¿Sabes lo que es el Holocausto? Yona Kunstler Nadelman preguntó recientemente a un salón de clases lleno de varias docenas de estudiantes de último año en la Escuela Preparatoria Bert Corona Charter High School en Pacoima. Lo explicó compartiendo algunos de sus trágicos y agridulces recuerdos de infancia de la Polonia ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Sobreviviente del Holocausto y autora de “All The Things I Never Told My Father: Memoir of a Child of War” (Todas las cosas que nunca le dije a mi padre: Memorias de un hijo de guerra), Nadelman relató la experiencia de su vida con los estudiantes durante una entrevista con el San Fernando Valley Sun/el Sol.
Nadelman fue invitada a hablar en la escuela hace meses, antes de que estallara la guerra entre Israel y Hamas. Aunque mientras hablaba con los estudiantes no abordó directamente los titulares de las noticias o la profunda controversia entre los que apoyan a Israel y los que apoyan a Palestina, mencionó repetidamente la importancia de ser amables en todos los aspectos de nuestras vidas y de abrazar los elementos positivos del ser humano.
“Lo único que tenemos es la capacidad de ser amables con otros seres humanos”, dijo.
La manera enérgica y conversacional de Nadelman calmó a la sala durante toda su presentación, mientras los estudiantes escuchaban con atención embelesada mientras compartía la historia de su vida.
Una Historia de Supervivencia
En 1939, Nadelman era una niña rubia de ojos azules de 5 años al que le gustaba construir juguetes. Era la única hija de Philip y Helena Kunstler, y la familia vivía en Cracovia, Polonia, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente huyeron hacia el este en un carruaje tirado por caballos con algunos parientes. Estaban entre un sinnúmero de otras familias judías que se dirigían en la misma dirección, buscando seguridad.
El objetivo de su padre era claro: “Ir al este… en la medida de lo posible para alejarnos de Hitler”.
Cuando se escondían en la casa de sus familiares, su mayor temor se hizo realidad: los soldados rusos aparecieron para llevarse a sus padres a Siberia, dijo. Para salvarla de cualquier terrible destino que les esperara, su padre fingió que era la hija de otro pariente.
“Acuéstate a ese niña”, le ordenó su padre con severidad a su tía. Luego se fueron, recordó Nadelman, mientras los estudiantes miraban en silencio, con expresiones tristes y serias en sus rostros.
Inmediatamente después de esa profunda pérdida, hubo más cambios que alteraron la vida. Para ayudar a mantenerlos a salvo, los miembros de la familia trasladaron a Nadelman y a su querida prima Gaby de una casa a otra, de un pueblo a otro, donde vivieron con varios parientes y amigos de la familia. Las primas se separaron brevemente, pero finalmente terminaron bajo el mismo techo nuevamente.
Yona Nadelman
“Lo único que tenemos es la capacidad de ser amables con otros seres humanos”.
Así era exactamente como Nadelman lo prefería. La última vez que vio a su tío Mooniu, el padre de Gaby, le encargó que vigilara a su prima, que era un año menor.
“Mi tío me dijo: ‘Tú eres responsable de ella. Sabía lo que eso significaba, significaba que yo era responsable de mantenerla con vida”, recordó, diciéndoles a los estudiantes que era una responsabilidad que se tomaba muy en serio.
Aunque extrañaba desesperadamente a sus padres, Nadelman se condicionó a llorar raramente. Ayudaba con las tareas domésticas, recibía clases de educación en el hogar y jugaba con Gaby y, a veces, con los niños del vecindario. Experimentó algunas alegrías, muchas tristezas y terror, incluso fue testigo de cómo los hombres de la Gestapo ejecutaban a algunos de sus vecinos en la calle ante sus propios ojos. No podía ir a la escuela, y marcaba vagamente el paso del tiempo tomando nota de los cambios de estación.
Para evitar que la gente descubriera que eran judíos, su tío Mooniu gastó una gran cantidad de dinero y esfuerzo para obtener documentos falsificados para ambos. Yona Kunstler se convirtió en Yanina Lesiak, y tenía una nueva fe: la católica. Con documentos falsos y nuevas identidades, las primas terminaron viviendo juntas en una granja con una familia de acogida que era completamente desconocida para ellas.
