro hijo sea atendido realmente”, dijo Wittek.
MSA-7 atiende de 280 a 300 estudiantes desde kindergarten hasta quinto grado. Muchos estudiantes están en desventaja económica, con el 80% de los estudiantes recibiendo almuerzo gratis o de costo reducido y muchos provienen de hogares unifamiliares. Además, un tercio de los estudiantes son estudiantes de ESL (inglés como segundo idioma), con aproximadamente 15 estudiantes que residen en este país por menos de un año.
“Para convertirse verdaderamente en una escuela comunitaria, necesitas saber cuáles son las necesidades de las personas en tu comunidad”, dijo Macías.
Una familia, una madre soltera con tres hijos, fue desalojada de su casa en el área de Northridge debido a que se aumentó el alquiler. Se mudaron a Victorville ya que eso era todo lo que podían pagar. Para que sus hijos no tuvieran que ser desarraigados tanto de su hogar como de la escuela, la madre hizo el viaje todos los días durante seis meses. MSA-7 recibió donaciones de tarjetas de gas y dinero de gas de iglesias locales para ayudar a la familia durante ese tiempo.
Algunas de las otras formas en que la escuela trata de abordar las necesidades de la demografía de sus estudiantes son proporcionando educación financiera, apoyo de inmigración, clases de idiomas, terapia, asistencia alimentaria y más.
“Cuando la unidad familiar es fuerte, entonces sabemos que el niño es fuerte, y pueden tener mejor éxito y desempeñarse mejor cuando están aquí en la escuela porque muchas de esas barreras se eliminan para ellos”, dijo Wittek.
Al aliviar la carga para las familias, Wittek espera que ayude a los estudiantes a prosperar en el aula.
“Ojalá tuviera una escuela como esta cuando estaba en la escuela primaria porque hay mucho apoyo”, dijo Tiffany James, madre de un estudiante de tercer grado en MSA-7.
James señaló algunos de los recursos que su familia ha aprovechado de los clubes extracurriculares para la terapia gratuita de salud mental. Su hija no solo recibió sesiones de terapia individual, sino que el terapeuta también vino una vez a la semana a su casa para recibir terapia familiar para ayudar a facilitar las conversaciones sobre cosas que su hija podría tener dificultades para comunicarse.
“Ella realmente ha crecido, como con su confianza en sí misma. Y creo que académicamente está en un nivel de lectura de quinto grado”, dijo James sobre su hija. “Ella acaba de prosperar aquí. Es una comunidad así”.
Con nuevos fondos de subvención del Departamento de Educación de California, MSA-7 tiene la oportunidad de ampliar los servicios que brindan.
“Nos encantaría poder tener este hermoso lugar para que nuestras familias entren y obtengan lo que necesiten”, dijo Wittek, describiendo el sueño de abrir un centro comunitario y para padres en el campus totalmente equipado con una despensa de alimentos, un centro de salud de higiene y un armario comunitario.
“Estamos un poco lejos de eso en este momento, pero esta subvención definitivamente ayuda a cerrar esa brecha entre el sueño y la realidad”.
La feria de recursos duplicó su tamaño este año, en parte debido a la reciente acreditación de la escuela como sitio comunitario a través del Programa de Asociación de Escuelas Comunitarias (CCSPP). Establecido en 2020, el programa busca dar recursos a las escuelas para establecerlas como centros para la comunidad en general, con el fin de abordar las barreras al aprendizaje.
“Este programa se estableció durante la pandemia cuando ellos [el gobierno de California] notaron que las escuelas eran los centros, las escuelas eran las que alimentaban a los niños, las escuelas eran las que proporcionaban recursos”, dijo Macías.
A través de la subvención, MSA-7 pudo contratar a Macías como coordinadora de escuelas comunitarias a tiempo completo y traer otros programas, recursos y servicios para los estudiantes y las familias.
“Ellos [MSA-7] ya estaban haciendo el trabajo de una escuela comunitaria. Simplemente no tenían ese título. Simplemente no tenían esos fondos adicionales”, dijo Macías.
La escuela ya está pensando en cómo mejorar la feria de recursos del próximo año y cómo puede seguir siendo un centro para la comunidad.
“Queremos asegurarnos de que toda la familia sea atendida, la comunidad sea atendida, para que podamos hacer nuestro trabajo de educar a los estudiantes aquí”, dijo Wittek.