Entrar en la barbería y salón de belleza StylesVille en Pacoima es como viajar en el tiempo. Una caja registradora de aspecto antiguo se encuentra cerca del frente, sillas de barbero desgastadas y muebles descoloridos llenan la tienda con espejos, y fotos antiguas y recuerdos atesorados adornan cada pared.
Al igual que muchas otras barberías propietarios afroamericanos que han servido a las comunidades afroamericanos de todo el país durante varias generaciones, StylesVille ha servido como un santuario, un lugar para congregarse y conectarse, dijo Greg Carter Faucett, el peluquero principal y gerente de la barbería local.
En StylesVille, los clientes pueden esperar una buena conversación, excelentes consejos e incluso un poco de charla basura de buen carácter (especialmente sobre deportes), en la silla de barbero, alrededor de la mesa de billar trasera o mientras comparten una comida a la parrilla reunidos alrededor de una de las tres parrillas en el estacionamiento.
Los clientes aprecian los precios razonables y los cortes y desvanecimientos de calidad en la tienda, que generalmente tiene R&B de la vieja escuela en los parlantes y un televisor que muestra las últimas noticias.
“A la gente le gusta venir aquí, y siguen regresando porque el ambiente es lo que quiero que sea: está abierto a todos y está orientado a la familia”, dijo Faucett sobre StylesVille, que es la barbería de propietarios afroamericanos más antigua del Valle de San Fernando, según Los Angeles Conservancy. También está en camino de ser designado oficialmente como un hito afroamericano en Los Ángeles.
Historia Afroamericana en Pacoima
StylesVille está ubicado en 13161 Van Nuys Blvd. en Pacoima, en el corazón de un vecindario predominantemente latino, una comunidad que alguna vez fue mayoritariamente afroamericana. La barbería fue establecida por los abuelos maternos de Faucett, el difunto Freddie Carter y su esposa, Ollie Carter, que tiene 92 años y está jubilada desde hace mucho tiempo, y ha sido administrada por la familia durante tres generaciones.
El origen de StylesVille se remonta a Jefferson High School en Los Ángeles, donde los abuelos de Faucett se conocieron y se enamoraron en el décimo grado, y permanecieron juntos desde ese día en adelante.
Después de casarse, se mudaron a Pacoima a principios de la década de 1950 y abrieron la barbería al otro lado de la calle de su ubicación actual el 28 de junio de 1957, y ha estado en el negocio desde entonces.
La madre de Faucett, Nella Carter, siguió los pasos de sus padres y se unió al oficio familiar. Cuando se mudaron a su ubicación actual en 1977, ella ayudó a su madre a administrar el salón de belleza, que se construyó con su propia entrada y una pared que lo separaba de la barbería, un retroceso a las regulaciones estatales de la década de 1970 que requerían la segregación de género. Aunque las regulaciones cambiaron, el muro permanece.
Faucett, quien tomó su primer par de tijeras para cortar el cabello cuando tenía 10 años, ayudaba en la barbería mientras crecía. Se convirtió en barbero y se unió oficialmente al negocio familiar cuando tenía 18 años. Recuerda a muchos clientes notables que acudieron a la barbería familiar a lo largo de los años: la atleta olímpica Gail Devers, el músico de jazz Billy Eckstine e incluso Janet Jackson.
Cuando Freddie y Ollie Carter se jubilaron a finales de la década de 1990, su hija y Faucett se hicieron cargo de la tienda, pero la primera silla de barbero siguió siendo de su abuelo hasta que falleció en 2004.
“La primera silla siempre fue de mi abuelo, por respeto”, explicó Faucett.
“Tuve la bendición de tener a los dos abuelos más grandes que cualquiera podría desear”, dijo. “Eran los mejores por lo que eran, por cómo me criaron, por cómo me trataron y por cómo me hicieron ver las cosas de la vida. … Conocerlos [era conocer] a algunas personas realmente buenas”.
Cambios Demográficos
Hoy en día, más de 66 años después de que StylesVille diera la bienvenida a su primer cliente, Faucett trabaja con hasta otros tres barberos en la tienda principal. Con su madre en gran parte jubilada (se queda en casa para cuidar a su madre enferma), el salón de belleza que su madre abrió en el mismo lugar está cerrado la mayoría de los días, pero espera volver a ponerlo en marcha.
