En el estacionamiento de Van Nuys Home Depot, donde cientos de jornaleros se reunían diariamente para encontrar trabajo, solo una fracción de ellos está allí ahora. Solo quedan unos pocos vendedores de comida en la calle, una vez bordeados de puestos.

Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, su administración ha dado rienda suelta a su promesa electoral de llevar a cabo deportaciones masivas. En Los Ángeles, agentes federales enmascarados y armados han detenido a latinos en lugares de trabajo, fuera de los tribunales de inmigración, escuelas, calles, parques y lugares de culto.

El Home Depot de Van Nuys en Balboa Boulevard ha sido atacado más de una vez, y los agentes federales han entrado corriendo, forcejeando a la gente y arrestando a unos 50 trabajadores en este y otros lugares del valle.

A pesar del riesgo, un puñado de trabajadores todavía están buscando trabajo fuera de la tienda de mejoras para el hogar con el temor de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) pueda regresar.

“Estamos asustados por las redadas y lo que pasó”, dijo un jornalero que emigró de Honduras. “Pero mucha gente sigue aquí buscando trabajo porque no tienen otras opciones”. En el pasado, se han sentido seguros, ya que el Centro de Empleo de Jornaleros de Van Nuys se encuentra en el estacionamiento de Home Depot, lo que ha ayudado a facilitarles el trabajo temporal.

Cuando un automóvil se detuvo, corrió hacia la ventana bajada y se subió al asiento trasero después de una rápida negociación. Le siguieron varios coches, cargados con herramientas de construcción.

Ciudadanos Estadounidenses Arrestados

Durante una operación, el 8 de julio, agentes enmascarados de la Patrulla Fronteriza arrestaron a alrededor de una docena de trabajadores, así como a cuatro ciudadanos estadounidenses acusados de obstaculizar a los agentes federales.

Los ciudadanos pasaron dos días en el Centro de Detención Metropolitano en el centro de Los Ángeles, la sede del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de la zona, antes de ser liberados.

El agente jefe de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., Gregory Bovino, dijo a los medios de comunicación que los cuatro fueron arrestados por impedir y obstruir sus esfuerzos al “usar dispositivos improvisados de tiras de púas destinadas a inutilizar nuestros vehículos”. Los cargos aún no han sido confirmados.

Uno de los ciudadanos detenidos, el activista del Noreste del Valle Ernersto Ayala, trabajaba como coordinador de divulgación en el Centro de Jornaleros de Van Nuys, mientras que otro de los detenidos, Jude Allard, trabajaba como voluntario. Todavía no han regresado al trabajo, dijo un empleado del centro al San Fernando Valley Sun/el Sol el martes por la mañana.

The Instituto de Educación Popular del Sur de California 

Ubicado en el estacionamiento de Van Nuys Home Depot, el Instituto de Educación Popular del Sur de California (IDEPSCA) supervisa varios Centros Comunitarios de Trabajo para Jornaleros, incluido el ubicado en Van Nuys.  Establecidos para ayudar a los trabajadores a encontrar trabajo de manera segura, los centros de empleo proporcionan recursos legales y educativos, además de funcionar como una alternativa de seguridad pública para los trabajadores al proporcionar sombra, refugio, agua y refrigerios a aquellos que a menudo solicitan empleo durante horas en el calor.

“Es como una comunidad aquí”, dijo un jornalero de México, que actualmente se encuentra sin hogar. “Hay mucho trabajo aquí, y recursos con el centro”.

Agregó que si ICE llega, puede correr al centro para protegerse. Alrededor de su cuello colgaba un silbato, proporcionado por los servicios de inmigración de Immigo, que los trabajadores pueden usar para alertarse rápidamente unos a otros de la actividad de ICE.

Immigo trabaja con el centro de empleo para proporcionar recursos legales y educación a los trabajadores y vendedores ambulantes de la zona.

“Immigo apoya a las personas aquí para que se conviertan en ciudadanos para que puedan trabajar legalmente en este país y convertirse en nuevos votantes y nuevos representantes de nuestra nación”, dijo Julian Alexander Makara, voluntario de la organización sin fines de lucro. “La desafortunada realidad es que el proceso que tenemos para legalizar en este país está lleno de mucha jerga burocrática y es muy costoso”.

Varias organizaciones, entre ellas Valley Defense, el Partido por el Socialismo y la Liberación (PSL), la Lucha Popular del Valle de San Fernando e Immigo, han comenzado a patrullar la ubicación de Van Nuys debido al aumento de la actividad federal de aplicación de la ley de inmigración.

“Ha habido cientos de personas aquí recibiendo trabajo y pasando por el centro de trabajo a partir de ahora, no es ni una décima parte del volumen que se ve [normalmente]”, dijo Makara. “Se puede ver el miedo en los ojos del individuo… Se les está quitando el debido proceso. No hay habeas corpus”.

Señaló que muchas personas se están quedando en casa por miedo, pero aún enfrentan las cargas financieras del alquiler, las facturas y los comestibles. A medida que los agentes continúan operando sin proporcionar órdenes judiciales, sin seguir los protocolos, entonces, Makara dijo que él y otros harán lo que puedan para ser ciudadanos responsables de sus vecinos inmigrantes.

“Nosotros, como comunidad, realmente necesitamos asegurarnos de que tengan una sensación de seguridad”, dijo Makara. “Esto no es una cuestión de color. No es rojo ni azul. No es algo legal. Es algo humano”.