La tradición de siglos del Día de los Muertos sigue viva en la familia extendida de Rick Flores y otros hogares de descendencia mexicana en el Valle de San Fernando. Típicamente, las familias crean altares en casa para honrar y dar la bienvenida a las almas de sus seres queridos durante la festividad mexicana a principios de noviembre. Sin embargo, Flores, de 42 años, y sus amigos han añadido un giro moderno a la tradición al instalar altares en autos clásicos.
Un Tributo a la Vida
“Es una celebración de la vida”, dijo Flores, de pie junto a su camioneta amarilla, una Ford F-100 de 1954, que estaba estacionada junto a otros siete autos clásicos del grupo local Records and Rides en el Parque de Recreación este pasado sábado para el tercer festival anual del Día de los Muertos de la Ciudad de San Fernando.
Se instaló un altar en la caja de la camioneta, adornado con calaveras, vibrantes cempasúchil naranjas y numerosas fotografías de parientes fallecidos, incluidos padres, tíos y amigos de la familia.
En la parte superior del altar se exhibía una imagen de una mujer sonriente en sus 30 años, con cabello largo y negro y gafas de marco negro. “Esa es mi hermana, Jessica”, explicó Flores. “Falleció durante el COVID.”
Flores se sintió motivado a reconectar con la tradición del Día de los Muertos tras la pérdida de su hermana durante la pandemia, así como por muertes familiares anteriores, incluida la de su abuela. Aunque conocía la festividad antes de la muerte de su hermana, admite que “no la seguía realmente”. “Simplemente comenzó a tener sentido construir una ofrenda en casa para honrar a nuestros familiares fallecidos y luego sacar los autos”, dijo Flores.
Una Tendencia Local de Tres Años
Durante los últimos tres años, Records and Rides ha exhibido altares en vehículos vintage en el festival de la ciudad. Este año, cuatro de los vehículos mostrados por el grupo pertenecían a Flores y sus familiares — una hermana, un primo y un tío — incluidos un Chevy Panel Truck de 1939 y un Chevy El Camino de 1985.
“Los autos para nosotros, nuestra familia, son algo cultural”, dijo Joanna Hernández, de 34 años, prima de Flores, añadiendo que sus padres crecieron paseando por la ciudad de San Fernando en “autos viejos, como hacemos ahora”.” El área de carga de su Chevy Station Wagon de 1954 mostraba un altar con media docena de fotos, incluidas imágenes de su padre, Joe Hernández, y del primo de su abuelo, Pete Flores. Una fotografía en sepia era de un soldado. “Tengo a mi abuelo aquí, cuando estaba en Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial”, dijo Hernández.
Ella señala un boceto enmarcado a color de su abuela, Jessie López. “Esto fue creado por mi prima fallecida Jessica, que era una artista hermosa y talentosa”, explicó Hernández. Luego se volvió hacia una foto de Jessica. “Esa es ella; falleció muy joven y de manera inesperada. Creo que voy a llorar porque la extraño mucho.”
Ofrendas de Comida
Algunas de las fotos tenían alimentos colocados junto a ellas: cacahuetes para el abuelo y buñuelos mexicanos, un tipo de fritura, para Jessica. “A ella le encantaban los buñuelos”, dijo Hernández. Es costumbre que algunas ofrendas incluyan alimentos, bebidas y otros artículos favoritos que los fallecidos disfrutaron en vida.
Hernández asistió al festival con su novio, Adam Cordova, de 40 años, y sus dos hijos, Abel y Adam, de 2 y 6 años, respectivamente.
Al igual que Flores, Cordova dijo que comenzó a celebrar el Día de los Muertos más tarde en su vida. “Solo en los últimos diez años”, dijo, añadiendo que esto sucedió después de que algunos seres queridos fallecieron. “Fue entonces cuando entendí la tradición y comencé a honrarlos.”
Manteniendo una Tradición
Para Cordova, preservar la festividad mexicana es esencial para recordar a los seres queridos que han fallecido. “Es importante mantenerlo”, dijo. “Todos estamos ocupados y llevamos vidas agitadas con trabajos, familias y otros compromisos. Pero es agradable tomarse un tiempo para reflexionar sobre aquellos que ya no están aquí y dedicar al menos un día a ellos.”
El altar exhibido en un Chevy Station Wagon de 1954 presentaba fotografías de los miembros de la familia de Cordova, incluida una de sus abuelos en su día de bodas, su tía Betty, quien falleció el año pasado, y su amigo Jason Reeves, quien murió en un accidente de motocicleta hace varios años.
El compromiso de Cordova y Hernández con el Día de los Muertos sobre ruedas ha animado a uno de sus hijos a también abrazar la tradición. El pequeño Adam, de seis años, creó un mini-altar en la canasta trasera de su triciclo y lo exhibió en el festival el sábado. Su ofrenda presentaba cempasúchil, velas y una cruz adornada con motivos florales, con la Virgen de Guadalupe representada en el centro. Su inspiración: “El carro de mis padres”, dijo.
Vi el carro de nuestra familia y le pregunté a mi mamá y papá si podía hacer algo así”, recordó el niño. Añadió que su respuesta le hizo sentir que estaban leyendo sus pensamientos. “Oh, eso es exactamente lo que estábamos pensando”, recuerda que le dijeron.
Además de exhibir sus altares en autos clásicos en el festival del Parque de Recreación, la familia de Adam participa en otros eventos que celebran la festividad mexicana en el Valle del Noreste. “Vamos a la iglesia para honrar a nuestros seres queridos fallecidos y visitamos el cementerio”, dijo Cordova. “Mi hijo asiste a la Escuela Católica St. Didacus en Sylmar, donde también realizan una pequeña celebración, así que nos aseguramos de ir allí también.”
“Flores y su familia extendida de 12 se posaron orgullosos junto a su altar de auto clásico en un Chevy Station Wagon de 1954 antes de que finalizara el festival. Expresó su orgullo por las ofrendas de autos clásicos de Records and Rides, afirmando: “A la gente le encantan nuestros altares, y nosotros también disfrutamos estar aquí”.