La barbería está rodeada de negocios latinos, con una panadería al otro lado de la calle, una botánica (que vende hierbas, remedios, limpiezas espirituales y artículos religiosos) dos puertas más abajo y muchos restaurantes mexicanos, pero Faucett todavía se siente como en casa en la comunidad.
“Sí, las cosas han cambiado… hoy en día se ve predominantemente alrededor del 90% de latinos, y tal vez el 10% son afroamericanos y otros”, recordó. “Si nos remontamos [décadas] fue todo lo contrario: en su mayoría afroamericanos y un 10% latinos y todos los demás. Pero es bueno, estoy bien. Es mi casa”.
A medida que la cara de la comunidad ha cambiado con el tiempo, también lo han hecho los clientes sin cita previa.
La primera vez que Joey Cova, un cliente de toda la vida, entró en StylesVille cuando era adolescente hace más de 20 años, no estaba seguro de cómo se sentiría, admitió: Cova (que es mexicano-estadounidense) nunca antes había ido a un peluquero afroamericano. Pero Faucett lo hizo sentir bienvenido desde el primer día.
“No fui criado para ser racista, así que cuando veo a alguien entrar por la puerta principal, es solo otro [cliente] para mí”, dijo Faucett, y agregó que siempre está agradecido tanto por los clientes nuevos como por los antiguos.
A lo largo de los años, el negocio ha sufrido reveses financieros. Durante el COVID, los negocios considerados “no esenciales” tuvieron que cerrar por completo.
“Como en la vida, las cosas siempre suben y bajan”, dijo Faucett.
“Mi abuelo siempre me decía: ‘Mientras estés en tu negocio, puedes ganar algo de dinero’. Si no estás, no puedes”, dijo. “Se trata de presentarse, es tan simple como eso”.
El Peluquero Favorito de Todos
Y si te presentas, los clientes también lo harán, dijo Faucett. Algunos de sus clientes leales que se han mudado, viajan desde lugares tan lejanos como Antelope Valley para cortarse el pelo en StylesVille.
Darian Allen, que vive en Mission Hills, ha estado yendo a la barbería desde que era un niño. Allen, que ahora tiene 21 años, se sentó recientemente en la primera silla para que Faucett le cortara el pelo de verdad, quien le hizo su primer corte de pelo real en ese mismo asiento deshilachado pero desinfectado cuando tenía unos seis años.
“Greg siempre lo ha mantenido al 100”, recordó. “Es como una familia aquí”.
Faucett está de acuerdo. Dijo que sus clientes mayores son como sus tíos o hermanos mayores, y describió a los más jóvenes como sus “primos pequeños”.
“Somos una gran familia feliz a mis ojos, para mí no se trata del dinero”, dijo Faucett, y agregó entre risas: “Si ganara la lotería mañana, aún me presentaría a trabajar al día siguiente”.
“¿Qué otra cosa haría?”, continuó. “Este lugar me da mi oportunidad diaria de vida”.
Una Designación Histórica
El Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una moción para apoyar la nominación de StylesVille (y otros cuatro sitios del área de Los Ángeles) para su aprobación por la Comisión de Patrimonio Cultural como Lugares Históricos Afroamericanos en Los Ángeles (AAHPLA). Se espera que la nominación sea aprobada.
En asociación con el Instituto de Conservación Getty, el objetivo de AAHPLA es identificar y celebrar las contribuciones históricas y culturales de los afroamericanos al patrimonio de la ciudad. StylesVille y los otros homenajeados anticipados: la residencia de Tom y Ethel Bradley; oficinas de California Eagle; la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME); y Jewel’s Catch One– se espera que sean honrados con presentaciones de placas históricas en marzo.
“Realmente desearía que mi abuelo estuviera vivo para ver que esto sucediera”, dijo Faucett, quien dijo que se siente feliz y honrado por el inminente reconocimiento.
Pero, amablemente, agregó: “Realmente no hay nada espectacular en lo que hicieron mi abuela y mi abuelo, hicieron lo que se suponía que debían hacer, y es lo mismo que otras personas hacen todos los días: ir a trabajar y hacer las cosas.
“Ahora es mi trabajo hacer lo que mis abuelos querrían que hiciera: cuidar [el negocio] y mantenerlo en marcha para que la barbería siga avanzando”.