Los ex alumnos de San Fernando y Sylmar High School compitieron en el Taste of the Valley Throwdown, un concurso de cocina de pozole y recaudación de fondos para la comunidad Youth 4 Hoods Coalition (YHC), el sábado 27 de enero en Phoenix House en Sylmar.
Compuesto por organizaciones comunitarias y voluntarios de la comunidad, YHC es un programa proporcionado por la organización sin fines de lucro Pueblo y Salud que trabaja en soluciones para reducir y mitigar el abuso de sustancias en las escuelas del noreste del Valle de San Fernando.
“Coman un poco de pozole, voten y disfruten el resto del evento”, anunció Jason Strickler, coordinador del programa de prevención de YHC, por el altavoz.
Strickler, ex alumno de la Escuela Preparatoria Sylmar, y Hugo Blanco, director del programa de YHC y ex alumno de la Preparatoria San Fernando, aportaron su mejor juego, cocinando sabrosos tazones de pozole de cerdo rojo.
Blanco y los ex alumnos de San Fernando fueron los campeones de Taste of the Valley de este año, con Sylmar recibiendo 46 votos y San Fernando recibiendo 88 votos.
“Realmente creo que la gente vino a apoyar a las escuelas de las que se graduaron”, dijo Blanco. “No creo que el gusto haya tenido nada que ver, para ser honesto”.
El pozole podría haber sido la atracción principal, pero Strickler les recordó a todos la razón detrás de la competencia de cocina.
“Estamos aquí por una razón y solo por una razón, y es crear conciencia sobre el trastorno por uso de sustancias entre los jóvenes. Hay muchos niños que van por ahí buscando un mecanismo de afrontamiento y estamos aquí para promover que no lo hagan”, dijo Strickler.
Además del pozole, las bandas del Programa de Música de la Escuela Preparatoria Verdugo Hills High School, Zezz e Ima E, y Danzone Dance Studio proporcionaron entretenimiento.
Pueblo y Salud, Champions in Service, MEND, Planned Parenthood, los Jóvenes Demócratas de San Fernando y la oficina del Representante Tony Cárdenas instalaron puestos de recursos.
“Eventos como el de hoy no se tratan solo de recaudar fondos, sino de crear conciencia, levantar el espíritu y elevar nuestro compromiso colectivo, para que nos aseguremos de que cada joven en el Valle de San Fernando tenga la oportunidad de prosperar”, dijo la oradora invitada Teodora Reyes, directora de comunicaciones de los Jóvenes Demócratas de San Fernando.
“También debemos enfrentar los desafíos apremiantes que enfrentan nuestros jóvenes, incluyendo el problema del abuso de sustancias que afecta a demasiadas comunidades, como en el Valle de San Fernando. Debemos educar a nuestras generaciones jóvenes sobre los peligros de la adicción y proporcionarles los recursos y el apoyo que necesitan para tomar decisiones saludables y abogar por políticas en las que prioricemos la prevención, la intervención y el tratamiento”, proclamó Reyes.
Strickler dijo que la YHC se reúne una vez al mes para averiguar por qué los jóvenes en el noreste del Valle están recurriendo al abuso de sustancias y qué hacer al respecto. Reconociendo que la prevención está ligada a otros aspectos de la vida, como la pobreza, la salud mental y las pandillas, trabajan con las escuelas, los padres y los jóvenes para encontrar formas de mitigar el acceso a las sustancias.
“No creo que exista tal cosa como un chico malo. Creo que hay malas circunstancias y malas decisiones”, dijo Strickler.
En lugar de avergonzar a los jóvenes por el abuso de sustancias, Strickler dijo que YHC fomenta la comunicación abierta y fomenta las habilidades de afrontamiento positivas. Como alguien que creció patinando en el noreste del Valle y luego trabajó en la industria de la música, Strickler no es ajeno a los tipos de situaciones que enfrentan los jóvenes de hoy. A través de su tutoría, anima a los jóvenes a ser auténticos ellos mismos y crea un espacio seguro donde los jóvenes pueden comunicar libremente sus preguntas e inquietudes.
“Realmente significa mucho para mí poder hacer este trabajo en mi propia comunidad, porque sé lo que es aquí. Crecí aquí en el vecindario y sé que hay todo tipo de tentaciones, todo tipo de caminos diferentes por los que puedes ir”, dijo Strickler.
“Quiero ser esa persona que necesitaba cuando era niño”.