“Mi tío me salvó la vida”, dijo una emocionada Nadelman al salón de clases, explicando que su tío fue asesinado en Auschwitz.
La guerra duró más de cinco años, la mitad de su joven vida. Trágicamente, la mayoría de los miembros adultos de su familia murieron en el Holocausto, tías, tíos y abuelos, pero sorprendentemente sus padres sobrevivieron y los tres se reunieron después de la liberación de Polonia.
Nadelman relató su tan esperado reencuentro con su padre, que ocurrió hace casi 80 años, cuando ella tenía 10 años. Había estado afuera recogiendo fresas en un campo de la granja donde vivía cuando miró hacia arriba y vio a un grupo de personas paradas junto a la casa.
Desconcertada y curiosa, se dirigió hacia el grupo, que incluía a un extraño de cabello blanco que la miraba directamente. Su padre adoptivo le preguntó: “¿Sabes quién es?”
“De repente me di cuenta de que lo conocía y dije: ‘¡Es mi papá!’”, recordó Nadelman, quien estaba llorando mientras describía el sincero reencuentro con su padre después de cinco largos años.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Nadelman y su familia abandonaron Polonia y se mudaron a Francia, donde finalmente pudo asistir a la escuela por primera vez. Después de vivir y estudiar en París durante años, en la década de 1950 se mudó al otro lado del mundo a Los Ángeles, donde se convirtió en diseñadora de moda, terminó casándose y crió una familia mixta con cuatro hijos.
Contando su Historia
Mientras sus hijos crecían, escucharon una multitud de relatos detallados de la vida de Nadelman durante la Segunda Guerra Mundial. A menudo le pedían que volviera a contar algunas de sus historias, y al hacerlo a veces hablaba de experiencias o añadía detalles que nunca antes habían escuchado.
“Me dijeron: ‘Mamá, ¿por qué no lo escribes todo?’”. Nadelman le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol, recordando cómo la alentaron a documentar todo para la posteridad histórica y como recuerdo para la familia.
“Así que finalmente, me senté y traté de escribirlo”, dijo. Con un poco de orientación, “Todas las cosas que nunca le dije a mi padre” fue escrito y publicado hace unos 10 años. Desde entonces, ha compartido los aspectos más destacados de su libro con diferentes escuelas y en el Museo del Holocausto de Los Ángeles.
En esta etapa de su vida, Nadelman, que tiene 89 años, dijo que continúa compartiendo sus experiencias porque cree que nunca debemos dejar de enseñar o recordar a la gente sobre el Holocausto.
“Este momento de nuestra historia nunca debe olvidarse y mientras pueda contribuir, lo haré”, dijo. “Me siento en deuda con la humanidad, de verdad, porque no quiero que se olvide. … Nunca”.
Nadelman dijo que cree que aprender sobre el Holocausto directamente “de alguien que estuvo allí y realmente entiende lo que significa el antisemitismo” puede tener un enorme impacto, especialmente para los niños y los jóvenes.
“Si estás en persona, escuchando a alguien contar una historia que fue parte de sus vidas, creo que la impresión permanece más aguda en su mente que si la leyera en un libro”, explicó.
“Sé Amable con todo el Mundo”
El mensaje principal que Nadelman dijo que espera impartir a todas las personas con las que comparte su historia es simple, pero profundamente importante: “Sé amable con todos”.
El San Fernando Valley Sun/el Sol, durante una entrevista anterior, le preguntó específicamente por su opinión sobre el estado actual de la guerra en Israel. Nadelman repitió que es crucial practicar siempre la bondad porque dijo: “No podemos hacer nada para detener la guerra o disminuir los actos de odio que continúan ocurriendo en el mundo, tenemos el poder de ser amables con aquellos con los que nos encontramos en nuestra vida diaria”.
Nadelman dijo que su padre le enseñó a “ser siempre buena y útil” para todos.
