Hace unos cinco años, Joe Montañez estaba sentado en el estacionamiento de la iglesia católica de San Pedro Claver en Simi Valley, sintiéndose inmensamente nervioso y tembloroso por lo que estaba a punto de hacer. Minutos después, entró en una reunión con representantes de la Arquidiócesis de Los Ángeles para revelar “un abuso vergonzoso por parte de mi depredador”, un sacerdote que abusó sexualmente de él casi 50 años antes.
“Es increíble la cantidad de cosas por las que pasa una persona abusada, pero de alguna manera quería tratar de recuperarme”, dijo Montañez, un maestro jubilado que enseñó en el Valle de San Fernando durante más de tres décadas. En esa primera reunión crucial, la Dra. Heather Banis, coordinadora de la oficina arquidiocesana del Ministerio de Asistencia a las Víctimas, estuvo allí para escuchar. “[Cuando] me comuniqué por primera vez con la Dra. Banis, me tomó de la mano y lloré durante aproximadamente una hora, no podía creer que estuviera contando mi historia”.
Hoy está en un viaje de sanación emocional y espera ayudar a otros sobrevivientes apoyando un proyecto de jardín arquidiocesano dedicado a las víctimas de abuso sexual por parte del clero.
Montañez estuvo presente el 19 de noviembre en la inauguración de un nuevo “Jardín de Sanación”, el tercero de cinco pequeños jardines que se están planificando, uno para cada una de las cinco regiones pastorales de la Arquidiócesis de Los Ángeles, en un patio al aire libre de la Iglesia Católica de San Francisco de Sales en Sherman Oaks. Cada jardín tiene rosales, dos placas conmemorativas (en inglés y español) y un accesorio de pared de agua, “llorando” hacia abajo, que simboliza las lágrimas y la renovación.
Desde que se acercó por primera vez a la Arquidiócesis, Montañez ha estado experimentando su propia renovación al hablar sobre el abuso que ha sufrido y recibir una terapia intensa pagada por la Arquidiócesis.
Han pasado cinco años desde que compartió por primera vez su sueño de crear un jardín para las víctimas, una idea de su propia infancia, cuando de niño buscó refugio emocional del abuso del sacerdote cuidando el jardín de su familia.
Montañez, quien enseñó horticultura y diseño paisajístico durante 36 años, en la Escuela Secundaria San Fernando y en la Escuela Secundaria Nobel en Northridge, ofreció su experiencia a la Arquidiócesis para ayudar a diseñar uno.
“Mientras hablábamos, aprendí más sobre su historia y su amor por los jardines, y cómo sabía tanto sobre la creación de jardines y era consciente del poder de un espacio como ese como un espacio sagrado”, dijo Banis al San Fernando Valley Sun/el Sol. Esa conversación le recordó un gran jardín de sanación que había visto en la Arquidiócesis de Chicago. Juntos, Banis y Montañez discutieron la creación de jardines más pequeños para abarcar la gran área geográfica de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
“Una vez que Joe y yo dijimos que sí, que esto es algo que nos gustaría hacer, le propuse la idea al arzobispo y a los líderes y hablamos sobre cómo financiarla y dónde estarían”, dijo.
“He tenido tantos sueños a lo largo de los años con ese monaguillo”, dijo Montañez al San Fernando Valley Sun/el Sol sobre los dolorosos recuerdos de su abuso, que comenzó cuando era un monaguillo de 11 años en la iglesia católica de San Rafael en Santa Bárbara. Hasta el día de hoy, relató, el rostro de su abusador ahora fallecido sigue apareciendo en sus sueños.
“Esperamos que estos jardines ayuden a sanar”, dijo Montañez, quien actualmente reside en Pismo Beach. “Espero que ayuden a otras personas como yo que aún no se han presentado”.
También habló con Banis sobre su deseo de proporcionar trabajo de divulgación para otros sobrevivientes y colaboró con ella sobre su idea de crear tarjetas de oración para las víctimas y compartir más activamente lo que le sucedió.
