El día de Año Nuevo, los Lowriders recorrieron las calles de Los Ángeles, desde Montebello y Whittier hasta Van Nuys, los entusiastas y admiradores se regocijaron cuando los cruceros se legalizaron oficialmente en toda California.
El 1 de enero, el Proyecto de Ley de la Asamblea (AB) 436, de autoría conjunta de los asambleístas Luz Rivas y David Álvarez, y promulgado por el gobernador Gavin Newson el 13 de octubre, entró oficialmente efectivo en California.
El proyecto de ley elimina la autorización de las autoridades locales para hacer cumplir las ordenanzas que prohíben los cruceros, rectificando una ley en los libros desde la década de 1980 que muchos creen que era obsoleta y discriminatoria.
Temprano en la mañana, debajo del arco de Whittier Blvd. en el este de Los Ángeles, varios clubes de automóviles se reunieron para quitar un letrero de “Prohibido Cruceros”. Querían un evento formal más grande con representantes de la ciudad, pero no lograron que participaran.
“Fue genial estar de vuelta en Whittier Boulevard y traer ese amor de vuelta al área del Este de Los Ángeles”, dijo Lorraine Quiñones, quien forma parte de la Alianza Lowrider de California, la Alianza Lowrider de Los Ángeles y creadora de la organización sin fines de lucro Cruising is Not A Crime.
Las celebraciones continuaron durante todo el día y hasta la noche: cientos de autos engalanados subían y bajaban por la calle mientras los espectadores en las aceras se regocijaban con el renacimiento del crucero por el bulevar.
“Fue un gran día para ser chicana”, dijo Quiñones. “No solo para sentir el amor y el orgullo de la gente que estaba reunida en el lugar donde estábamos reunidos, sino para que todos participaran en todo el estado de California… Todos nosotros navegando, sabiendo que levantamos esa prohibición como comunidad lowrider … Ayudamos a hacer un cambio y a demostrar que cuando nos organizamos, podemos hacer grandes cosas juntos”.
Los Clubes de Autos del Valle de San Fernando Celebran en Van Nuys
“Es bueno que nos dejen salir libremente y darnos nuestro espacio sin ser acosados y siempre estereotipados”, dijo Jr. Cookie Juárez del Club de Autos y Bicicletas de Canoga Park West Valley.
Cookie celebró en su picnic anual de Año Nuevo en Woodley Park en Van Nuys, que describió como “un buen día en el parque”.
Dijo que los agentes de policía se registraron durante todo el día para asegurarse de que siempre hubiera un carril de bomberos accesible, y dado que se respetó la ley, también lo fue el evento.
“Creo que depende de nosotros tratar de mantener esas leyes vigentes. Para asegurarnos de que sigamos navegando y, ya sabes, hacer todo de la manera correcta”, dijo Juárez.
Él cree que si la comunidad se mantiene respetuosa, pueden ayudar a preservar la victoria por la que todos lucharon tan duro.
Cuando se le preguntó sobre la relación que tienen los clubes con la policía en el Valle de San Fernando, Juárez dijo que cambia de una comunidad a otra.
“La División de Mission, realmente no nos da demasiadas molestias, al igual que Topanga no lo hace. Pero Van Nuys, no creo que Van Nuys cambie nunca”, dijo Juárez.
Enraizado en la Cultura
“Solo estamos aquí para divertirnos y mostrar nuestros autos”, dijo el lowrider Joe Noriega mientras participaba en la reunión en Whittier Blvd. “Somos personas que reflejamos nuestra cultura con nuestros autos”.
Los autos lowrider han sido descritos como “arte”, murales móviles de intrincado diseño que hacen desfilar la cultura chicana por toda la ciudad.
Como Denise Sandoval Ph.D., profesora de Estudios Chicanos en la Universidad Estatal de California, Northridge, describe en el libro “The Politics of Low and Slow/Bajito y Suavecito”, los lowriders y los cruceros están profundamente arraigados en la cultura latina/chicana del sur de California.
Durante el auge de la cultura automovilística posterior a la Segunda Guerra Mundial, la gente de clase trabajadora modificó sus coches para crear su propio artículo de lujo. Aparecieron en escena los hotrods rápidos y llamativos, mientras que los lowriders en ese mismo momento iban “bajos y lentos”.
En la década de 1980, la asamblea estatal aprobó un proyecto de ley que permitía a los gobiernos locales crear ordenanzas contra los cruceros. Sandoval dijo que la criminalización de la comunidad lowrider se inició después de los disturbios de Los Ángeles de 1992. A medida que la vigilancia policial aumentaba en toda la ciudad, también lo hacía la discriminación contra la comunidad y los estereotipos afiliados a las pandillas.
A partir del 1 de enero, las ordenanzas locales dirigidas a los cruceros ya no se pueden aplicar.
Sandoval dijo que la AB 436 es importante porque el mandato legal viene del nivel estatal, pero, haciéndose eco de Juárez, señala que la forma en que se vigila a cada comunidad “podría verse diferente en función de la aplicación de la ley y su relación con esas comunidades”.
Fiesta en el Parque del Valle de San Gabriel
En el Valle de San Gabriel, más de 15 clubes de autos de todo Los Ángeles celebraron la nueva ley en Montebello Park.
La música sonaba, el olor a carne asadallenaba el aire de la tarde y los lowriders se alineaban en todos los espacios disponibles dentro y alrededor del parque. La energía era alta mientras los espectadores admiraban los coches meticulosamente decorados que se multiplicaban por horas. La comunidad se regocijó de que su cultura automovilística fuera reconocida legalmente.
