North Hills tiene un nuevo complejo de viviendas de apoyo permanente, “My Angel”, que brinda residencia a 54 veteranos y otras personas sin hogar en el Valle de San Fernando.
“Me alegro de poder ver a mis hermanos y hermanas alojados”, dijo la senadora estatal Caroline Menjivar, también veterana que sirvió en la Infantería de Marina. “Estoy agradecida de que esta sea ahora la tercera vivienda para veteranos en mi distrito, dos bajo LA Family Housing, y tengo la esperanza de ver más y más en el futuro”.
En 2017, el benefactor del proyecto, Hal Kassner, un veterano del ejército y ex propietario de Angel Appliances, donó la propiedad donde se encontraba su negocio a Los Angeles Family Housing para convertirla en vivienda para veteranos. Aunque en silla de ruedas y con una salud delicada, Kassner asistió a la inauguración en 2022. Dijo que “My Angel” no lleva el nombre de su negocio, sino una dedicatoria a Sue, su esposa durante 70 años, a quien atribuyó su éxito.
“Hoy honramos el increíble corazón y legado de Hal, y aunque ya no está con nosotros, a través de su visión de My Angel, a través de su visión de crear hogares permanentes y de apoyo para los veteranos que hacen la transición para salir de la indigencia, pudimos crear esta propiedad”, dijo Stephanie Klasky Gamer, presidenta y directora ejecutiva de LA Family Housing.
“Él siempre dijo que recibir la GI Bill le permitía tener un futuro. Alguien invirtió en él, por lo que quería tener la oportunidad de invertir en otros veteranos para que también pudieran tener un futuro próspero”, continuó.
Tras siete años y la financiación de múltiples asociaciones estatales, locales y privadas para el proyecto de casi 32 millones de dólares, el complejo funciona ahora a pleno rendimiento y ofrece 53 estudios y una unidad de dos dormitorios para directivos a veteranos que antes no tenían vivienda.
El residente y veterano Joseph Bellucci dio la bienvenida amablemente a los huéspedes para que recorrieran el apartamento tipo estudio en el que ha residido durante seis meses, equipado con una cocina en pleno funcionamiento y baño privado.
“Bienvenidos a My Angel, mi casa”, dijo Bellucci. “No hace mucho tiempo, mi vida era un poco diferente. No tenía hogar”.
Bellucci le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que solía vivir en una pequeña habitación que construyó detrás de un garaje en Valley Village. Se sentía cómodo allí y no se dio cuenta de que no tenía hogar hasta que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) le dijo que su situación de vida constituía una falta de hogar.
El público en general tiene una idea errónea sobre las personas sin hogar, dijo Bellucci, y agregó que las personas “no hicieron nada malo, simplemente terminaron de esa manera” y merecen el tipo de servicios y ayuda que My Angel está brindando para volver a ponerse de pie.
El nuevo complejo cuenta con sala comunitaria, lavandería, aparcamiento, sala de ejercicios, espacios recreativos al aire libre, corral para perros y jardín comunitario. Y lo que es más importante, My Angel ofrece servicios integrales, con oficinas de gestión de casos y servicios de apoyo in situ, incluidos recursos de salud mental, atención sanitaria, educación y empleo.
“El edificio es más que un lugar para proporcionar vivienda a los veteranos y a las personas sin hogar, es un espacio que fomenta la comunidad y la curación”, dijo Antonio Bañuelos, gerente del programa de Salud Mental del Departamento de Servicios de Salud Mental. “Creemos en el poder de la vivienda como base para la estabilidad, la recuperación y la esperanza. Este proyecto brinda acceso a servicios vitales como atención médica, administración de casos, recursos educativos y capacitación en habilidades para la vida, lo que ayuda a los residentes a construir un futuro más brillante”.
Pero ese proceso de curación y cambio de estilo de vida no ocurre de la noche a la mañana. Para la mayoría de los residentes, como dijo Bellucci, la “transición de la falta de vivienda” a este tipo de vida comunitaria “va a tomar un minuto. Todo lleva un minuto”.