Para ayudar a aumentar la conciencia y recaudar fondos para el Centro Comunitario de Salud Mental del Valle de San Fernando en Van Nuys y cumplir una meta personal de larga data, Thelma Ryder completó una peregrinación a pie de seis días y 82.5 millas del Camino de Santiago entre Portugal y España.
Ryder, quien recaudó más de $5,000 para el centro de salud mental local, dijo que se sintió obligada a caminar finalmente el famoso y difícil Camino, que había sido su sueño durante 40 años, a raíz de sus propios problemas de salud mental en los últimos años. Debido a las dificultades personales que enfrentaba en ese momento, comenzó a experimentar ansiedad y ataques de pánico por primera vez en su vida.
“El año pasado, las cosas se pusieron realmente locas en enero”, explicó Ryder, quien estaba cuidando a su madre enferma en ese momento. “Se convirtió en un momento muy desafiante para mí emocionalmente: era un desastre y comencé a tener ataques de ansiedad, pero no sabía qué eran en ese momento”.
Ryder, quien está casada con Tim Ryder, presidente y director ejecutivo del Centro Comunitario de Salud Mental SFV, dijo que a pesar de estar “rodeada de psicólogos” y estar acostumbrada a escuchar “lenguaje psicológico” y temas en casa, no reconoció los síntomas que estaba sintiendo.
“Un día mi hija me dijo: ‘Mamá, estás teniendo un ataque de ansiedad’”, relató Ryder, quien estaba sorprendida, pero también algo aliviada de finalmente entender lo que le estaba pasando. “No podía diagnosticarme a mí misma, por supuesto, para darme cuenta de que esto era lo que me estaba pasando. Así que conseguí un terapeuta, y realmente me ayudó mucho, a empezar a fortalecerme y finalmente a sentirme mejor”.
A través de la terapia regular, Ryder dijo que comenzó a “hablar” de su ansiedad y a aprender cómo puede afectar, o ser afectada por, todos los aspectos de la vida y las relaciones personales de una persona.
“Me di cuenta de lo importante que es realmente la terapia. Mucha gente le tiene mucho miedo, pero no hay nada que temer”, dijo Ryder, quien dedicó su caminata del Camino a crear conciencia sobre la importancia del cuidado de la salud mental y reducir el estigma asociado con la búsqueda de ayuda. “Quiero que la gente sepa que está bien pedir ayuda y que obtener ayuda realmente hace una gran diferencia”.
Ryder dijo que también quería recaudar fondos para apoyar los servicios vitales proporcionados por el Centro Comunitario de Salud Mental de SFV, que atiende a aproximadamente 15,000 pacientes por año, para ayudar a garantizar el acceso a los miembros de la comunidad local que buscan ayuda.
Ryder relató su preparación para la ruta portuguesa del Camino y sus experiencias diarias en una página de Facebook dedicada a su viaje. Se embarcó en el Camino, que atrae a unos 350.000 peregrinos cada año, después de meses de reunirse con un entrenador personal y realizar caminatas de práctica regulares en las colinas cercanas a su casa en Sierra Madre.
Algunos amigos y su esposo acompañaron a Ryder en la peregrinación. Comenzaron el 6 de mayo cerca de la frontera en el norte de Portugal, viajaron hacia el norte y terminaron el 14 de mayo, cuando llegaron a Santiago de Compostela en España. Ryder describió el Camino como “idílico”, con senderos arbolados a lo largo del río Louro y dando la bienvenida a los lugareños en los pueblos por los que pasaban o pasaban la noche.
Pero también fue un reto. Descansaron un día y se vieron obligados a ausentarse otros dos días debido a la lluvia. El resto del tiempo, caminaron entre 11.5 millas por día y 17.7 millas en su sexto y último día, cuando Ryder registró 45,049 pasos, gran parte de ellos “tortura” debido a millas de colinas empinadas.
“Hubo al menos dos días en los que fue una tortura: subes y subes y subes… [y] hubo momentos en los que estaba llorando y fue tan aterrador”, recordó Ryder, quien dijo que su esposo y otros peregrinos que se encontraron a lo largo de la ruta fueron muy alentadores en cada paso del camino. Desafortunadamente, sufrió una dolorosa caída en su penúltimo día.
“Lo estaba haciendo bien y me sentía muy orgullosa de mí misma y fue entonces cuando me caí”, dijo Ryder. Pero después de recibir primeros auxilios y descansar durante unas horas, finalmente caminaron hasta su próxima parada nocturna. Cuando llegaron a la Praza do Obradoiro, la gran plaza frente a la Catedral de Santiago de Compostela, que marcó el final oficial de su largo viaje, fue surrealista, dijo.
“Lograr esta caminata después de más de 40 años de querer hacerlo, más todos los meses de entrenamiento… Lloré cuando me di cuenta de que finalmente había hecho lo que me había propuesto hacer hace tantos años; fue una alegría y un agotamiento absolutos”, dijo Ryder, quien recibió abrazos de felicitación de varios compañeros peregrinos que vieron en la plaza y que estaban completando sus peregrinaciones ese mismo día.
“Tanto Tim como yo estábamos muy emocionados cuando nos paramos frente a la catedral”, agregó. “Espero que nuestro viaje anime a otras personas”.
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