Por Semantha Raquel Norris
Especial para San Fernando Valley Sun/el Sol
Esta semana marca la Semana de la Educación en Ciencias de la Computación, un llamado anual a la acción para inspirar a los estudiantes a aprender ciencias de la computación y abogar por la equidad en su educación. También se celebra la contribución de estudiantes, maestros y socios al campo.
Para dar inicio a la semana, la congresista Luz Rivas – la única representante latina con un trasfondo en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) – organizó un evento de feria de ciencias de la computación en la Academia Charter Montague en Arleta.
“Crecí en Pacoima sin mucho acceso a STEM”, dijo Rivas. “Es importante para mí, como latina en STEM en el Congreso, asegurarme de que estudiantes como yo tengan oportunidades para explorar sus intereses y alimentar sus curiosidades. … Y eso es lo que pude presenciar en Montague.”
Estudiantes desde jardín de infantes hasta quinto grado mostraron sus proyectos de codificación y un juego de robótica para la congresista.
“Me impresionó mucho que hubiera niños tan pequeños como los de jardín de infantes involucrados en robótica”, dijo Rivas. “Al involucrar a los estudiantes en STEM desde temprano, les ayudamos a construir confianza y habilidades que durarán toda la vida.”
El evento también sirvió como un adelanto de la Ley de Ciencias de la Computación para Todos, que Rivas presentó en la Cámara de Representantes el miércoles. La ley tiene como objetivo abordar las disparidades en la educación STEM entre grupos subrepresentados al reducir la brecha de inscripción y logro académico.
Un estudio de 2021 del PEW Research Center encontró que, aunque los trabajadores hispanos constituyen el 17% del empleo total en todas las ocupaciones, solo representan el 8% de todos los trabajadores en STEM. Los trabajadores negros, de manera similar, solo constituyen el 9% de la fuerza laboral en STEM.
Aunque las mujeres representan la mitad (50%) de quienes están empleadas en STEM, están sobrerrepresentadas en trabajos relacionados con la salud, mientras que constituyen un cuarto o menos de los trabajadores en profesiones de computación e ingeniería.
“Debemos invertir en una educación de calidad en ciencias de la computación y asegurarnos de que sea accesible para todos los estudiantes, independientemente de su origen o de dónde vivan”, dijo Rivas. “Este proyecto de ley financiará oportunidades para escuelas que atienden a grupos subrepresentados como niñas y estudiantes de bajos ingresos.”
La Ley de Ciencias de la Computación para Todos autorizaría al Secretario de Educación a otorgar subvenciones a estados, agencias educativas locales y escuelas tribales elegibles para aumentar el acceso a cursos rigurosos de ciencias de la computación. También tiene como objetivo apoyar la capacitación docente, materiales de aprendizaje de alta calidad y mentoría para estudiantes.
“A menudo, las escuelas que tienen más recursos son las que pueden invertir en educación STEM, ya que requiere materiales, equipos y capacitación docente”, dijo Rivas. “Algunas de nuestras escuelas de LAUSD, o escuelas de bajos ingresos en todo el país, no tienen esos recursos o esa financiación.”
El proyecto de ley destinará $250 millones durante cinco años fiscales a estas iniciativas.
Antes de Rivas, el presidente Obama encabezó una Iniciativa de Ciencias de la Computación para Todos en 2016 y la representante Barbara Lee presentó proyectos de ley similares en 2021 y 2023.
Sin embargo, como fundadora de DIY Girls, una organización sin fines de lucro con sede en el Valle Nordeste dedicada a ayudar a las niñas a interesarse en la tecnología y la ingeniería, Rivas ha sido una defensora de la educación STEM durante mucho tiempo.
La Ley de Ciencias de la Computación para Todos será el tercer proyecto de ley relacionado con STEM que ha presentado durante su primer año en el Congreso. Sigue a la Ley de AI para Todos, que tiene como objetivo mejorar la alfabetización en inteligencia artificial, y la Ley de Rutas STEM para el Futuro, que fomenta oportunidades educativas y de aprendizaje para estudiantes de trayectorias no tradicionales.
El impulso de Rivas por la educación STEM y la equidad continúa a pesar del desmantelamiento continuo del Departamento de Educación por parte de la administración del presidente Donald Trump. La administración ha despedido a casi la mitad del personal del departamento, incluidos funcionarios civiles de la Oficina de Derechos Civiles. Los críticos temen que la pérdida de recursos y protecciones pueda resultar en menos oportunidades educativas para estudiantes de minorías y exacerbar las brechas de logro.
“Necesitamos hacer lo que podamos para mantener a Estados Unidos como líder en innovación, porque lo que esta administración está haciendo, desafortunadamente, resultará en que el talento se desplace a otros países”, dijo Rivas. “Como miembros del Congreso, es nuestro papel impulsar y luchar por estas oportunidades educativas y estas políticas que prepararán mejor a las futuras generaciones en tecnologías emergentes.”