Los Juegos Panamericanos 2023 se están llevando a cabo actualmente en Santiago de Chile, e Israel Enrique Mateos está allí, haciendo historia como el primer y único competidor de los EE. UU. en Frontball, un deporte de pelota y pared que se asemeja al handball estadounidense.
Con raíces tanto en Pacoima como en Sylmar, Mateos, de 31 años, es uno de los tres atletas del equipo de EE. UU. que actualmente compiten en PelotaVasca, que comenzó en los Juegos Panamericanos el martes 31 de octubre con cuatro variaciones del deporte: Dobles Trinquete, Frontón Individual y Dobles Frontenis, que se juegan con una paleta de goma o una raqueta de madera. y la división de Mateos, Frontball, que se juega con las manos desnudas.
“No se trata solo de golpear la pelota contra la pared, es como un juego de ajedrez”, dijo Mateos, describiendo su estrategia de Frontball durante una entrevista con el San Fernando Valley Sun/el Sol antes de viajar a Chile. “Te estás posicionando para poder llevar a tu oponente a un área determinada donde puedas disparar… para anotar su punto. Hay muchas tácticas y tiempos para ello”.
La Familia Viaja para Apoyarlo
Los seres queridos de Mateos lo están animando en persona en Chile: su novia Christina Chaidez, su hermana Viri Diana Mateos, su sobrina Kylee y su madre Guadalupe Bernal.
“Me siento bendecida de poder estar aquí y [también] tener a mi hija [sobrina de Mateos] aquí para verlo jugar”, dijo su hermana Viri Diana. “Tienen un vínculo tan estrecho que esta es una experiencia de vida para ella también. Ella ha estado practicando cómo va a animarlo”.
Viri Diana compartió la emoción de su familia a través de un mensaje enviado al San Fernando Valley Sun/el Sol desde Chile, un día antes de que comenzaran las competencias de Frontball en el Estadio Español de Las Condes.
“Dios realmente ha bendecido a nuestra familia al permitirnos a todos estar aquí para verlo jugar el deporte que ama”, continuó. ‘Nos enorgullece a todos y cada uno de nosotros: es hijo de dos inmigrantes mexicanos que compiten por Estados Unidos. Eso en sí mismo es un gran logro”.
La madre de Mateo solía estar en contra de que dedicara tanto tiempo a jugar al handball cuando era niño, y especialmente cuando siguió jugando hasta la edad adulta, pero ahora entiende que lo que ha logrado no es una hazaña fácil y tiene valor.
“Siempre pensé que tenía que estar haciendo algo diferente”, dijo Bernal antes de partir hacia Chile. “Pero ahora me doy cuenta de que alguien que persevera, logra, e Israel es una de esas personas que persevera haciendo algo que ama y, al final del día, eso es vivir”.
La historia de Mateos, publicada por primera vez la semana pasada en el San Fernando Valley Sun/el Sol, ha recibido la atención de otros residentes de Pacoima, Sylmar y otros del noreste del Valle.
“¡¡Felicidades!! ¡Orgulloso de ti! ¡Soy de la cercana Granada Hills!”, escribió Patty Morrell en Facebook.
“Buena suerte para él y tu familia”, escribió otro en Instagram. “¡Qué hermosa historia! ¡Poniendo a Pacas en el mapa! Un gran dedo medio para cualquiera que alguna vez haya dicho nada bueno sale del barrio”.
“¡¡Esta es una gran historia!!”, escribió Daisy Harad en Facebook. “Felicitaciones a él y que su historia influya e inspire a nuestra juventud local”.
El San Fernando Valley Sun/el Sol seguirá el progreso de Mateos en los Juegos Panamericanos. Publicará en su página de Instagram en: www.instagram.com/frontballteamusa.