Después de 22 años fuera de servicio, la veterana Jami Raishbrook participó en el Desfile del Día de los Veteranos del Valle de San Fernando de este año por primera vez.
“Me sentí muy honrada”, dijo Raishbrook sobre su tiempo en el desfile. “Esa fue la primera vez que realmente vi una colección de todos y celebré porque esa fue la primera vez que realmente quería celebrar [mi servicio]”.
Dijo que el día le ayudó a estar agradecida por lo que ha pasado y por dónde está ahora, y a sentirse reconocida por su servicio.
“Me ha llevado mucho tiempo llegar a este punto con mi experiencia al salir del ejército”, continuó. “Estaba bastante resentido y enojado cuando salí”.
Raishbrook fue dado de alta médicamente en 2002 después de servir como médico en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).
Hablar con otros veteranos en el desfile le ayudó a darse cuenta de que no está sola en esos sentimientos y que, cuanto más habla de su pasado, “los demás pueden relacionarse con esas experiencias, y hay una comunidad en eso”.
Raishbrook ahora aprovecha sus experiencias pasadas mientras aboga por la concientización sobre la salud mental de los veteranos y empodera a las mujeres veteranas conectándolas con recursos esenciales y construyendo redes de apoyo sólidas.
Un Servicio Honorable
Después de dejar de trabajar como bombera, Raishbrook se alistó en la USAF en 1999 con el objetivo de terminar su título de enfermería. Fue destinada a Japón, donde se especializó en partos. Cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre de 2001, estaba a menos de seis meses de terminar su alistamiento de dos años.
Pero, a los dos meses de haber regresado a Estados Unidos, Raishbrook comenzó a experimentar convulsiones: 23 convulsiones en dos días y más de 100 en esos pocos meses. Le recetaron medicamentos para la epilepsia, pero no detuvieron las convulsiones. Entonces, la enviaron fuera de la base a un hospital civil para que le hicieran un electroencefalograma (EEG) de 72 horas, una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro.
“Una vez que estuve lejos de la base, simplemente dejé de tener convulsiones”, dijo Raishbrook, quien las había estado experimentando varias veces al día. “De lo que me di cuenta más tarde fue que [el entorno] estaba contribuyendo a mi condición médica y estaba empeorando mi situación”.
Fue diagnosticada con dos tipos diferentes de convulsiones, una por epilepsia y otra de tipo mentalmente inducido, entonces llamado trastorno de conversión, ahora conocido como convulsiones psicógenas no epilépticas (PNES).
Ese diagnóstico no se tradujo bien en el sistema del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos, lo que provocó que Raishbrook encontrara obstáculos para retener los beneficios y ser dado de baja.
“Me retuvieron durante unos nueve meses tratando de hacer una ‘baja deshonrosa’”, dijo Raishbrook. “Como entendí médicamente lo que estaba sucediendo después de recibir mi diagnóstico, luché contra ellos en esa baja deshonrosa, porque… No había hecho nada malo”.
Si alguien es dado de baja deshonrosamente del servicio, no recibe beneficios médicos ni de jubilación. Después de ser sometida a muchos obstáculos, Raishbrook pudo separarse con una baja honorable, lo que le permitió conservar los beneficios médicos que tan desesperadamente necesitaba. No fue hasta más tarde que luchó y recuperó sus beneficios de jubilación.
“Desde el punto de vista médico, sabía que necesitaba ayuda, necesitaba servicios, y las únicas personas que iban a poder hacerlo por mí iban a ser el VA”, dijo Raishbrook.
Redescubriendo a Su Luchadora Interior
Raishbrook trabaja para desestigmatizar los problemas de salud mental y ayudar a los veteranos, especialmente a las mujeres veteranas, a encontrar los recursos y la comunidad para seguir adelante después de regresar del servicio.
“Con la misma facilidad con la que alguien iría a hacerse un chequeo si tuviera un resfriado o gripe, creo que debemos revisarnos a nosotros mismos y ver a un médico para nuestra salud mental porque controla el resto de tu cuerpo”, dijo Raishbrook. “Soy la prueba viviente. Si mi cabeza no está ordenada, literalmente mi cuerpo no se está controlando a sí mismo”.
La transición del servicio a la vida civil no fue fácil para Raishbrook. Más allá de sus batallas médicas, a lo largo de los años se encontró sintiéndose sola, con trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión e incluso pensamientos suicidas.
“Apenas era una persona funcional, aunque, en la superficie, parecía que podía arreglármelas”, recordó Raishbrook. “[Había] demasiadas pelotas en el aire. Literalmente, todos caían a mi alrededor”.
Pensó en su hijo, que entonces tenía cuatro años, la misma edad que ella tenía cuando falleció su padre. Decidió hacer un cambio, darle un futuro diferente, uno con un padre.
A Raishbrook le llevó algún tiempo cambiar su mentalidad, redescubrir a ese luchador interior.
“Solo nos estamos contando a nosotros mismos esta historia que queremos creer, pero es solo eso, es una historia”, dijo Raishbrook sobre su estado mental. “No sabemos cómo salir de nuestro propio camino”.
Ahora quiere ayudar a otras personas en una situación similar, dándose cuenta de que tiene las herramientas y la experiencia para entrenarlos en la navegación por el sistema de VA y conectarlos con el apoyo de la comunidad.
Transición a la vida civil
Encontrar una comunidad después de regresar del servicio “puede ser literalmente de vida o muerte”, dijo Raishbrook.
“La comunidad militar nos quedamos atascados, porque hemos sido programados para que nos digan qué hacer”, dijo Raishbrook. “Una vez que perdemos ese sentido de comunidad y equipo”, puede parecer que “nos quitan la alfombra de debajo de nosotros”.
Cuando las personas dejan el servicio, a menudo pasan de una vida de entrenamiento para seguir órdenes con el apoyo de una comunidad militar muy unida, a tratar de descubrir la vida solos como civiles sin guía, ayuda o dirección clara.
“No estamos diseñados de esa manera. Estamos diseñados para ser un equipo. Estamos diseñados para estar juntos y trabajar juntos”, dijo Raishbrook.
Durante el Desfile del Día de los Veteranos, se conectó con veteranos de la era de Vietnam que viajan en clubes de motocicletas, están en clubes de pesca o son miembros del Puesto de la Legión Americana.
“Todos tenemos un sentido de comunidad”, dijo Raishbrook. “Incluso uniéndonos a grupos de pares y grupos de apoyo, así es como podemos avanzar”.
Ella espera que los miembros de las fuerzas armadas “no pasen mis 22 años averiguando eso”, sino que “dediquen 22 minutos a averiguarlo y establecer esa [red] antes de que hagan la transición”.
Para obtener orientación y asesoramiento de Raishbrook, visite: www.jlinnovativeconcepts.com
Para obtener más información sobre los beneficios y servicios para veteranos, visite: calvet.ca.gov
Para obtener apoyo en la transición a la vida civil, visite: www.woundedwarriorproject.org, www.gruntstylefoundation.org o www.thepinkberets.org
Para obtener información sobre servicios de salud mental y apoyo para veteranos, visite: www.irreverentwarriors.com o www.legion.org
Para asistencia por discapacidad para veteranos, visite: www.dav.org