Varios ex trabajadores del recientemente cerrado Pure Care Carwash en Woodland Hills realizaron una protesta alegando robo de salarios por parte del propietario del negocio.
Un grupo de más de 20 trabajadores y miembros de CLEAN, una organización de defensa que apoya a los lavadores de autos, se reunieron en la acera afuera del lavado de autos de Ventura Blvd. el 26 de enero. Sostenían carteles y coreaban en inglés y español: “¡Trabajadores unidos, nunca serán divididos!” y “¡Pure Care Carwash no son buenos, paguen a sus trabajadores como deberían!”
Los Trabajadores Citan Salarios Robados y Cuotas Ilegales
Se estima que 15 trabajadores afirman que no se les ha pagado por las horas completas que han trabajado, muchos buscan una compensación financiera por hasta dos meses o más de salarios regulares (a $16 por hora), pago de horas extras y/o comisiones.
La mayoría también está ahora sin trabajo: Pure Care cerró sin previo aviso unos días después de que el 18 de enero se emitiera un segmento de noticias en una cadena de televisión local en español con lavadores de autos de Pure Care expresando sus quejas por no recibir pagos.
José Pablo Salazar, quien dejó de trabajar en Pure Care el verano pasado, dijo que se sintió obligado a dejar el trabajo porque no le habían pagado por “cuatro semanas y dos días” de trabajo. Dijo que necesitaba dinero para lo básico, pagar el alquiler y comprar comestibles, y que no podía sobrevivir solo con propinas.
“Merezco que me paguen por todas las horas que trabajé, todos lo hacemos”, dijo Salazar. “No me pagó, así que tuve que buscar otro trabajo, pero he estado tratando de que me pague [lo que me debe] durante más de cuatro meses”.
Algunos trabajadores incluso recibieron cheques de pago que rebotaron, incluido Luis Martínez.
Martínez, quien había trabajado en Pure Care como lavador de autos durante tres años, dijo que le deben salarios atrasados por al menos 130 horas que trabajó entre principios de diciembre y mediados de enero.
Martínez dijo que antes de que cerraran, Pure Care no solo estaba rebotando cheques y retrasando el pago, sino que, según los informes, la propiedad del lavado de autos también cambió de manos a principios de enero, de Yan Kriv al propietario actual, Garry Itkin.
“Me siento traicionado porque mi gerente se puso en contacto con Yan [y Yan le dijo]: ‘Ya no tengo nada que ver [con el negocio]’”, relató Martínez, señalando que era confuso para él y otros trabajadores porque Yan todavía se presentaba a trabajar en Pure Care. “Y el nuevo jefe, Garry, cada vez que le pedimos dinero, dice: ‘No tengo dinero; No puedo pagarles’. Pero aparecía en un Mercedes G-Wagon, un Ferrari, un Rolls-Royce, tiene todos estos autos y vive en Beverly Hills, pero no tiene el dinero para pagarnos”.
A pesar de la falta de un salario consistente, Martínez dijo que todavía se esperaba que se presentaran a trabajar todos los días. Antes de que el lavadero de autos cerrara sus puertas, el nuevo propietario comenzó a pedir a los trabajadores que cumpliéramos con las cuotas “si queríamos que nos pagaran”, recordó. Dijo que se esperaba que entre cuatro y cinco trabajadores completaran un total combinado de $1,000 en lavados de autos cada día para recibir $200 en pago.
“Eso es ilegal, se supone que se les paga un salario por hora”, dijo Andrea González, directora de organización del Centro de Trabajadores CLEAN Carwash (Lavado de Autos Limpios), con sede en Los Ángeles. Los representantes de CLEAN se pusieron en contacto con los lavadores de autos de Pure Care después de la transmisión del 18 de enero. Explicaron sus derechos a los trabajadores, los pusieron en contacto con servicios legales gratuitos y organizaron la manifestación del 26 de enero.
El San Fernando Valley Sun/el Sol ha llamado y enviado mensajes directamente a Itkin y a Pure Care Carwash, pero no han respondido ni respondido a las consultas.
Los Ángeles es la Capital del Robo de Salarios de la Nación
Joe Philipson, abogado del Proyecto de Derechos Laborales de Bet Tzedek Legal Services en Los Ángeles, se dirigió a los manifestantes, llamando a Los Ángeles “la capital del robo de salarios del país”.
Según datos de la Red de Centros de Trabajadores de Los Ángeles, cada semana se roban más de 26 millones de dólares a los trabajadores del condado de Los Ángeles, y el 80% de los trabajadores de bajos salarios en Los Ángeles, que son predominantemente trabajadores inmigrantes, mujeres y personas de color, sufren robo de salarios.
“Empleadores como Pure Care Carwash son la razón por la que nuestra ciudad ostenta este vergonzoso título”, dijo Philipson. Afortunadamente, agregó, la ciudad de Los Ángeles y el estado de California también tienen muchas leyes destinadas a proteger a los trabajadores y ayudar a garantizar que se les “pague por cada hora que trabajan”. Dijo que los propietarios actuales y pasados de Pure Care pueden ser considerados responsables de los salarios adeudados a los trabajadores.
“También queremos recordarles a todos los dueños de negocios en Los Ángeles que el robo de salarios es una violación grave y, en algunos casos, incluso puede resultar en sanciones penales”, continuó. “Continuaremos apoyando a los trabajadores de Pure Care Carwash hasta que reciban todos sus salarios”.
Historia de Apoyo a los Lavadores de Autos
Flor Rodríguez, directora ejecutiva de CLEAN, también estuvo presente en la demostración en Pure Care, que hasta hace poco empleaba a una fracción de los más de 10,000 trabajadores de lavado de autos en Los Ángeles. En todo el estado, actualmente hay más de 2,500 negocios de lavado de autos en California. Desafortunadamente, a partir de 2023, solo 600 estaban registrados en la Oficina del Comisionado Laboral (DLSE), que hace cumplir las leyes laborales destinadas a ayudar a combatir el robo de salarios y proteger a los trabajadores de represalias.
“Es por eso que estamos aquí”, dijo Rodríguez con respecto a CLEAN, que data de 2007. Dijo que CLEAN adopta un “enfoque holístico” para mejorar la vida de los trabajadores de lavado de autos al conectarlos con una variedad de servicios y recursos para ayudarlos tanto dentro como fuera del lugar de trabajo.
Cuando los trabajadores buscan ayuda de CLEAN para abordar los problemas con la gerencia, Rodríguez dijo que pueden servir como intermediarios, “para acompañar a los trabajadores que se reúnen con la gerencia, para sentarse y escucharlos, para interpretar para ellos y simplemente para hacer las cosas lo más fáciles posible”.
“A veces tenemos una conversación con la gerencia [y] puede haber una negociación y termina ahí”, dijo, señalando que los problemas no siempre son monetarios. Pueden ser sobre la seguridad en el lugar de trabajo, la necesidad de agua potable o el acceso al baño. “No siempre se trata de salarios”.
Pero en Pure Care Carwash el problema es exactamente ese: sobre el dinero adeudado por el trabajo no remunerado, según los trabajadores que alegan robo de salarios.
Martínez, quien ha estado buscando un nuevo trabajo, dijo que espera que finalmente les paguen por las muchas horas que trabajaron.
“Hoy dimos el primer paso”, dijo, “y lo daremos paso a paso y veremos qué pasa”.