Cuando Christopher Soria Mendoza era niño, se mudaba mucho, pasando de un hogar a otro mientras enfrentaba los muchos desafíos que acompañan estar en el sistema de acogida desde la edad de 11 años.
Hoy, Mendoza, de 21 años, estudia kinesiología en la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN), donde fue uno de casi 100 estudiantes actuales y anteriores en acogida que recientemente recibieron un regalo inesperado para reconocer y celebrar sus logros: cada uno recibió una colcha artesanal única.
“Me mudé tanto [mientras crecía] que perdí todas las mantas [y juguetes] de mi infancia,” dijo Mendoza. “Recibir algo como esto [la colcha] es algo muy especial y hermoso.”
Más de 150 colchas únicas y coloridas en una variedad de patrones, diseños y tamaños – desde pequeños colgantes para pared hasta cobertores de cama tamaño queen – fueron reveladas entre sonrisas, suspiros de sorpresa e incluso algunas lágrimas durante una reciente reunión navideña para el Programa Resilient Scholars (RSP), que apoya a jóvenes en acogida actuales y anteriores a través del Programa de Oportunidades Educativas (EOP) de CSUN.
Alrededor de 50 miembros de TELAS de la Vida, también conocidos como los East LA Stitchers, donaron su tiempo, talentos y gran parte de la tela y materiales para crear las colchas en menos de cuatro meses. Fue un esfuerzo impresionante, ya que crear una colcha puede ser desafiante y laborioso.
Más de una docena de quilters estuvieron presentes para conocer a los estudiantes, quienes seleccionaron su colcha de la variedad exhibida en numerosas mesas y estantes.
“Me hizo llorar – fue algo tan dulce y sentido que hicieron,” dijo Amanda Harris, una estudiante de psicología. “Las colchas son muy especiales, y se transmiten de generación en generación. … Muchas personas en mi comunidad – [que] son jóvenes en acogida anteriores – no tenemos muchas cosas como herencias familiares, así que [este regalo] es realmente especial y significativo.
“También es reconfortante saber que la gente está pensando en nosotros, pensando en esta comunidad, especialmente en esta época del año”, continuó Harris. “Nos inspira a seguir adelante en la escuela y a retribuir y seguir … inspirando a otros a tener éxito también.”
Gloria Flores, un miembro fundador de TELAS, describió la creación de colchas como un trabajo de amor y dijo que siempre disfruta de los proyectos filantrópicos del grupo, especialmente aquellos que están cerca de su propio corazón.
“Las colchas son muy especiales – siento que cuando recibes una colcha es un regalo de amor, porque hay mucho amor y mucho pensamiento que se pone en hacer cada una, y realmente disfruto hacerlo,” dijo Flores. “Y este [proyecto] es especial, especialmente en mi corazón, porque tengo dos hijos en acogida.”
‘Las Colchas Son Arte’
El proyecto fue idea de Jenna Hernandez, especialista en operaciones para el EOP en CSUN, quien preguntó a su madre y a la miembro de TELAS de larga data Diane Velarde Hernandez si ella y sus compañeras del grupo estarían interesadas en hacer y donar colchas para los estudiantes del RSP.
Velarde Hernandez, una graduada de CSUN y ex estudiante del EOP, se sintió aún más inspirada por el documental de Netflix “The Quilters,” sobre hombres en una prisión de Minnesota que hacen colchas para jóvenes en acogida. Presentó la idea a TELAS en julio y comenzaron poco después.
“[Esperaba] que diéramos boletos de rifa [para tener la oportunidad de recibir una colcha]. Nunca imaginé que recibiríamos 110 colchas para todos los estudiantes [inscritos en el RSP]”, dijo Velarde Hernández a los más de 75 estudiantes y personal del EOP presentes en el evento. Al final, los miembros de TELAS crearon 156 colchas y varias colchas se reservaron para los estudiantes del RSP que no pudieron asistir a la fiesta navideña del 12 de diciembre.
“Las colchas son arte y el medio es tela, amor y creatividad”, continuó.
Los estudios muestran que solo el 3% al 4% de los jóvenes en acogida anterior logran obtener un título universitario de cuatro años, señaló Velarde Hernández. “El hecho de que hayan llegado tan lejos en continuar su educación es un testimonio de su determinación, perseverancia y trabajo duro”, dijo.
Velarde Hernández también describió la naturaleza que consume tiempo y es costosa de hacer cada colcha, enfatizando la generosidad involucrada en crear tantas. Agradeció especialmente a su prima Marlene Martínez Aparicio por su contribución monetaria en memoria de su sobrina, Amanda Carlos Scott, una graduada de CSUN y exestudiante del EOP que falleció a la edad de 42 años.
“En algunas tradiciones, como las ceremonias nativas americanas, el dar una manta es un acto sagrado para honrar contribuciones significativas, simbolizando el respeto y el apoyo de toda la comunidad envuelto alrededor del recipiente,” agregó. “Esperamos que sientan el amor. … Estamos muy orgullosos de ustedes,” les dijo a los estudiantes.
“Estoy bastante familiarizado con la historia y el significado de las colchas. A mi abuela le encanta tejer y hacer colchas, así que sé cuánto tiempo lleva hacer algo especial para alguien,” dijo Mendoza. “Es algo muy cercano a mi corazón y definitivamente me hace sonreír ver algo hecho a mano, saber que la gente tomó tiempo de su día para hacer esto por nosotros.”
Emili Linares, quien obtuvo su licenciatura en artes liberales a principios de este año, es actualmente estudiante de posgrado persiguiendo sus credenciales docentes. La colcha que eligió se alinea con sus ambiciones profesionales: la tela de fondo tiene un patrón de cuadros rojos y blancos, adornada con varios cuadrados que presentan diferentes escenas relacionadas con el aula.
“Como futura maestra, es perfecta para mí”, dijo Linares sonriendo. “Debería ser maestra dentro del próximo año, así que esto irá en mi futura aula. Simplemente me encanta. … Definitivamente siento el amor y estoy muy agradecida por el tiempo que el equipo [TELAS] dedicó a esto, regalando colchas para todo nuestro programa.”