Los cánticos de “Los necesitamos de vuelta”, “Los estudiantes merecen aprender” y “La escuela en línea no es la escuela” resonaron afuera de las oficinas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) del Distrito Norte en Lake Balboa el lunes 23 de septiembre.
En el calor de la tarde, los estudiantes de la Escuela Preparatoria Daniel Pearl Magnet High School (DPMHS) salieron de sus aulas y se dirigieron a las oficinas del distrito del LAUSD contiguas, en protesta por el anunciado desplazamiento de dos maestros, debido a la baja matrícula.
La matrícula fue la más baja en la historia de la escuela, cayendo de 220 en 2023 a 188 en 2024.
“Queremos poder aprender sin tener que aprender de una fuente en línea o tener los departamentos completamente cerrados”, dijo Serena Elkins, una estudiante que ayudó a liderar la protesta contra la oficina del distrito y el “Día de la Norma”, cuando el distrito ajusta la proporción de estudiantes por maestro en función de la matrícula.
Después del Día de la Norma el 13 de septiembre, el maestro de música Wes Hambright y la maestra de español Glenda Hurtado fueron informados de que ya no enseñarían en DPMHS, ni supervisarían clubes y eventos especiales.
Una hora antes de la protesta, el distrito anunció la reincorporación de Hambright.
“Gracias a los esfuerzos de colaboración del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, la Región Norte y nuestra administración escolar, podemos financiar un puesto de maestro adicional. El puesto de música ha sido asegurado en este momento para Daniel Pearl High School”, se lee en un correo electrónico del director Armen Petrossian.
Hurtado sigue siendo desplazado y las clases de español solo se ofrecerán en línea.
“Creo que nuestro cuerpo estudiantil uniéndose… jugó un punto focal en el regreso del Sr. Hambright”, dijo Elkins. “Pero ahora todavía tenemos que seguir luchando, porque todavía necesitamos a la señora Hurtado de regreso”.
Maestros que Escuchan
“Aquí somos familia”, dijo Elkins. “Muchos de estos estudiantes necesitan esta escuela. Necesito esta escuela”.
DPMHS es un imán periodístico que lleva el nombre de Daniel Pearl, un reportero del Wall Street Journal que fue asesinado por militantes islámicos en 2002.
Elkins dijo que no funcionó bien en otras escuelas, pero que prosperó en esta escuela, convirtiéndose en la jefa de la embajada, presidenta de la clase durante los últimos tres años y pudo “mejorar” sus calificaciones. Ella atribuye gran parte de su éxito a los maestros.
La estudiante de segundo año Nadia Buer ha tomado clases con ambos maestros y los describió como parte integral de la escuela.
Buer describió a Hambright como “influyente dentro de nuestra comunidad, … capaz de reunir a tantos niños creativos y darles una salida y un espacio seguro para expresarse”, y dijo que Hurtado “se tomó el tiempo para escuchar la voz de todos y se aseguró de que todos estuvieran al tanto [y] las preguntas de todos fueran respondidas”.
Los estudiantes deben tomar dos años de un idioma para graduarse, y más si quieren asistir a una universidad de cuatro años. Buer dijo que le preocupa tomar español en línea, donde los estudiantes no pueden participar y hacer preguntas.
“Estos maestros realmente actuaron como un espacio seguro y una persona para que los niños acudieran con problemas o simplemente para pasar el rato”, dijo Buer. “Tener maestros que realmente se toman el tiempo para escucharte significa mucho”.
Hurtado, quien también dirige el club hispano/latino, ha estado enseñando en la escuela durante 17 años. Comenzó cuando era parte de Birmingham High School, antes de que se convirtiera en una escuela chárter y se dividiera en Daniel Pearl Magnet.
“Pasar de enseñar de manera constante durante 17 años a recibir un correo electrónico todas las noches diciéndote qué escuelas sustituir, es un ajuste loco y una falta de respeto”, dijo Buer.