A su vez, Nadelman dijo que hizo todo lo posible para transmitir ese mismo principio de vida a sus propios hijos, quienes no solo lo adoptaron, sino que también lo transmitieron a sus nietos. Ayudar a alguien que tiene hambre o que simplemente necesita ayuda para cruzar la calle no tiene que ver con la religión, señaló, sino que debe ser un “comportamiento humano normal”, sin esperar nada a cambio.
“Si estás comiendo y alguien más tiene hambre, se supone que debes darle un pedazo de pan”, dijo Nadelman, enfatizando a los estudiantes que deben esforzarse por “ser buenos, hacer cosas buenas”.
“Cuando puedas hacer algo que sea bueno, aprovecha y hazlo”, dijo.
Reacción de los Estudiantes al Conocer a una “Verdadera Sobreviviente”
Después de la charla de Nadelman, los estudiantes, que antes estaban callados, comenzaron a levantar la mano para hacer preguntas: ¿Volvió a su nombre original? Sí. ¿Se reunió alguna vez con su prima Gaby? Sí. Debido a que su padre había muerto durante la guerra, sus padres la adoptaron y se convirtió en su hermana. ¿Cuántos idiomas hablas? “Cinco con fluidez”, respondió, y luego se lanzó a un español perfectamente fluido, mientras los estudiantes sonreían, reían y jadeaban de sorpresa.
Después de una ronda de aplausos para Nadelman, los estudiantes se alinearon y esperaron pacientemente su turno para conocerla y pedirle que autografiara una copia de su libro. Eloísa Torres describió a Nadelman como una “verdadera sobreviviente” y dijo que se sorprendió al escuchar las cosas aterradoras que vivió, especialmente al encontrarse cara a cara con los nazis (que no sabían que era judía) cuando visitaron la granja donde había estado viviendo con su familia adoptiva.
“Ella realmente pasó por eso, [incluso] les quitaron a sus padres a una edad muy temprana; tuvo que pasar por muchas cosas para sobrevivir”, dijo Torres.
“Lo que dijo [sobre la bondad] es muy cierto; la gente debería ser amable con los demás”, continuó, y agregó que le parece admirable que Nadelman siga siendo “tan positiva” a pesar de todo lo que soportó.
“Ella siguió adelante con su vida y todavía quiere tener un impacto positivo”, dijo Torres.
Aaron Castillo, técnico de soporte técnico en la escuela Bert Corona Charter High School , dijo que el testimonio de Nadelman le pareció conmovedor y poderoso, especialmente porque es en parte judío y tenía antepasados que perecieron en el Holocausto. Dijo que cree que es importante enseñarle a la gente sobre todo lo que sucedió.
“Yo diría que el Holocausto es uno de los acontecimientos más impactantes e importantes de la historia de la humanidad; fue una calamidad terrible y puede volver a suceder”, dijo Castillo, señalando que la gente debe ser consciente de que diferentes grupos pueden ser atacados y debemos “hacer frente al odio” juntos.
“Todo el mundo debe entender que las cosas no suceden de la noche a la mañana”, dijo Castillo, enfatizando la importancia de prestar atención a los acontecimientos mundiales y cuidarse unos a otros.
Nadelman también enfatizó la importancia de cuidar a nuestro prójimo y a toda la humanidad.
“Ese es un principio del judaísmo: ser amable con todos”, dijo Nadelman. “Mi padre me enseñó eso cuando era muy joven. También me enseñó que no hay diferencia entre judíos y católicos y protestantes y musulmanes o lo que sea porque todos somos seres humanos. … No hay Dios que le diga a nadie que mate a otras personas”.
Para denunciar un crimen o incidente de odio antisemita, vaya a www.adl.org/report-incident. Para denunciar la discriminación contra los árabes, póngase en contacto con el Comité Árabe-Americano contra la Discriminación en www.adc.org/legal-policy/get-assistance.
Para denunciar cualquier delito o incidente de odio (en más de 200 idiomas), llame a la línea directa de California vs Hate al 1-833-8-NO-HATE o visite www.cavshate.org.
Este recurso es financiado en su totalidad o en parte por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de Asuntos Asiáticos e Isleños Americanos de California como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un delito de odio y obtener apoyo, vaya a CA vs Hate.
