Por Melinda Myers
Baja tu presión arterial y colesterol, combate enfermedades del corazón, potencia tu sistema inmunológico y añade un poco de sabor a tus comidas cultivando tu propio ajo. Este vegetal ha sido utilizado como alimento y medicina durante miles de años.
Compra bulbos de ajo firmes y saludables para cultivar en el jardín. Un libra de ajo típicamente llena una fila de 30 pies, pero esto puede variar dependiendo de la variedad. Es mejor no usar ajo vendido en el supermercado, ya que puede haber sido tratado para evitar que brote y puede no ser adecuado para crecer en tu clima.
Selecciona la mejor variedad para tus condiciones de cultivo y sabor preferido. El ajo de cuello duro típicamente prefiere climas más fríos, mientras que la mayoría del ajo de cuello blando prefiere climas más cálidos, pero esto varía con las variedades dentro de cada grupo. Las variedades de ajo de cuello duro desarrollan un tallo floral rígido, tienden a tener clavos más grandes y sabores que van de suave a picante. Las variedades de cuello blando varían en su adaptabilidad a inviernos fríos largos, primaveras frescas y húmedas y veranos cálidos. Carecen del tallo floral rígido, por lo que las hojas se pueden trenzar, y los bulbos tienden a tener una vida útil más larga.
Los bulbos de ajo típicamente contienen siete o más clavos individuales. Cuanto más grande sea el clavo que plantes, más grande será el bulbo que cosecharás. Separa los clavos justo antes de plantar y no quites la cubierta de papel. Usa los clavos más grandes para cultivar y los más pequeños para dar sabor a tus comidas favoritas de otoño e invierno.
Cultiva ajo en un lugar soleado con suelo bien drenado. Prepara el suelo añadiendo materia orgánica como compost y un fertilizante de liberación lenta bajo en nitrógeno. Evita fertilizantes de nitrógeno alto y de liberación rápida que promueven el crecimiento superior con bulbos más pequeños. Fertiliza nuevamente en primavera cuando comience el crecimiento.
Planta los clavos en otoño, aproximadamente seis semanas antes de que el suelo se congele en climas fríos y a finales de otoño o principios de invierno en regiones más cálidas. Espacia los clavos individuales a seis pulgadas de distancia con el lado puntiagudo hacia arriba y la base del clavo de dos a tres pulgadas por debajo de la superficie del suelo. Espacia filas individuales de 12 a 14 pulgadas de distancia o filas dobles a seis pulgadas de distancia con 30 pulgadas entre cada conjunto de filas dobles. Para un cultivo más intensivo en filas anchas y pies cuadrados, planta múltiples filas con cuatro a ocho pulgadas entre clavos.
Esparce una capa de paja libre de malezas de seis pulgadas sobre la superficie del suelo después de plantar para conservar la humedad y suprimir malezas. Esto también proporciona aislamiento adicional en regiones más frías y ayuda a prevenir el levantamiento por heladas que ocurre cuando las temperaturas fluctúan, causando que el suelo se congele, descongele y se desplace durante el invierno. Cubre la paja con ramas de coníferas en lugares ventosos para ayudar a mantener la paja en su lugar.
Riega el ajo recién plantado a fondo al plantar y según sea necesario en otoño para fomentar la formación de raíces y un brote. Riega con suficiente frecuencia para mantener el suelo uniformemente húmedo durante la temporada de crecimiento. La humedad inconsistente cuando las plantas están en crecimiento activo resulta en bulbos más pequeños y deformes. Mantén el suelo alrededor de las plantas cubierto con mantillo orgánico para conservar la humedad y suprimir malezas.
Haz que esta sea la temporada en la que plantes ajo. Luego disfruta del sabor casero y los beneficios para la salud que proporciona.