Una Fuerza Unificada
“Tan pronto como se corrió la voz la semana pasada de que nuestros maestros habían sido desplazados, los estudiantes se unieron y se convirtieron en una fuerza unificada que estaba tratando de traer de vuelta a nuestros maestros”, dijo Elkins.
Los estudiantes generaron inmediatamente una petición, firmada por cada estudiante, abrieron una cuenta de Instagram para divulgar información y luego se comunicaron con los medios, los padres y los administradores. En protesta silenciosa durante toda la semana, lucieron brazaletes blancos y vistieron trajes blancos y rojos como símbolos: el blanco para la paz y el rojo para representar el sistema escolar.
A las 3 p.m. del lunes, más de la mitad de la escuela realizó una huelga, coreando y portando carteles que decían: “Traigan de vuelta a nuestros maestros”, “Si están leyendo esto, financien nuestra escuela” y “Tenemos derecho a ser educados”.
“Estoy muy orgullosa de mi hija por estar aquí hoy. Estoy muy orgulloso”, dijo Lindsey Sanders, madre de un estudiante de 12º grado en Daniel Pearl. “Aman a sus maestros, quieren que sus maestros regresen y todos están comprometidos con esto”.
Tim Hughes, profesor de ciencias en DPMHS, reiteró lo inspiradores que son los esfuerzos de los estudiantes.
“Estos niños están comprometidos. Son bien hablados. Están listos para organizarse y trabajar juntos”, dijo Hughes. “Estos son los líderes del mañana… Y verlos unirse de esa manera es increíble”.
“Por otro lado, no deberían tener que hacerlo. Nuestros estudiantes no deberían tener que salir a las calles para luchar para que sus maestros estén en el campus y tengan un programa educativo completo”, continuó Hughes. “Es algo que debe garantizarse”.
Una Espiral Descendente
“Hay un problema de inscripción más grande en todo el distrito”, dijo Hughes, quien también es el presidente del capítulo sindical de Maestros Unidos de Los Ángeles para el campus. “La gente se está yendo del LAUSD. Se van de Los Ángeles porque Los Ángeles se ha vuelto demasiado cara”.
Desde 2021, la matrícula de transición desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria en todo el distrito del LAUSD ha disminuido en un 4% de 437,358 a 419,749 estudiantes.
Hughes dijo que debido a que su escuela no cumplió con su número estándar por solo tres estudiantes, perdieron tres puestos de enseñanza, uno de los cuales negociaron salvar antes de que se corriera la voz.
Una declaración emitida por el LAUSD con respecto a la decisión de desplazar a los maestros en Daniel Pearl decía:
“El Distrito trabaja en colaboración con cada escuela para minimizar las interrupciones y mitigar los impactos inmediatos en las escuelas afectadas, sin embargo, entendemos que el Día de la Norma puede causar interrupciones en el personal en algunas comunidades escolares”.
Hughes cree que las escuelas pequeñas, como Daniel Pearl, “necesitan tener algún tipo de asignación mínima de educadores para dotar de personal completo a nuestros departamentos y darles a los estudiantes el programa completo que necesitan sin tener que conectarse en línea”.
“No podemos ser una escuela en el sur de California sin un maestro de español”, agregó.
Tratar de retener el número de inscripciones cuando los maestros están siendo recortados es una “espiral descendente”, dijo Buer.
“Si no tenemos maestros, los niños que están recorriendo la escuela no se van a sentir atraídos por ella, porque no tienen a nadie a quien recurrir cuando se trata del plan de estudios”, dijo Buer. “Quiero decir que eso solo lleva a que los niños se transfieran”.
Hughes cree que el distrito debería ayudar a las escuelas a “recuperarse de las dificultades” que han experimentado por la disminución de la matrícula y la falta de fondos, y agrega que el LAUSD tiene “$6 mil millones en reservas que no gastarán”.
Cuando UTLA ha mencionado el uso de esta reserva con el LAUSD, Hughes dijo que respondieron con la retórica de: “Podríamos necesitarlo para un día lluvioso”.
“Nuestra escuela está teniendo un día lluvioso y necesitamos ayuda”, dijo Hughes.