El mes pasado, una joven mujer desembarcó de un avión y pisó su nativa Honduras por primera vez en al menos 15 años. Pero este no fue un regreso feliz: fue desgarrador para la madre recién deportada, quien se vio obligada a dejar a su bebé de dos meses en los EE. UU.
Después de llegar a Honduras a finales de noviembre, la madre angustiada pudo hablar de poco más que su desesperación frenética por tener a su recién nacido de vuelta en sus brazos, según la Dra. Michele Heisler, directora médica de la organización sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos (PHR) y profesora de medicina interna y salud pública en la Universidad de Michigan.
Heisler fue parte de un equipo que representó a PHR y la Comisión de Refugiados, quienes hablaron con casi dos docenas de padres deportados, principalmente madres, poco después de su llegada a Honduras durante la última semana de noviembre. La mayoría de los deportados habían vivido en los EE. UU. durante 15 a 20 años.
El grupo había planeado originalmente hablar con mujeres embarazadas y en período de posparto sobre sus experiencias durante el proceso de detención y deportación, para determinar si recibieron atención médica y tratamiento adecuados. Sin embargo, cambiaron de rumbo cuando descubrieron que algunos agentes de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) no estaban siguiendo el protocolo gubernamental destinado a preservar la unidad familiar: muchos nunca preguntaron a los detenidos si tenían hijos y no les informaron que tenían la opción y el derecho de ser deportados con sus hijos.
“Nos quedamos sorprendidos. … No anticipábamos que hubiera tantas personas a las que no se les daba la opción de llevar a sus hijos. Eso en realidad no era algo de lo que nos diéramos cuenta de que estaba sucediendo”, comentó Heisler. “La gente [a menudo habla] sobre la dolorosa decisión que muchos padres se ven obligados a tomar para dejar a sus hijos ciudadanos estadounidenses o a otros niños en los EE. UU., pero nos [sorprendió] cuando hablamos con una madre que nos dijo: ‘Ni siquiera me dieron la oportunidad [de elegir]’”.
“Ellos nunca me preguntaron nada. … Te callan; ni siquiera te dejan hablar”, informó una mujer embarazada de 22 años, quien se vio obligada a dejar a su hija de 2 años. “Te tratan como si fueras … una criminal. Nunca me dijeron: ‘Tienes una hija, puedes [llevarla]’, porque la habría traído conmigo a [Honduras] – ella [siempre] estaba pegada a mí”.
Heisler dijo que no saben qué tan generalizadas han sido las separaciones familiares desde que la administración actual asumió el cargo en enero de 2025. Ella señaló que durante el primer mandato del presidente Donald Trump, más de 5,000 niños fueron separados de sus padres al cruzar la frontera entre EE. UU. y México. Trágicamente, más de 1,000 niños que fueron separados de sus padres hace todos esos años siguen sin ser contabilizados “hasta el día de hoy porque el gobierno perdió el rastro de los niños”.
En 2025, ICE ha ubicado a unos 600 niños inmigrantes (principalmente adolescentes) en refugios federales, según datos gubernamentales, un nuevo récord que supera la suma de los cuatro años anteriores. La mayoría fue detenida después de audiencias en la corte de inmigración o porque estaban en algún lugar donde ICE apareció para arrestar a otra persona. Se está tardando casi seis meses en que los niños sean liberados a sus parientes o patrocinadores adultos.
Ignorando la Política de Interés Parental
Desde 2013, el gobierno de EE. UU. ha mantenido una “política de interés parental”, que es un conjunto de pautas destinadas a ayudar a proteger a los padres y sus hijos durante la ejecución de la inmigración. Sin embargo, en julio pasado, ICE emitió una política actualizada – la Directiva de Padres Detenidos (2025) – que rescinde las pautas de la era Biden, reduciendo las obligaciones de ICE con respecto a los padres detenidos y la unidad familiar.
Sin embargo, se espera que las autoridades de ICE sigan cumpliendo con dos requisitos primarios relacionados: preguntar a cualquier persona que detengan si tiene hijos; y permitir que los padres que enfrentan deportación decidan si quieren llevar a sus hijos con ellos o si desean que permanezcan en los EE. UU.
Entre los casi dos docenas de padres con los que hablaron, más de la mitad dijo que ICE nunca les preguntó si tenían hijos cuando fueron arrestados, ni en ningún momento antes de ser deportados, dijo.
“Entrevistamos a 21 madres que dejaron a sus hijos en los EE. UU. De esas 21, 13 no fueron preguntadas si tenían hijos y ocho fueron preguntadas, pero tomaron la difícil decisión de dejar a sus hijos en los EE. UU. con su padre o sus abuelos”, dijo Heisler.
Además, muchos de los padres que no fueron preguntados si tenían hijos dijeron que intentaron informar a las autoridades que tenían niños, ya sea en español o en un inglés rudimentario, diciéndoles desesperadamente: “¡Espera! ¡Tengo hijos!”, pero dijeron que nadie les escuchó.
Mirando Atrás a la Tolerancia Cero
Heisler comparó la “crueldad” de las actuales deportaciones con la política de ejecución de inmigración de “tolerancia cero” durante el primer mandato de Trump, que separó permanentemente a muchas familias.