Jayohn Carlton recuerda vívidamente cómo era experimentar la falta de vivienda cuando era niño. Durante más de dos años, Carlton y su madre vivieron principalmente en el coche de ella, y cada día de escuela hacía todo lo posible por mantenerlo en secreto, temeroso de que si se revelaba la verdad pudiera ser alejado de su madre.
Entre cuarto y sexto grado, Carlton asistió a cuatro escuelas en diferentes partes de Los Ángeles, y en una escuela, sus compañeros de clase vieron su auto lleno de ropa y se burlaron de él por ser una persona sin hogar. Carlton y su madre a veces se quedaban con parientes, pero él siempre se aseguraba de ser un invitado cortés y limpiar después de sí mismo, y siempre salían por la puerta a primera hora de la mañana.
“Siempre tenía que preocuparme por mi mamá o por dónde íbamos a dormir”, relató Carlton, estudiante de primer año de cine en la Universidad Estatal de California, Northridge. “Nunca recuerdo haber podido ser solo un estudiante [sin] todas esas cosas circulando en mi cerebro. … Nunca tuve ese lujo”.
Carlton compartió su historia durante el “Foro Virtual de Crisis de Estudiantes sin Hogar” presentado por la Asociación de Educadores de Raza. La moderadora Brenda Verano, reportera comunitaria de CALÓ News, describió la importancia de la recién aprobada Medida A en la boleta electoral para impulsar los recursos muy necesarios para ayudar a combatir la falta de vivienda y la inseguridad de la vivienda para todas las personas, incluidos los estudiantes y las familias.
La Medida A, que solo requería una mayoría simple para ganar, fue aprobada con más del 55% de los votos al cierre de esta edición. La medida derogará la Medida H, el impuesto sobre las ventas del cuarto por ciento aprobado por los votantes en 2017 para financiar una variedad de servicios para personas sin hogar. La nueva medida, que permanecerá en vigor a menos que sea derogada por los votantes, reemplazará la Medida H con un impuesto sobre las ventas del medio por ciento, que se espera genere más de $1 mil millones cada año.
Verano y otros participantes del ayuntamiento coincidieron en que si los votantes no hubieran votado para apoyar la Medida A, la crisis de las personas sin hogar habría empeorado en todos los ámbitos después de que la Medida H expirara en 2027.
“Estar sin hogar no solo significa que no tienes un lugar donde vivir, sino que también puede significar que tal vez tengas inseguridad alimentaria o que no sepas dónde te vas a duchar”, explicó Verano. “Así que con esta conversación [en el ayuntamiento], queremos sacar a la luz [diferentes aspectos] de este problema”.
Estudiantes, educadores y líderes comunitarios participaron en la reunión pública de Zoom, que proporcionó una descripción general de la Medida A, ofreció testimonios personales y compartió recursos complementarios disponibles para los estudiantes, como los Centros de Necesidades Básicas en las escuelas y campus universitarios del LAUSD, que brindan alimentos, asistencia para el alquiler y otros tipos de apoyo.
La maestra de Estudios Étnicos, Lupe Carrasco Cardona, enfatizó que la Medida A ofrecerá mayor “transparencia y expectativa de resultados”.
“Cualquier programa de bajo rendimiento perderá su financiamiento”, dijo Carrasco Cardona. “Va a haber un aumento significativo en la rendición de cuentas para entregar los resultados y las inversiones en los datos para garantizar que eso suceda. Y la Medida A también va a requerir la opinión del público y una auditoría anual”.
La Medida A también proporcionará una gama ampliada de servicios en comparación con su predecesora: alrededor del 40% se destinará a programas que apoyan la vivienda asequible y la prevención de la falta de vivienda, y los fondos restantes se destinarán a servicios integrales para personas sin hogar, como ayudar a las personas y familias sin hogar a salir de los campamentos de personas sin hogar y llevarlas a refugios.
La educadora y autora Ndindi Kitonga señaló que la inclusión de viviendas asequibles y la prevención de la falta de vivienda son importantes, porque “si no tienes el control de tu propia vivienda, eres un inquilino”. Como tal, muchas personas pueden encontrarse de repente en una situación de vida precaria de un día para otro, “no solo la persona que está desprotegida en una tienda de campaña”, dijo.
“También son las personas agobiadas por el alquiler, [especialmente] si estás pagando más del 30 por ciento de [tus ingresos] en tu alquiler. … Debemos cuidarnos los unos a los otros y luchar por la vivienda y los servicios”.