Use los Fondos para Apoyar a los Sobrevivientes, Dice SNAP
Melanie Sakoda, directora de apoyo a los sobrevivientes de la Red de Sobrevivientes de los Abusados por Sacerdotes (SNAP, por sus siglas en inglés), dijo que cree que los fondos que se utilizan para el proyecto del jardín se gastarían mejor en apoyar directamente a las víctimas sobrevivientes de abuso sexual.
“Muchos sobrevivientes necesitan desesperadamente dinero para la terapia”, dijo Sakoda al San Fernando Valley Sun/el Sol, explicando que “el abuso interrumpe la educación, interrumpe las trayectorias profesionales”.
“Es posible que prefieran tener dinero en el bolsillo en lugar de un jardín de sobrevivientes”, dijo. “Creo que [la arquidiócesis] estaría mejor gastando el dinero para resolver las demandas que se presentaron en esta ventana en particular, y apartar fondos para pagar a las víctimas de mañana porque no creo que hayan resuelto el problema”.
En 2019, California levantó temporalmente el plazo de prescripción de las denuncias de abuso sexual infantil contra organizaciones sin fines de lucro, lo que abrió un plazo de tres años para presentar demandas civiles hasta el 31 de diciembre de 2022. Sakoda dijo que muchas de esas demandas aún están pendientes. Además, una nueva ley de California que entrará en vigor el 1 de enero de 2024 eliminará por completo el plazo de prescripción para presentar demandas por abuso sexual infantil perpetrado a partir de esa fecha.
“No quiero denigrar una idea de un sobreviviente, pero creo que el problema es que la mayoría de los sobrevivientes de abuso en la Iglesia Católica no se encontrarán en las iglesias católicas”, dijo Sakoda. Señaló que mientras el proyecto del jardín se presenta como algo que se está haciendo para todos los sobrevivientes, dijo que lo ve más como un gesto “para este sobreviviente en particular, porque realmente no está llegando a la mayoría de las personas que fueron víctimas”.
“Puede traer consuelo a algunas personas, siempre hay un puñado de víctimas católicas que permanecen como parte de la iglesia, pero creo que el número de sobrevivientes que realmente visitarán los jardines será pequeño y espaciado”, dijo Sakoda.
Animar a las Víctimas a Compartir y Sanar
Para Montañez, quien sigue siendo devoto de su fe católica, los jardines tienen que ver con la sanación espiritual y alentar a otras víctimas de abuso sexual a abrirse y compartir sus propias historias.
“Hay tantas víctimas que se sienten avergonzadas y no pueden hablar, y ya no pueden entrar a una iglesia”, explicó Montañez. Espera que la creación de un espacio al aire libre que reconozca su abuso pueda ayudar a otras víctimas como él a regresar a la iglesia.
“En este nuevo jardín [en Sherman Oaks], tres personas se me acercaron llorando, diciendo que habían sido abusadas sexualmente y que nunca habían podido hablar de eso antes”, dijo. “Eso es muy poderoso”.
De cara al futuro, Montañez forma parte actualmente del comité de planificación de un jardín nacional de sanación para víctimas de abuso sexual que se espera que se inaugure en Washington, D.C. en 2025. Dijo que está tomando “algo trágico que me sucedió y tratando de sacar algo positivo de ello”.
“Muchos [sobrevivientes] han perdido su fe”, dijo Montañez. “Para mí, si una sola persona acepta a Cristo de nuevo en su corazón y perdona, entonces estos jardines valen la pena”.
El primer Jardín de Sanación se dedicó en octubre de 2022 en el Centro de Atención Espiritual San Camilo en Lincoln Park (región de San Gabriel), seguido de un jardín en la Iglesia Católica Nuestra Señora de la Asunción en Ventura (región de Santa Bárbara) en abril de este año. El jardín más nuevo en Sherman Oaks representa la región de San Fernando. Las ubicaciones de los jardines para las regiones restantes, Los Ángeles y San Pedro, se revelarán una vez que se finalicen los planes.
La Arquidiócesis de Los Ángeles alienta a las víctimas a hacer una denuncia a la policía y comunicarse con el Ministerio de Asistencia a las Víctimas al (800) 355-2545 o protect@la-archdiocese.org. Para obtener información sobre los esfuerzos de prevención del abuso en la Arquidiócesis de Los Ángeles, visite: https://lacatholics.org/protect.