“[En] Montebello Park, se sintió todo el amor, a pesar del desafío que enfrentaron”, dijo Quiñones.
Jesse Gurule, cofundador del Chicanos Car Club, también estaba celebrando en Montebello. Originalmente, se planeó que el evento se llevara a cabo en Azusa, pero cuando los clubes de autos llegaron alrededor de las 6:30 a.m., encontraron lo que Gurule describe como “construcción falsa”: cinta de precaución y conos de tráfico naranjas bloquearon todas las áreas para que estacionaran sus autos.
Quiñones cree que esto fue una táctica para evitar que la celebración no permitida se llevara a cabo en ese lugar.
Cuando la gente vende aguas frescas, camisetas u otros productos, cuando hay vendedores, Quiñones dice que eso lo califica a la ciudad como un evento que requiere un permiso, que puede costar miles de dólares.
Gurule afirma que los trabajadores de la ciudad a menudo les dicen a los clubes de automóviles que pueden celebrar legalmente eventos de cruceros si obtienen los permisos adecuados, pero los bloquean cuando intentan obtener los permisos.
“Ellos [la ciudad] siempre tratan de encontrar algo que nos derribe”, agregó Gilbert Cortez de Good Fellas Car Club.
Sin embargo, la comunidad lowrider parece persistir siempre a pesar de las barreras.
“Es solo la familia pasando tiempo juntos”, dijo Gurule señalando a las personas alrededor del parque que asaban comida, mostraban sus autos y disfrutaban de la compañía.
¿Pueden las Nuevas Leyes Cambiar las Viejas Relaciones?
El Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles dijo que han “eliminado 47 letreros de ‘No Cruising’ en áreas no incorporadas de Los Ángeles, y el letrero final está programado para ser retirado a fines de semana”.
La Alianza Lowrider de Los Ángeles celebró reuniones mensuales con funcionarios de la ciudad de Los Ángeles para discutir los cruceros, crear una definición acordada y marcar el comienzo del nuevo año de manera segura. Desde la aprobación de la ley AB 436 en octubre, la alianza ha estado presionando para que se lleve a cabo una ceremonia oficial de remoción de letreros.
Los miembros de la Alianza pidieron a la oficina de la supervisora Hilda Solís que trabajara con los clubes de autos en preparación para las celebraciones de Año Nuevo, que cerraran la calle y la convirtieran en un evento seguro para todos en la comunidad. Quiñones afirma que fueron rechazados y que el personal de Solís les dijo que no había suficientes recursos o tiempo para hacer esas adaptaciones.
Solís le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol en un comunicado que ella y otros departamentos del condado recibieron una carta el 4 de diciembre, “en nombre de Unity Cruise LA, The Los Angeles Lowrider Alliance y California Lowrider Alliance para ser coanfitriones un evento al aire libre a gran escala que incluye recorridos en automóvil, una exhibición de autos, actuaciones musicales y vendedores ambulantes a lo largo de Whittier Boulevard”.
“La planificación y organización de eventos a gran escala lleva varios meses para garantizar que se garantice el control adecuado del tráfico, la notificación a la comunidad, las revisiones de expertos y el personal de las agencias públicas”, respondió Solís. Añadiendo que, “el Condado respondió a esta carta proporcionando una lista de aprobaciones de permisos y otros requisitos necesarios para el evento propuesto”.
“Ellos [la ciudad] sabían el cronograma exacto del proyecto de ley y cuándo se aprobó. Sabían cuándo entraría en vigor y sabían que íbamos a estar ahí el 1 de enero, pero no tenían los recursos”, cuestionó Quiñones.
Señala la ironía de esa afirmación cuando el día de Año Nuevo, en su celebración de crucero en Whittier Blvd., había una “fuerza masiva de aplicación de la ley”.
Un alguacil le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que había 18 oficiales con unidades adicionales de la Patrulla de Caminos de California presentes.
Por otro lado del espectro político, la Resolución Concurrente de la Asamblea (ACR, por sus siglas en inglés) 176, encabezada por Rivas, quien se ha pronunciado públicamente en apoyo de la comunidad de lowriding, llama a Whittier Blvd., “la fuente de la cultura lowrider”, sin embargo, ha sido una de las áreas donde el lowriding ha sido más fuertemente vigilado.
Durante las celebraciones, un lowrider fue detenido justo antes de llegar al arco de Whittier y fue citado por “conducción imprudente”.
Quiñones dijo que esta es la multa que se emite cuando alguien está usando su sistema hidráulico para hacer rebotar el automóvil, saltando, y fue una de las dos citaciones que escuchó que se dieron ese día.
“Lo que [AB 436] no cambia es la forma en que somos vigilados”, dijo Quiñones.
La AB 436 ayudó a que los cruceros regresaran a Whittier Blvd., pero Quiñones espera que el entrenamiento de la policía pueda ayudar a rectificar algunos problemas en el futuro.
“Uno de los objetivos de la Alianza Lowrider de California es brindar más capacitación y desarrollo profesional a las fuerzas del orden. Porque sentimos que muchas de sus tácticas no son sensibles a la cultura lowrider”, dijo Quiñones.
“El corazón del Este de Los es lowriding. No podemos negarlo”.
Desde el este de Los hasta el Valle de San Fernando, los cruceros son innegablemente parte del tejido de Los Ángeles. Los lowriders ahora pueden navegar con una sensación de alivio, pero a través de aguas turbias.